девушка оказалась увесистой, даже при том, что больше сорока килограммов на медосмотрах в учебном центре ОСН никогда не тянула.
— Езжайте, — махнул им водитель-техномаг. Он со своими четырьмя спутниками уже что-то бурно обсуждал в стороне.
— Как думаешь, они действительно вызовут машинку по мобильнику? — полюбопытствовал Илья.
— Нет, у них есть еще какая-то хитрость в загашнике. Но выспрашивать об этом у представителя другого сообщества считаю некорректным.
— Но ты же можешь читать мысли, да? Так прочитай!
— Только мысли, имеющие хоть какое-то внешнее выражение. Телепатии, да такой, чтобы от нее нельзя было легко защититься, пока не изобретено.
— Но обязательно будет, — мечтательно проговорил Роман. — Ведь правда, Айна? Как думаешь, сколько времени понадобится, чтоб приспособиться к новым условиям жизни?
— Лет десять-пятнадцать, — она пожала плечами, выруливая на мост через Смоленку. — Обычный срок для нашей страны. Подожди, ты еще увидишь появление первого университета Магических наук. И первой Магической академии. Поспорим — ее именно так назовут?
— На что поспорим? — поспешил встрять Илья.
— Хоть на коньяк.
— Идет. Уверен, что наши предпочтут как-нибудь иначе изгалиться. Университет Феникса, например. Или…
— Курсы драконоборцев. А также чарографии… — с улыбкой предположил Сергей.
— Что ты можешь об этом знать, отец Сергий?
— Я еще не отец, — тот слегка покраснел. — Вот рукоположат, и…
— А что, обещают?
— Непременно. Говорят, весной устроят мне экзамен, ну и… Если все будет хорошо…
— Поспорим, что первый университет магии у нас обзовут Хогвартсом? — вмешался Роман.
— Хогвартс — пройденный этап. К тому же, судя по тексту, Ролинг размещала в России Дурмстранг. Хотя, если верить описанию погодных условий и ландшафтов, совершенно непонятно, какую область России она имела в виду…
— Ты что — поттероман? Бей поттероманов!..
— Не в машине! — раздраженно одернула его Кайндел. — Что вы, как идиоты, честное слово!..
Автомобиль несся по пустым улицам вымершего города, и представлялось почему-то, что скорость они развили сумасшедшую, хотя в действительности больше сорока километров в час девушка не выжимала. Вероятно, казалось так оттого, что часто приходилось огибать сваленные у обочины груды хлама или просто разбитые машины. Проехав приблизительно километра полтора, Кайндел резко нажала на тормоз — она только сейчас сообразила, почему тут так безлюдно. Впереди шел бой и, судя по всему, весьма нешуточный.
Воздух потрескивал от магии, пронизывающей пространство вокруг до такой степени, что трудновато было дышать. Впереди чередовались разноцветные вспышки, и волны отдачи то и дело накатывали на баррикаду, возведенную, видимо, на скорую руку прямо посреди проезда. Присмотревшись, Кайндел поняла, что это не рукотворная баррикада, а барьер, образовавшийся естественным образом, когда отдача от какого-то серьезного, очень мощного заклинания легко, будто палые листья, отшвырнула обломки, ранее лежавшие по обочинам дороги к середине.
— Дальше не проедем, — она выбралась из салона автомобиля. — Пойдем пешком.
— Ого! — вырвалось у Ильи, когда он увидел завал. — Ни фига себе…
— Боишься, Илья Тверской? — подначил его Роман. — Алеша Попович, тоже мне…
— Да иди ты, чародей-недоучка… Нет, прикинь, какая сила нужна, чтоб вот так…
— Скорее всего, маги из Круга где-то рядом строили боевую систему, — равнодушно сказала Кайндел, вынимая из салона автомат и подавая его Илье. — А она сдетонировала… Держи, мне ни к чему. Я магией обойдусь.
— Уверена?
— Если не будешь тормозить, как раньше, — обойдусь. Лети, спрячь ты свой рюкзачок, тебе твоя техника здесь вряд ли понадобится.
