– А мне что делать? – поинтересовался Ирландец, без спешки выглядывая из-за машины.
Дуло ружья лихорадочно заметалось между офицером и курсанткой. На лице незнакомки отразилась такое смятение, что Кайндел испугалась, как бы та не пристрелила их случайно.
– И ты тоже клади на землю автомат!.. Стой, куда пошел?!
– Ну не в лужу ж я его буду класть, – резонно возразил офицер. Сделал пару шагов в сторону и выбрал подходящее место. Выполнил требование. Развел руками. – Ну а теперь что – раздеваться до трусов?
– А стоило бы!.. – она еще пыталась шутить, хотя не могла спрятать от чужих глаз позорную дрожь в пальцах и ужас в глазах.
– Алан, спаси! – весело окликнула курсантка. – А то нас тут определенно разденут.
– Сирена, пропусти! – крикнул, выглядывая из-за сарая, Пепел. – Я ее знаю.
– Слушай. Но с ней мужик какой-то, до зубов вооружен!
– «До зубов», детка, это в бронежилете, с гранатометом или пулеметом в придачу к автомату, – проворчал Ирландец, поднимая с земли АК. – Не то что я, верно ведь?
– Пропусти, пропусти. – Хозяин дома выглянул из калитки. – Аэда, как я рад тебя видеть!
– Думаю, ты был бы действительно рад, если б я приехала просто так в гости.
– Уж такова наша теперешняя жизнь, что не до посещений «просто так», это я понимаю. Проходи. Сударь, будьте так любезны, машину отгоните в сторонку… Кстати, она что, с правым рулем у вас?
– Ага. «Сузуки». Уж какая досталась.
– А ничего, смотрится. – Пепел подошел, заглянул в салон. – Да-а…
– Такие уж теперь времена и такая обстановка на дорогах из-за проблем с бензином, что можно хоть на праворульной, хоть на леворульной, хоть на заднерульной поперек дороги зигзагами ездить. А в этой так зеркала отрегулированы, что ездишь будто в центре салона.
– Инжектор?
– Обижаешь! Естественно. Как же иначе…
– Сколько жрет?
– Шесть с половиной, если дорога, конечно, не совсем в хлам, ну и если равномерно-прямолинейно…
– Это само собой. Хорошая машинка. Экономная. А разгон какой?
– Двенадцать и один. По максимуму выжимает сто девяносто, не так уж плохо. Рабочий объем один и шесть…
– Мужчины, я понимаю, что тема машины – это самое святое, однако у нас времени нет, – вмешалась Кайндел. – Алан, у меня к тебе серьезное дело.
– Слушаю.
– Пойдем в дом? Или хотя бы во двор.
– Да, конечно. Сирена, поставь чайник. И оставь ты ружье в прихожей. Если появится чужой, я почувствую. – И, когда девушка, оглядываясь, скрылась в доме, негромко пояснил: – Она еще в себя не пришла, всего боится.
– Она действительно сирена?
– В смысле?.. Ах, ты об этом… Не знаю. Вряд ли. Просто имя у нее такое. Мне кажется, она вообще самый обычный человек. Но. Может быть, способности и свойства просто еще не проявились… Ну рассказывай, что стряслось?
Вместе они пересекли двор и устроились за столом, под широким полосатым навесом, немного похожим на скандинавский парус, потому что тент тоже был сшит из отдельных прямоугольных кусков ткани. По случаю теплого времени Пепел всегда практически перебирался жить в огород, предоставляя дом гостям или просто самому себе. Рядом со скамьями, на траве, лежал толстый спальный мешок и скатанная в трубку «пенка».
Из дома выглянула Сирена, принесла горячий чайник и поднос, наполненный разнообразной едой. Недовольно покосилась на Кайндел.
– А этого… мужика, который с ней – куда? – спросила она Пепла.
– Сюда пригласи. Не надо на него крыситься, он безопасный.
– Знаем мы таких безопасных, – проворчала девушка, еще раз покосившись на курсантку.
К собственному удивлению, та заметила в устремленном на нее взгляде настоящую ревность. Это было тем удивительнее, что в обращении хозяина дома с Сиреной не чувствовалось ни малейшей заинтересованности или особого внимания. Пепел, судя по всему, относился к ней так же, как и к остальным приятелям и приятельницам, нуждающимся в его помощи.
Но, поскольку матримониальные или какие-то еще намерения незнакомой девицы ее не касались, она с облегчением потянулась к подносу с угощениями. Ей не хотелось есть, но желание полакомиться было. Тем более что в гостях у Пепла ей всегда предлагали такие вкусные вещи!
– Рассказывай, что стряслось.
– Я сразу к делу, ладно? Рахиан, помнишь, ты говорил, что когда-то считался мастером проклятий?
– Было такое. Верно.
– Проклятие безумия сможешь наслать?
Пепел задумчиво покачал кружкой, в которой осталось уже не больше половины.
– На кого?
– На дракона.
– Ого!
– А у меня других вариантов пока не вырисовывается.
– Хм… Надо подумать. Может, у меня появится. Давай излагай.
– Лорд и Ночь взяли выборгский замок.
– Молодцы, что тут еще скажешь… Дальновидное решение…
– Положим. В действительности это было не так сложно. В прошлый раз, во время нападения, маги Ночи успели оставить в замке свои метки. Часть я тогда же отыскала, но, понятно, не все. Я и тогда предполагала, что могла какие-то пропустить. Если б теперь Ночь захватила Красные Зори, Петергоф и по- прежнему владела бы артефактом Муавия Маургина, она могла бы переместить своих людей прямо в крепость. Так же воспользовалась метками, чтоб переместить туда кое-какие заклинания. По крайней мере, так можно понять из пояснений оэсэновцев, пришедших через третьи руки.
– Какое изящное решение! Мне подобная мысль не приходила в голову.
– Мне тоже. Но теперь, я так полагаю, подобную схему будут продумывать, строить и использовать все заинтересованные стороны. Тем более теперь, когда энергетика и магия мира развились настолько, что позволяют создание телепортационных заклинаний.
– Не энергетика и магия, а энергетические аномалии.
– Уже не только.
– Не только? – заинтересовался он. – Ты от кого-то получила новые сведения?
– Да. Сведения самые верные.
– От кого?
– От меня.
Минутное, к концу ставшее очень неприятным молчание вынудило ее посмотреть ему в глаза, хотя сейчас ей этого не хотелось. Пепел обладал немалыми способностями к аналитике, иногда они словно бы обострялись, и тогда Кайндел начинала понимать, насколько окружающим может быть неприятно иметь дело с ней. Он тоже умел заглядывать в чужую душу и, если даже не выуживал оттуда нужных ему сведений, оставлял впечатление полной своей осведомленности.
– Ты сумела создать портал?
– Я сумела по нему перейти.
– Тогда не понимаю, почему ты обращаешься к моей помощи. – Он слегка развел руками. – Я на подобные подвиги не способен. И готов признать свою слабость по сравнению с тобой.
– Ты просто не пробовал. Это во-первых. Во-вторых, я тогда была сразу после общения с одним дивным источником энергии… Долго объяснять. Но я обязательно все тебе расскажу после того, как мы
