наверняка не знало никогда. Недаром же наружная кладка и даже горделивая громада донжона, некогда частично побеленного по неизвестным причинам еще в те, прежние, домагические времена, были испещрены подпалинами и щербинами. Отражать налеты новоиспеченных магов стоило осаждаемым большого труда.
В ходе застольной беседы Кайндел узнала о судьбе предыдущего главы дружины — он погиб во время одного из штурмов. Владимир был его братом. Прежде он не интересовался реконструкторством, хотя с братом общался тесно и даже участвовал в фестивалях. Он и сейчас не проявлял большого рвения, однако, имея военный опыт, представлял себе, как надо снабжать большой отряд и как держаться во время переговоров, что же касается интереса к тому, «как это происходило раньше»… В момент, когда нужно банально выжить, точность реконструкции меча или шлема мало кого интересует. Лишь бы годились для использования.
— Этот разговор навел меня на одну важную мысль, — сказал Шреддер, несколько утомленный переговорами. — Нужно самим начинать делать оружие. В условиях современной войны хороший меч, должным образом заколдованный, способен на такие вещи, что… Словом, они нужны не меньше, чем пистолеты и автоматы.
— Согласна. Думаете, здесь нам смогут поспособствовать местные мастера?
— Давай на «ты». Ситуация неформальная.
— Ладно.
— Могут, конечно. У нас есть оружейники, но они все больше спецы по огнестрельному оружию. А здесь кузнецы. Как я понял по рассказам Варлока, хорошее магическое оружие ни за что не получится при штамповке, нужно ковать каждую единицу отдельно и в ходе процесса наделять ее чародейственными качествами.
Девушка покивала головой. Она слышала, что помощь оружейников входит в договор, точно так же, как помощь с провизией и людьми в случае необходимости.
— А ты понял, почему они гораздо быстрее нас успели в Выборг? — спросила она вдруг, решив, что настало время привести в порядок и собственные мысли, и информацию, уловленную из речи Владимира без его на то согласия.
— Почему?
— Потому что у них есть точка телепортационного портала в паре десятков километров отсюда. И еще одна — неподалеку от города.
У Эйва даже рука соскользнула с покривившегося железного парапета.
— Откуда ты знаешь?
— Глава дружины едва не проговорился.
— Постой, но я не уловил.
— Понятно, что не уловил. Он же не проговорился. Я сказала «едва не».
— А ты как сумела узнать?.. Ах да… Мысли прочла?
— Не совсем так. Я не буду объяснять словами, для тебя непонятными, причем долго и бестолково, то, что к озвучиванию не предназначалось. Прими, как факт.
— А разве ты при своем искусстве не способна сама вложить мне в голову все эти знания?
— Знания в голову вложить невозможно.
— Ну, я имел в виду понимание.
— Могу, — Кайндел слегка улыбнулась. — Но от меня потребуется столько усилий, что я предпочитаю объяснять на пальцах. Ведь сейчас важно просто знать.
— Откуда у них могла взяться телепортационная точка? Неужели их уже можно строить?
— Раз есть — значит, можно. Мне известны в Выборге только два мастера, способных создать такие стационарные системы, да еще с ключом, чтобы не мог воспользоваться кто попало. Но один из них погиб в прошлом году, это абсолютно точно. Вместе с прежним предводителем дружины. Знаю, потому что их убрали люди Ночи. Поэтому, в частности, меня здесь так неприветливо встретили. Второй, получается, жив.
— И трудится на ниве пространственной магии? — полюбопытствовал Шреддер. — Как думаешь, можно будет прибегнуть к его помощи?
— Ну, уж об этом ты спрашивай Владимира. Я бы на твоем месте огорошила его своим всезнанием.
— Твоим, если уж на то пошло.
Она усмехнулась и посмотрела вниз. На полыхавший костер уже заволакивали котел, сляпанный из лохани.
— Вот что облегчает мне работу — люди, даже зная, кто я такая, не могут себе представить, на что я способна. И, всячески пытаясь меня обмануть, наоборот, открываются. Облегчают мне процесс восприятия.
— Что — серьезно?
— Ага…
Внизу в кипящую воду котла бросили мясо, и по донжону вверх, как плющ по стволу, пополз восхитительный запах. Эйв с удовольствием потянул носом, но приятный момент смазал пронзительный звонок мобильного телефона. Куратор с недоумением выудил его из кармана и задумчиво посмотрел на дисплей. Приложил к уху. Побагровел, слушая, и через несколько мгновений сунул обратно в карман. Выражение лица у него было странное.
— Что-то случилось? — спросила Кайндел.
— Более чем. Кажется, твоя давняя знакомая все-таки начала постигать законы стратегии — всегда делай то, чего от тебя никто не ожидает.
— Что же она сделала? — девушка в первый же момент поняла — речь идет именно об Алом Круге и Ночи.
— Напала, конечно. На нашу штаб-квартиру в городе и на базу, которую уже однажды чистила. Нас отзывают обратно.
— На базу?
— В город. На базе уже нет ничего важного и нужного, кроме обстановки. Но это подождет. В конце концов, какое-то время можно жить и без кроватей. Нас отзывают в город, и если твой знакомец откроет нам этот портал, будет просто замечательно.
— Как я понимаю, Ночь ищет спертую мною программу. Где она?
— У наших экспертов. Нет, не на базе. В другом месте. Поднимай ребят. Жаль, конечно, что без ужина, но делать нечего.
— А по мне, так ребята перекусят в дороге. Однако с Владимиром тебе придется общаться самому. Все-таки ты у нас ответственное лицо. И, договариваясь, намекни на интерес к дальнейшему сотрудничеству, а? На самом высшем уровне…
— Без тебя б не догадался. Давай, быстрей беги!
Все это они обсуждали, уже сбегая по лестнице донжона. Двадцать человек, пусть еще и не приученных по-настоящему к дисциплине, собрать было намного легче, чем любой другой учебный отряд, даже если при этом приходилось отрывать голодных парней от еды. Пока созывали бойцов и договаривались с главой дружины (тот немало удивился осведомленности Эйва, недовольно покосился на его спутницу, но, решив сохранить хорошую мину при плохой игре, безоговорочно согласился помочь), мясо сварилось, и крупа подоспела, так что в дорогу курсанты ОСН получили большой котел почти готовой мясной каши.
— Здорово вкусно, — заявил вечно голодный Илья, облизывая ложку. Поймал на себе укоряющий взгляд Сергея. — Хочешь? — и протянул ему котелок, где еще оставалось на донышке.
Сергей отрицательно покачал головой.
— Нельзя. Среда.
— А что такое?
— Постный день.
— А, ну да… Ты же у нас христианин…
— Мы в походе, в ратных трудах, — заметил, тоже орудуя ложкой, Святослав Вольский, рослый бородатый курсант, в прошлом послушник Александро-Свирского монастыря, здоровенный парень с плечами молотобойца и лохматой макушкой. — Нам мясо можно.
