— Тем более неожиданным будет наше появление.
Берег, как выяснилось, действительно оказался труднопроходимым, особенно в ночной темноте. Постоянно приходилось через что-то перелезать, что-то обходить. Но зато в тот момент, когда впереди полыхнула впечатляющая огненная вспышка, их защитила баррикада из поваленного полусгнившего павильона и какой-то железной дряни неясного назначения.
— Ё-моё! — выдохнул Илья. — Это что — в нас?
— Да промазали наверняка! — успокоил Роман.
Кайндел окружила себя надежной магической защитой, постаравшись предусмотреть все варианты (какие пришли ей в голову в тот момент) и осторожно высунулась из-за груды. Сперва она мало что разглядела, хотя бы потому, что мешало полыхавшее, будто факел, дерево, тоже случившееся на пути огненного заклинания. Но дерево на удивление быстро рухнуло, догорая, и стало видно перепаханное, усыпанное обломками, но при этом относительно открытое пространство, через которое сражающиеся перебрасывались магическими производными, словно перестреливались. Его освещали тлеющие деревянные обломки, рассыпанные повсюду, и огненные заклинания.
Оглядевшись, девушка поспешила голову убрать.
— Ну, как прошла рекогносцировка? — полюбопытствовал Илья. — Удачно?
— Да как сказать, — протянула девушка. — Так уж получилось, что мы с вами пробрались точнехонько в тыл боевой группе Круга. Они ведь там укрепились, в десяти метрах отсюда. А слева — еще группа. Что будем делать?
— Давайте думать, — вступил в разговор Сергей. — Мы ведь не справимся со всеми сразу, даже если атакуем со спины, правда?
— Нет, не справимся, — согласилась Кайндел. — Но ты можешь нам помочь. Если молитвенник не забыл.
Должно быть, людям Круга надоело сидеть почти в полном бездействии, время от времени перебрасываясь чарами, либо взъярились боевики ОСН, но воздух загудел от волшбы. Можно было лишь дивиться тому, что простейшие огненные вспышки порождают такой шум, да еще и крики в придачу, и гул других заклятий, заставляющих двигаться толщу воздуха. Затрещала какая-то еще конструкция, посыпались уцелевшие стекла в редких оконцах, но их звон утонул в поднявшемся грохоте магического боя.
— Я могу помочь? — громко удивился Сергей, уже не боясь, что его голос кто-то услышит. — Чем же это?
— Найди какой-нибудь экзорцизм. Там с ними вампир.
— Какой вампир? Ты бредишь? Нет же никаких вампиров! Их не бывает!
— Их не бывает так же, как не бывает и оборотней, — хладнокровно ответила девушка. — Если этот вампир недавно пил кровь, на него отлично подействует любой хороший экзорцизм.
— Экзорцизмы — это у католиков, — проворчал молодой человек, извлекая из рюкзака зачитанный молитвенник и лихорадочно листая его.
— Мне, что ли, тебя учить? Вспомни любую молитву на изгнание злого духа. Валяй!
Шум нарастал, и в команде курсантов становилось все нервознее.
— Которую читать? — заорал в ответ Сергей, терзая страницы молитвослова. — Молитву от осквернения или о защите от врагов невидимых?
— Любую. Живо! Остальные готовьтесь!
Кайндел окружила себя еще парочкой дополнительных заклятий, уповая, что они подействуют, как надо. В том, что лишней магии никто не почувствует, она не сомневалась ни секунды. Рядом уже забормотал Сергей, и она, настроенная на то, чтобы видеть все вокруг магическим зрением, без труда следила за перемещением заклятий. Разглядела она, разумеется, и того, кого определила как вампира, а теперь с любопытством наблюдала за действием молитвы.
Пожалуй, невнимательный и неискушенный маг запросто проглядел бы в нем вампира. Проглядела бы и она сама, если б не обладала привычкой вечно лезть взглядом туда, куда не просят. На рабочем столе Одгара помимо деталей от компьютера всегда валялось немало заметок. Пролистав некоторые из них, девушка убедилась, что техномаг интересовался не только оборотнями, но и вампирами. И, судя по приведенным записям, вряд ли сомневался в их существовании.
