Ее до смерти измучила сложная, архисложная, чрезмерно сложная для настоящего состояния мира и ее самой магия. По правде говоря. Вспоминая все то, что она успела переделать за последние три дня, ее поражало, что она вообще жива. Любое физическое перенапряжение опасно только для тела, последствия – слабость, боль, болезнь – терпимы и зачастую едва ли опасны. Магическое же перенапряжение запросто оборачивалось реальной угрозой душе, а это означало смерть.
«Но ведь ты еще жива, это уже хорошо, – сказала она себе. – Это уже о чем-то говорит…» Кайндел ненадолго прикрыла глаза, а когда снова открыла их, машина уже неслась куда-то, дробно дрожа на ухабах, и над ней склонилась американка Элен-Мариэтт, та самая, которую ей представили Яреной.
– Мы подъезжаем, – тщательно произнесла она. – Тебе стоило бы проснуться. Пить хочешь?
– Очень. – Девушка поморщилась. Голову трудно было оторвать от тюка.
– У тебя температура. – Она решительно пощупала ей лоб и виски. – Высокая.
– Реакция на усталость, наверное.
– Тогда ты не можешь биться, – твердо заявила она.
– Да я и так бы не смогла…
– Это и не предполагалось, Ярена, – вмешался Шреддер, сидевший на переднем сиденье. – Кайндел, раз ты проснулась, перебирайся к нам. Указывай путь.
– Я не знаю, где конкретно устроились адепты Алого Круга. Знаю лишь, что речь шла о Старом Петергофе.
– Думаю, нашим магам этого достаточно.
– Так я-то зачем?
– Пройтись. Посмотреть, где там что. Может, почувствуешь что-то такое, что не ощутят наши маги.
– Из меня маг сейчас, как из дерьма пуля. Перенапряглась я. Мне надо восстанавливаться долго, а то я вообще загнусь.
– Даже заблокированный маг все равно остается магом. Я ж говорю – может, что-нибудь почувствуешь. Не волнуйся, тебя ж целая команда великолепных бойцов будет сопровождать. Ну и я.
– Это самое весомое, – улыбнулась Кайндел.
Она с любопытством смотрела вперед, положив подбородок на спинку его кресла. Салон автомобиля больше всего напоминал ей маршрутку с парой снятых кресел. На мгновение девушка подумала, что, поскольку проблемы с машинами испытывают все вокруг, ОСН вполне могла приспособить для работы несколько «газелей». Однако потом, оглядевшись, поняла – сходство случайно. Подпрыгивающее на ухабах средство передвижения скорее относилось к типу джипов. «И слава богу, – подумала она. – Асфальт в Петергофе – просто недоразумение какое-то…» И помассировала ушибленный спинкой кресла подбородок.
В старом Петергофе она была лишь однажды, когда думала, поступать ли ей на физфак СПбГУ, и приезжала посмотреть на здания факультета, узнать, есть ли общежитие, ну и прочие подробности. Она почти ничего не запомнила из того, что увидела, и теперь рассматривала городок, словно нового знакомого. Машина, которая везла ее, остановилась у АТС, и Спутник, сидевший ближе всех к двери, вежливо открыл ее перед ней.
– Иди, прогуляйся, – пригласил он. – А мы посмотрим, как будет развиваться ситуация.
– Да, иди, Айна, – озабоченно подтвердил Шреддер. – Скоро сюда подъедет Варлок, он тебе поможет искать нужные следы. Ну да, чем-то типа поводыря будет.
– Жаль, что я сейчас в таком состоянии. Боюсь, трудно будет объяснить, что искать.
– Трудно – но не невозможно.
Она выбралась из автомобиля и, покосившись на АТС, направилась по узенькому тротуару к перекрестку. Дома здесь стояли невысокие, после города, где до катастрофы строители изгалялись друг перед другом в стремлении отгрохать здание побольше, повысотнее, у девушки возникало ощущение, будто она действительно оказалась в деревне. Дышалось здесь легко, ветер нес с окраин крошечного городка едва различимый запах скошенного сена, и в какой-то момент ей захотелось пристроиться на газоне и немного отдохнуть.
