- Деньги поступят на секретный счет на любое имя по вашему выбору в течение двух часов после того, как я получу подтверждение о том, что миссия завершена. Договорились?
Я не сводил глаз с бумажки.
- У меня встречное требование.
Мейрин какое-то время молчал, но его улыбка пекла мне затылок, как солнце.
- Требование, мистер Кейтс?
- Гатц, - сказал я, сощурясь. - Мне нужен Кев Гатц. Он выйдет со мной, без записи об аресте.
Дик Мейрин хохотнул.
- Ах вот как, мистер Кейтс! Что ж, разумно. Мы договорились?
Я не спешил с ответом.
- Стойте… так кого я должен убить?
Может, Мейрин удивленно моргнул под очками, но мне этого не было видно.
- Как же, мистер Кейтс… Естественно, вы должны убить Денниса Скволора.
Теперь моргнул я.
- Вот блин… Почему?
Главный Червь ответил не сразу. Он смотрел поверх моей головы, к чему-то прислушиваясь. Потом вздрогнул и будто очнулся.
- Почему? Мистер Кейтс, разве вы меня не слушали? Электрическая церковь пользуется своим религиозным статусом как прикрытием. Деннис Скволор не обращает в веру фанатиков, а агрессивно набирает рабов. Если мы ничего не сделаем, через десять лет мы все будем работать на него - и его цифровые аппараты запретят нам бороться и даже жаловаться. Времени в обрез! У меня нет доказательств, мои руки связаны. У него есть власть и политический инстинкт. Если я обвиню его голословно, он меня растопчет. Мне это будет крайне непривычно и чрезвычайно досадно. Я вынужден прибегать к обходным путям. Потайным. Я ищу лазейку. Если Денниса Скволора убьют, возникнут беспорядки, и я получу возможность провести полное расследование и временно отменить неприкосновенность Электрической церкви. Каким образом, это уже мое дело. Ваше дело - убить их главного.
- Скажу начистоту. - Он неожиданно стал спокойным и расслабленным и смотрел на меня так, словно впервые заметил мое присутствие. Его движения стали плавными и сосредоточенными. - Все это неофициально. Мы будем все отрицать. Я не смогу ничем вам помочь. С другой стороны, я даю вам полную свободу действий. Меня не волнуют сопутствующие потери. Если офицеры ССБ вас заметят, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вам помочь. Впрочем, люди вашего толка и так знают, как избегать встречи с копами, верно? А если вы успешно выполните заказ, мистер Кейтс, я прощу вам все грехи, даже самые кровавые.
Я пожал плечами, пытаясь улыбнуться в ответ.
- Но я же здесь! Так вы храните тайну - шлете за мной долбаный ховер и забираете прямо с дороги?
По сравнению с сияющим солнцем Мейрина моя ухмылка была слабой, хрупкой и быстро растаяла.
- Должен признать, полковник Моудже порой… слишком рьян. Никто не знает и никто не поверит, что за этим стоит сам Дик Мейрин, глава ОСР. Офицеры ССБ часто пренебрегают использованием полицейских в униформе - как вы их называете? Фараоны, уличные копы? Они предпочитают ховеры и команды штурмовиков, чтобы произвести на людей впечатление. Внушить населению страх, понимаете ли. Демонстрация силы очень полезна. Однако всем людям вне этих стен будет известно лишь то, что вас забрали на допрос по поводу Доусона и Холлиера, а потом отпустили.
Я хотел было подчеркнуть, насколько невероятна эта история: эсэсбешники почти никогда никого не отпускают, но не хотел подсказывать этому сумасшедшему более реалистичные приемчики. А то еще отлупит меня до полусмерти, чтобы было правдоподобнее.
Мейрин подскочил; дверь щелкнула.
- Так мы договорились, мистер Кейтс? Он быстро прошел к двери.
- Мне нужны деньги на начальные расходы! - крикнул я.
Дверь за Мейрином закрылась. Я подождал. Больше ничего не происходило.
Я посмотрел на стол. Кофе совсем остыл.
Глава 8. ОНИ БУДУТ СОМНЕВАТЬСЯ, ДОЖИВУТ ЛИ
- Так в чем дело? Я даже не посмотрел на Гатца. Шел, посасывая сигарету, и думал, какой у меня выбор. Вариантов было немного, значит, и выбрать можно быстро. Поэтому я пересматривал их снова и снова, чтобы хоть чем-то заняться.
Мейрин перевел на мой счет несколько тысяч йен, плюс у меня еще оставалось пару тысяч долгами. Когда я собрал все это в одну кучу, вышло десять кусков. За эти деньги в Манхэттене можно здорово оттянуться. Почти все остальное стоит раза в два дороже. И все-таки начало есть начало. Чего не сможем позволить себе по деньгам, обеспечит Гатц со своим тонким подходом.
- Эйвери, ну, колись! - Гатц семенил за мной, озираясь. Мы шли по разрушенному Бродвею. - Нас повязали и сразу отпустили. Меня даже не допрашивали! Что происходит?
Я выдохнул в дымный ночной воздух.
- Нам дали работу, приятель. Теперь мы работаем на Червей.
Он споткнулся и отстал от меня на шаг.
- Ты что, блин, шутишь?
Я покачал головой, глазами ощупывая толпу.
- Не шучу. Но фишка в том, что мы сами по себе. Если будет сбой, они от нас откажутся. Хрень, которую нам поручили, секретная. Могут быть неприятности.
- И что за хрень?
Вдруг мы превратились в напарников. Ну да, пока что Гатц вел себя как нормальный кореш, но я как-то не привык, что у меня есть напарник.
- Пошли выпьем.
В «Пикеринге», где затевались все крупные и мелкие аферы района, я ему и выложил. Гатц сидел в кабинке, не снимая темных очков. Ссутулился над самогонкой со льдом, на поверхности которой плавал слой сахара - без сахара от этого дерьма вполне можно ослепнуть. В сумеречном дыме «Пикеринга» Гатц был похож на тень в негативе. Такой же бледный и размытый.
Когда я закончил, он подался вперед и глотнул из кружки. С хлюпаньем и хрустом кашлянул - что меня не порадовало - и опять откинулся назад.
- Вот блин… Что теперь?
Я помахал Мелоди и поднял два пальца: мол, по второй. Если уж стал пить, надо напиваться. Когда начнешь трезветь, будет ужасно хреново - независимо от того, сколько ты выпил.
При свете дня «Пикеринг» выглядел почти чистым. На столах четко виднелись тысячи вырезанных ножами слов, голый бетонный пол вонял отбеливателем. Хотя все было хлипким и ненадежным: вот-вот рухнет от первого же сильного порыва ветра. Бар находился на самом краю цивилизации: два квартала к югу - и начинаются ничейные пустыри.
- Нам понадобится команда. Дело не мелкое.
- Команда… - пробормотал Гатц.
Я поднял руку и начал загибать пальцы.
- Я стрелок - так, поехали дальше. Ты, Кев, мое секретное оружие. Будешь разбираться с чрезвычайными ситуациями, как с теми системщиками. Еще нужен технарь. И транспортировщик. Могу быть по совместительству охранником, если не наткнемся на идеального охранника прямо здесь.
Мелоди принесла выпивку, небрежно поставила кружку на стол и уже почти отвернулась, когда я схватил ее за руку.
- Мел! Мне нужно поговорить с Пиком.