Призвав свою великолепную память, она тогда запомнила, а теперь уловила все признаки, отмеченные на листочке, в длинном — под два метра или даже выше — парне с кустистыми бровями и бритой головой, в черной куртке, густо измазанной чем-то белым, и на удивление аккуратных брюках. Кайндел видела его только в профиль, но все же углядела приготовленное заклинание, ожидавшее только завершающей черты, чтобы стать действительно сокрушительным. Проследив его взгляд в направлении баррикады, возведенной оэсэновцами, она поняла — он ждет, когда защита в той стороне максимально ослабеет или вовсе иссякнет.
А потом «экзорцизм» начал действовать — вампир потерял нить заклинания, утратил его структуру, а потом чуть наклонился вперед, хватаясь ладонями за голову.
— Он действительно недавно пил кровь, — сказала она Роману. — Действует Сергеева молитва…
— А если бы не пил крови? — поинтересовался молодой человек, прозевавший и листочки на столе у техномага, и записи в его компьютере.
— Тогда вряд ли подействовало бы. Или подействовало бы плохо. Видишь ли, как я поняла, вампиры нашего мира пьют кровь затем, чтобы приобрести повышенные магические способности на какое-то время. Но, пока на его магию действует чужая кровь, вампир живет, как вампир, и подвержен действию экзорцизма.
— Так почему же он тогда в ясный день тут расхаживает?
— Это же не мелкая нечисть, а высший вампир. При чем тут ясный день?
— Ты сказала — «он живет, как вампир».
— У вампиров есть и другие вампирские признаки, нежели боязнь солнечного света. Более того — не у всех она вообще присутствует… Все, пора!
Действие молитвы Сергея, должно быть, достигло своего апогея, потому что рослый парень зашатался и стал клониться на сторону. К изумлению Романа, еще двое молодых ребят явно почувствовали себя не лучшим образом — один уткнулся лицом в столешницу, высовывающуюся из баррикады, будто маялся сильнейшей головной болью, а второй вдруг завертелся, словно в поисках удобного положения, в котором его бы не донимало болью или просто неприятными ощущениями.
Боевики Круга отвлеклись от битвы и подхватили своих падающих товарищей. И в этот момент из своего укрытия по жесту Кайндел выскочили ее ребята. Потерявших собранность магов ничего не стоило перестрелять из обычного автомата, тем более что в укрытии их было всего-то пятеро — по одному на каждого из курсантов. Даже Лети без особых хлопот удалось уложить одного из магов, забывшего о защите от пуль. Да она ему и не требовалась, когда он не высовывался из-за баррикады.
Терзающихся от действия очищающей силы вампиров Илья вполне хладнокровно прикончил из пистолета.
Перескочив расстояние в десяток метров буквально несколькими прыжками, он спиной прижался к чужой баррикаде и, перезаряжая автомат, одновременно сапогом отпихивал тело одного из магов Круга, ненароком попавшееся ему на пути. Парой мгновений позже к нему присоединились и остальные курсанты.
— Тебе следовало каждому из нас определить цель, — укорил тверчанин Кайндел. — Или же дать время и возможность договориться.
— Я впервые в роли координатора, — сухо ответила девушка. — Но если вы решите признать меня главой группы, и Один утвердит это решение, мы с вами еще разучим язык жестов и мимики. Для простоты, — она оглянулась. — Но, как бы ты ни возмущался, все прошло отлично.
— Больше нам так не повезет.
— Разумеется, потому что в следующий раз мы предпримем еще что-нибудь. Что-нибудь новенькое. Горо, помоги Илье оттащить тела в сторону, Роман, следи за второй баррикадой… Э, да тут не только вампиры. Смотри, это же оборотница.
— В смысле? Сергий сшиб с копыт двух вампиров и одну оборотницу?
— Да, вероятно, девушка тоже недавно кого-то загрызла. Для повышения магического потенциала.
