– За что мы выпьем? – спросил он.
– За поддающихся убеждению мужчин, – сказала Кристал, поправив очки.
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – Фарик казался озадаченным.
– Я постоянно не соглашалась с вашими методами воспитания детей и подростков, – она слегка улыбнулась. – Я думала, что вы совсем меня не слушаете, однако все оказалось наоборот.
– Вы извиняетесь за свое поведение, мисс Ролинз?
– Нет, я признаю, что недооценивала вас и ситуации, в которых вам приходилось проявлять суровость.
– Значит, вы считаете, что я был суров с дочерью сегодня вечером.
– Моя мать говорит, что нельзя судить человека, не побывав в его шкуре. У меня нет детей, и я вряд ли выйду когда-либо замуж, но у меня есть досадная привычка делать порой поспешные выводы.
– Ваша мать мудрая женщина.
– Да, – она нахмурилась. – Я часто цитирую ее слова детям. Надеюсь, вы не против?
– Мудрые суждения должны быть известны всем. Ваш отец счастливчик, раз рядом с ним такая женщина.
Кристал отпила шампанского, потом покачала головой.
– Мои родители развелись.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже, – Кристал допила шампанское большими глотками. – Они вырастили пятерых детей и развелись, когда я поступила в университет. Оказалось, что их больше ничего не связывает.
– Вам было нелегко, – задумчиво сказал Фарик, видя мрачное выражение лица Кристал. – Однако вы по-прежнему верите в любовь и счастливые браки с кучей детишек.
Кристал посмотрела на него в упор и засомневалась, стоит ли продолжать разговор на эту тему.
– Такой меня воспитала мать. Она всегда говорила, что до брака можно позволять себе менять парней, но, выйдя замуж, следует хранить верность единственному человеку. Именно поэтому я до поры до времени понятия не имела о проблемах в браке своих родителей. Видимо, мама страдала от невозможности путешествовать, увидеть мир и пожить ради себя, но никогда этого не показывала.
– То есть она не была эгоисткой, а вам ее жаль.
– Нет ничего плохого в том, чтобы иногда думать о себе. Жаль, что у моей матери на первом месте всегда были муж и дети. Если бы ее жизнь сложилась иначе, она не оказалась бы в такой ситуации…
– В какой?
– Неважно, – она покачала головой. – Вам не понравится то, что я скажу.
Фарик наполнил ее бокал шампанским.
– Наоборот. Мне очень интересно узнавать что-то новое о женщине, которая воспитывает моих детей. Я нахожу вас достаточно загадочной особой.
– Не беспокойтесь, я не стану никоим образом вредить вашим детям…
– Мне это и в голову не приходило! Вы так защищаете моих детей и мою сестру, что я уверен в ваших добрых намерениях.
Кристал отвернулась, облокотилась о перила балкона и принялась рассматривать танцующих гостей.
– Меня восхищает щедрость королевской семьи в отношении голодающих детей мира.
– Этот проект был взлелеян Рафиком, – объяснил он.
– Я знаю, Рафик замечательный человек.
Фарик внезапно разозлился на то, что Кристалл так восхищается его братом.
– Он вас не беспокоил?
Услышав эти слова, Кристал от неожиданности поперхнулась. Приподняв очки, она вытерла выступившие слезы, и Фарик на краткий миг увидел ее лицо.
– Теперь вы делаете поспешные выводы. Вы хотите спросить, флиртовал ли со мной Рафик?
– Да.
Кристал рассмеялась и покачала головой.
– Я с ним почти не встречаюсь. Кстати, сегодня дети спрашивали о нем. Ходят слухи, что он сейчас занят Пенни Дойл.
– Слухи?
– Да. В этом дворце новости распространяются быстро.
– Что именно вы знаете об этом?
– Говорят, что Рафик возил ее в Париж и накупил ей кучу нарядов, – она кивнула в сторону танцующего принца и его помощницы.
– Включая умопомрачительное платье, которое на ней сейчас.
