удачного пути, Вожак Стаи, Ярт Лайнэ. Еще увидимся. Передавай привет Мирэлу, — он стрельнул глазами в сторону Странника. — Ну, а мне пора. Удачи! — и ллит исчез, как в тот день, когда Лайнэ впервые встретил его в степных холмах, оставив Вожака размышлять над странными словами.
Лайнэ посмотрел на своих друзей, но все они завороженно следили за танцем дракона над горами. Он подошел к ним и вместе со всеми проводил серебристую тень взглядом.
Дракон скрылся за облаками, но все еще долго смотрели на звездное небо, находясь во власти колдовского очарования.
Пока на террасе не появилась Сайрэсс. Она некоторое время созерцала их умиротворенные лица, а потом негромко кашлянула:
— Кхе… Лайнэ, мы уже готовы. Все ждут только тебя.
— Рэсс, ты невозможна! Такой момент… — с долей сожаления вздохнул Мирэл и обернулся.
— Ох, простите, что прервала ваше романтическое созерцание неба, но кто-то, помнится мне, собирался убраться отсюда как можно скорее, — ехидно отозвалась рыжая язва.
— Берегись, Лайнэ. Кажется, она отыграется на тебе за все время болезни, когда была не в состоянии говорить колкости, — усмехнулся Альтамир, посмотрев на друга. — По-моему, их у нее немало накопилось.
— Не переживай, справлюсь, — Лайнэ улыбнулся девушке. — Я ведь тоже не подарочек.
Он еще раз обвел взглядом горы и серьезно взглянул на Мирэла:
— Но нам действительно пора. Пойдемте.
Во дворе было не протолкнуться от народа. Казалось, здесь собрался весь Тхартнэль.
— А ты думал… — Альтамир усмехнулся растерянному лицу Лайнэ. — Всем хочется посмотреть на настоящую Стаю. Волки всегда будили любопытство.
— Думаю, большая часть просто хочет убедиться в том, что мы действительно уезжаем, — едко заметил тот, подходя к Гэллэру, которого держала за узду Хэйлирэн. — Извини, что не получается задержаться здесь, мама.
— Ничего, — Хэйла мягко улыбнулась. — Стая редко где задерживалась. Не переживай, все в порядке. Честно говоря, за последние два десятка лет я насиделась на одном месте более, чем мне необходимо… И куда же мы направимся сейчас?
— В Сэлсоир.
— Куда?! — Хэйла округлила глаза.
— Ты не ослышалась, — Лайнэ утвердительно кивнул. — В Сэлсоир. Там мой последний долг. Я давно обещал себе съездить туда, но раньше не получалось. Зато сейчас мне ничто не мешает выполнить обещание.
— Ты такой же ненормальный, как твой отец, — вздохнула Хэйла и неожиданно улыбнулась. — Но я с удовольствием взгляну на то место, о котором Лайнэ отзывался с такой нежностью. Сэлсоир произвел на него впечатление.
— На меня тоже, — вполголоса ответил Лайнэ и сел в седло. — Эй, Волки! Вы готовы к бегу в ночь?
Стая воодушевленно взвыла так, что толпа невольно присела.
— Вперед, Фэри, — негромко скомандовал Вожак, и волки тенями вылетели через ворота. Вслед за ними направились всадники.
Лайнэ в последний раз огляделся:
— Ну, прощай, Тхартнэль, — он перевел взгляд на Альтамира и протянул ему руку. — До встречи, брат.
— Да встречи, — Мирэл крепко пожал его ладонь. — Хороших вам дорог, Волки.
— Да будет светлым ваш Путь, Странники, — Лайнэ встряхнул головой и тронул поводья, посылая Гэллэра вслед за Стаей, однако обернулся возле ворот и прокричал. — Ах, да, Мирэл! Чуть не забыл! Верт тебе привет передавал! И не забудь поздравить Алигу от моего имени! Счастливо!