Она оглянулась – команда Спутника топталась у АТС, изучая вывешенные там объявления. Они выглядели как самые обычные жители этого городка, тем более что одеты были не в форму, а в простую обывательскую одежду, должно быть, именно затем, чтоб, не привлекая внимания, присматривать за Кайндел издалека. С оружием же сейчас ходили почти все, особенно в пригородах и деревнях. Шагая по Ботанической улице в сторону местной школы, Кайндел не пыталась искать следы былых сторонников или магического места, которое им нужно – она понимала, что если и найдет что-нибудь, то лишь случайно. Она просто гуляла.
Сейчас курсантка не годилась ни на что, даже самую простую магию вряд ли смогла бы выдавить из себя. Ее присутствие здесь было бессмысленно, потому что, даже используя возможности мага-человека, она не сможет определить наличие здесь магии альвов. Она слишком мало времени имела с ней дело, чтоб смочь описать ее признаки человеку, который никогда не испытывал ничего подобного. Но объяснять это бесполезно. Проще подчиниться.
– Привет, – произнес Рейр, появляясь рядом с девушкой так неожиданно, словно он вышел из воздуха. Настолько неожиданно и стремительно, что она даже не успела отскочить. – Ну, может, все-таки согласишься просто поговорить? Или сразу позовешь своих телохранителей?
– Ты снова хочешь меня похитить? – устало спросила девушка. Ей вдруг стало совершенно все равно, что с ней сейчас произойдет. Она поняла, что слишком устала, напрягаясь в попытках спасти свои жизнь и свободу. Все ее силы ушли на отчаянный поиск выхода и стремление к результату, а теперь, когда в который раз она понимала, что не тянет одна против всех (да и не может потянуть), стало все равно. Хватайте. Тащите. Делайте что хотите…
– Если б хотел, уже похитил бы, – ответил молодой человек, корректно подхватывая ее под руку. Пусть с задержкой, но она выдернула локоть. – Я хочу только перекинуться парой фраз. Ничего более. Обещаю.
– Ладно. Говори. Но быстро, потому что очень скоро мои спутники заинтересуются, с кем это я тут беседую, и наверняка подойдут проверить.
– Они уже заинтересовались. Но подходить обождут. Ничего. – Рейр слегка улыбнулся. Косясь на него, она поймала себя на мысли, что молодой человек довольно привлекателен на ее вкус. Не то что Эйв – надежный, спокойный, терпеливый, человек, с которым можно строить долговременные отношения. Магистр Круга был из тех, с кем крутят бешеные, но быстро исчерпывающие себя романы. – Я к делу. Тем более что твоя охрана начинает беспокоиться. Я услышал от Лорда, что печать, в поисках которой наши ребята уже пол-области перерыли, находится у тебя. А ему я верю, он, если не уверен, говорить не станет.
– Ну положим… А ты хочешь попросить у меня этот артефакт?
– Не для себя, разумеется. Я всего лишь человек…
– Не надо меня обманывать. Ты отнюдь не человек.
– А кто же?
Удивление, которое не сумел сдержать собеседник и которое она легко ощутила, было неподдельным.
– Змей-сирена.
– Это что за зверь такой?
– Чудесное существо. Есть у него и другое, более благозвучное название, но я его не произнесу. Оно тайваньское. Еще это существо называют радужным змеем. Хотя некоторые полагают, будто это разные существа. Но ошибаются… Тебе процитировать статью из бестиария?
– И какими свойствами он обладает? Не бестиарий, а змей, конечно.
– Думаю, скоро ты будешь знать об этом намного больше меня. Но печать тебе здесь вряд ли поможет.
– Я же говорил – ее помощь нужна моей двоюродной сестре. Она альв, но не может преобразоваться. И я так понимаю, без помощи извне не сможет.
– Правда? – Кайндел улыбнулась. – И ты поспешил появиться здесь, чтоб поговорить со мной о помощи твоей сестре, пока Ночь не явится сюда же задавать мне аналогичный вопрос. «Где деньги,