— А вдруг!
— …И пошли потихоньку. Окольными путями. Кто из вас хорошо знает окрестности Морского вокзала?
Переглянулись и поняли — действительно хорошо здесь не ориентируется никто. Соблазн двигаться вперед, прямо по дороге, где и указатели должны подворачиваться, и достаточно далеко видно, был очень велик, однако они отказались от этой идеи сразу. Вломиться в гущу боя, не представляя даже, кто, как и где именно против кого дерется, являлось безрассудством, самоубийственным безрассудством.
— Ну, что? Пойдем сначала к пристаням? А? — спросила Кайндел.
— К пристаням так к пристаням.
— Главное — не завязнуть в местных болотцах…
— Нет тут никаких болотцев, — хмуро ответил Роман. — Разве что лужи.
— Так ты знаешь эти места?
— Не-а. Не знаю. Но я карту автомобильную помню. Там, севернее Морского вокзала.
Они сделали солидный крюк и подобрались к территории с северной стороны, туда, где за невысоким забором теснились павильоны, склады и вспомогательные постройки неясного назначения. Собрались уже лезть через забор, но оказалось, что во многих местах отдельные секции повалены, а то и разметаны с особой злобой, так что на территорию удалось пройти совершенно спокойно.
И первое, что увидели — дыру, пробитую в стене одного из складов, облицованных рифленым железом, светившуюся изнутри огоньком лучины, и несколько одутловатых лиц, выглядывающих оттуда. Одно из лиц ненадолго спряталось, потом появилось, быстро вынырнуло наружу и потянуло за собой еще крепкое, хоть и болезненно-худое, высохшее от давней недокормицы тело в теплых отрепьях, а заодно и руки, вооруженные солидных размеров дубинкой. Глаза у существа были почти бессмысленные.
— Дай пожрать, — прокаркало существо, поудобнее перехватывая дубинку и шагая к Кайндел.
— Эй, мужик, охренел? — негромко рявкнул Илья, аккомпанируя себе клацаньем автоматного затвора.
Вслед за первым из пролома появились и остальные, тоже практически потерявшие человеческий облик, изможденные и голодные, с какими-то железяками в руках. Девушка вскинула ладонь, колеблясь, какую магию применить с меньшими потерями для себя и обеспамятевших бомжей. Но тут из-за ее спины заговорил «калашников», а через мгновение и еще один — в руках Горо. Она успела лишь обернуться к своим и сделать запрещающий жест — но с обитателями разграбленного склада уже было покончено.
— Зачем? Можно было обойтись магией.
— Да что уж теперь, — отмахнулся Илья, проверяя обойму.
В глубине склада простучали, удаляясь, шаги последнего, выжившего бомжа.
— Спорим — он теперь своими товарищами харчеваться будет? — подмигнул Роман.
Сергей, отвернувшись от спутников, торопливо читал отходную.
— Ромка, заткнись! — поморщилась Кайндел. — И без тебя противно…. Пошли.
И они двинулись направо, по засыпанной каким-то хламом полуразрушенной асфальтовой дорожке. Всюду валялись какие-то пакеты, остатки от пластиковой упаковки, пеноуретан, и обо все это они постоянно спотыкались в темноте. Разграблены оказались абсолютно все склады, некоторые зияли не одной, а несколькими дырами, и приходилось лишь догадываться, сколько лишнего труда потратили люди, пробивая себе дополнительные ходы к сокровищам, скрытым рифленым железом, и зачем они это делали.
— Тут, на складах, как охрану сняли, несколько месяцев все окрестное население паслось, — объяснил Роман. — Все вымели подчистую, даже, кажется, перегородки сломали и крыши кое-где содрали. Зачем — не знаю. Наверное, по принципу «может, пригоди-ицца»!
— Естественно, по какому же еще? — девушка оглянулась. — Выходим на берег и дальше идем к пристаням.
— Айна, там по берегу сложно пробираться!