— Что… — Альтамир подался вперед, но Волк уже стремительно несся по каменистой равнине, догоняя свой народ.
— Они вернулись, — Терти смотрела ему вслед счастливыми глазами, на которых блестели слезы. — Я даже мечтать о таком не смела! Ох, Мирэл, как давно я не слышала эту песнь.
— Кажется, в нашей семье тоже есть Волчица, — усмехнулся Странник, обнимая жену за плечи и ласково целуя в макушку. — Я только надеюсь, что хоть ты меня не бросишь и не уйдешь в Стаю. А то Лорелин уже собирается, как только все утрясется.
— Не дождешься, — Терти ущипнула его за кончик носа. — Куда же ты без меня?
Альтамир рассмеялся и легко подхватил жену на руки, закружив по двору.
Он был счастлив, несмотря ни на что. Несмотря на распад братства, неприязнь Совета, кучу проблем, которые ждали его впереди. Он слушал затихающую вдали песнь Стаи и ощущал неожиданную свободу, словно целая гора свалилась с его плеч.
Он был счастлив…
Глава 13
С севера уже подходила осень. Ее дыхание пока что было слабым, но уже ощущалось в прохладе ветра и отдельных багряно-золотистых листочках в зелени лесов.
Стая вот уже несколько недель кочевала на северо-восток, в направлении Сэлсоира.
К удивлению Лайнэ, Волки очень спокойно восприняли новость о том, куда именно они направляются. Тайэл даже обрадовался возможности побывать в местах, с которыми у него связаны только хорошие воспоминания. По его словам выходило, что таких мест не так уж много.
Они должны были добраться в Сэлсоир уже к вечеру.
Лайнэ оторвался от разглядывания чашки с чаем и огляделся. Стая непринужденно расположилась на небольшой полянке и обедала. Он уже в который раз, по привычке, наверное, удивился тому, как быстро его друзья нашли общий язык с остальными. Однако оставалось принять этот факт.
Вот и сейчас Сайрэсс что-то увлеченно толковала компании молодых людей, глядящих ей чуть ли не в рот с откровенным восхищением. Он мимолетно подумал, что бедным Волчатам нелегко будет, когда Лорелин явится за своей рыжей фурией. В том, что дядюшка явится, Лайнэ даже не сомневался.
Фэссэ весьма воодушевленно валяла Лаэнэ, и за этим поучительным зрелищем с восторгом наблюдала прочая молодежь. Исси и Шалмира подбадривали Фэсс, а Фольтес попеременно вставлял шпильки то одной, то другой. Девушки единодушно огрызались и грозили ему всеми возможными карами, на что Маг только заходился довольным смехом.
Ему эта поездка тоже пошла на пользу. Фольтес словно сбросил пару сотен лет и сейчас все больше напоминал Лайнэ Инри.
Хэйлирэн призводила впечатление счастливой матери многочисленного семейства. Впрочем, это было в духе Стаи, не делить детей на своих и чужих. Это Лайнэ понял в первые же дни. Как и то, что несмотря на все уважение к нему, как к Вожаку, в ближайшие годы на него будут смотреть еще и как на молодого мальчишку, не старше остальных. И это было особенно забавно потому, что сам он воспринимал остальную молодежь как младших братьев и сестер.
Сэллифэр, лежащий рядом, приоткрыл один глаз и насмешливо взглянул на него.
— Ты похож на заботливого отца… Тебе пора заводить своих волчат.
Лайнэ легонько ущипнул его за ухо:
— Кто бы говорил.
— Я, по крайней мере, никому ничего не обещал, — Сэллифэр дернул головой, освобождаясь от его пальцев. — А вот твоя мать ждет. Ты не слишком опрометчиво дал ей слово?
— Мне в любом случае придется, — Лайнэ вздохнул и развалился рядом с волком. — Вожаки Стаи не хвастаются длинной жизнью. Нужно будет оставить того, кто поведет их после меня.
