– Ах, так, значит, мы говорим о твоем романе с мужчиной, – догадавшись наконец, сухо заметил он.
Мне расхотелось смеяться.
– Колин! Ты недостаточно серьезен. У меня уже был роман с мужчиной. С Роджером.
Он взглянул на меня поверх бокала.
– Я имел в виду любовную связь.
– Это и есть… это и была любовная связь.
– Это был позор. Вот ты мне скажи…
– Что?
– Почему ты не завела себе настоящего любовника?
– Ты же знаешь, из-за Сасси. – Я рассмеялась несколько нервно. – Тебе прекрасно известно, что девочка… Ну, мне было гораздо проще не иметь любовника, вот и все.
– Мне кажется, что ты до сих пор не можешь избавиться от чего-то, о чем давно пора забыть. Если это то, что сделал Дики с твоей сестрой, то таких, как Дики, – один на тысячу, к тому же он был тогда слишком молод.
На несколько мгновений тень наползла на меня, поглотив всю бодрость и решимость. Я словно воочию снова увидела очаровательную мальчишескую улыбку Дики, услышала смех Лорны, а потом увидела их держащимися за руки и тут же услышала скрежет металла и визг тормозов. Я постаралась прогнать видение.
– Что бы там ни было, с этим покончено, – заявила я. – Кроме того, я считала тебя экзистенциалистом.
– Я и есть экзистенциалист.
– То есть мужчина есть не что иное, как то, чем он является в данный момент?
– Совершенно верно.
– Это относится и к женщинам. Возможно, Сартр так и не думал, но Симона думала наверняка. До сих пор я была тетушкой Маргарет. А теперь собираюсь завести любовника. И давай за это выпьем. – Я подняла бокал.
С минуту Колин казался совершенно серьезным.
– Это может оказаться не просто игрой, знаешь ли. Ты должна отдавать себе отчет в том, на что идешь. Люди очень ранимы.
– Колин, мне скоро сорок. И у меня в прошлом были связи.
– Со мной, например, – сказал он. – Я был у тебя последним. Ты сама так сказала. – Он протянул мне руку. – Роджер, разумеется, не в счет.
– С экзистенциальной точки зрения правильно. Но теперь будет еще один.
– И как ты собираешься искать этого «жеребца пагод»?
– Не жеребца, а любовника. Не знаю. Думала, ты подскажешь…
Утка, которую мне принесли, была восхитительно розовой внутри, а сверху покрыта аппетитной зажаренной корочкой.
– Закажем еще бутылочку? – предложила я, потому что красное вино к тому моменту тоже иссякло.
– Давай сначала немного поедим, – ответил Колин, – а потом посмотрим, идет? Тебе следовало бы потренироваться.
Я поспешно отвела взгляд, чтобы он не заметил паники. Позднее, когда мы пили кофе, он перебирал, загибая пальцы, мои требования.
– Молодой.
– Моложавый, – уточнила я. – Ну, то есть чтобы он не был старше меня.
– Значит, средних лет?
Я молча показала ему язык.
– Красивый?
– Достаточно, чтобы быть привлекательным.
– Кредитоспособный?
– Относительно. И имеющий какое-нибудь занятие в жизни: ремесло, искусство – что угодно, пусть даже он не отдает ему все свое время. Мне не нужен прожигатель жизни.
– Значит, я исключаюсь, – расхохотался он.
– Разумеется, исключаешься, – подтвердила я.
– Физические характеристики: высокий, активный…
– Активный? Мне не нужен альпинист.
Он снисходительно улыбнулся:
