своих мыслей.
— Ну, вот и все, — негромко проговорила Альма, провожая взглядом Магов. — Я так понимаю, что праздник закончился.
— Тебе помочь с уборкой? — встрепенулся Ярт. — А то как-то нехорошо получается. Мой праздник, а я для него даже ничего не сделал.
— Ну, как не сделал, — Альма задумчиво погладила его по щеке. — Ведь если бы не ты, этого праздника вообще бы не было. Разве нет? Так что отдыхай и наслаждайся своим днем… Вернее, ночью. Мне и Лорелин поможет, — она цепко ухватила за рукав крадущегося к двери сына.
Тот испустил тяжкий вздох и кивнул с выражением покорности судьбе на лице.
Ярт обернулся к Фольтесу, все еще стоящему возле крыльца, и поинтересовался:
— Ты вернулся, потому что ощутил магию?
— Потому что я хотел поздравить тебя, — раздался чуть хрипловатый голос, и Ярт слегка вздрогнул, заметив, что глаза Мага отливают лунным светом:
— Отец?
— Ты же не думал, что я забуду про этот день, как некоторые? — усмехнулся тот. — Не хочешь прогуляться?
— Прогуляться по городу или по лесу? — чуть улыбнулся Ярт.
— По лесу, разумеется, — они неспеша направились на улицу.
Лес встретил их темнотой и прохладой. Ярт полной грудью втянул в себя дикие запахи, сразу же утонув во множестве образов. Рядом раздался торжествующий клич Вожака, и на пригорок перед ним взлетел темно-серый волк.
«Чего ты ждешь?» — услышал Ярт, и мир на мгновение померк и вернулся уже совсем другим. Более четким и разнообразным. Насыщенным запахами и Силой.
Молодой угольно-черный волк медленно сделал шаг вперед и поднял изумрудные глаза на своего воспитателя. Тот привольно развалился на пригорке и ожидающе смотрел на ученика:
— Почему ты всегда так теряешься при Освобождении? — поинтересовался он.
— Потому что для меня это необычно, — Ярт встряхнулся, окончательно почувствовав свое новое тело и освоившись в нем. — Если бы я готовился к этому с детства, было бы, наверное, легче.
— Надо заметить, ты делаешь явные успехи, — взрослый волк легко прянул на ноги. — По крайней мере, теперь мне не нужно ждать целый час, пока ты сообразишь, что делать с четырьмя лапами.
Ярт фыркнул и одним прыжком оказался рядом с тем, кто сейчас был его отцом:
— Идем. Ночь коротка. Я хочу успеть нагуляться здесь, пока не ушел.
— Идем. Сегодня будет хорошая ночь, — волк усмехнулся.
— Очень хорошая, — подтвердил Сэллифэр, принюхиваясь. — Ветер пахнет охотой.
— Замечательно! — Ярт даже подпрыгнул от удовольствия и радостно издал охотничий клич.
Спутники дружно подхватили его, и троица сорвалась с места.
Глава 2
У Косси, как всегда в такой час, было немноголюдно. Сам он стоял за стойкой и протирал стаканы с таким видом, словно это являлось самым важным делом в его жизни, и ничто на свете было не в состоянии оторвать его от данного занятия. Однако те, кто хорошо знал трактирщика, могли заметить, как он иногда кидал быстрые взгляды в сторону дальнего стола, за которым сидели Странники, и глаза его все больше и больше прищуривались, а уши, казалось, чуть дрожали от попыток уловить, о чем именно идет речь в этой компании.
— Да почему? — ладонь Альтамира опустилась на столешницу с довольно громким звуком, а сам Странник привстал, нависая над остальными. — Что это значит — нельзя? Как можно запретить Страннику приехать на Совет? Кто это, интересно знать, ему запретит?
— А вот то, что он достоин называться Странником, еще нужно выяснить, — мягко проговорил один из сидящих за столом. — Пока что мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он берется за любое поручение, которое ему дает Орегонд.
— Тебе этого разве недостаточно, Иламир? — едко поинтересовался Мирэл. — Ты считаешь, что чтобы быть Странником, нужно это еще как-то доказать? В смысле, свое право выходить на Путь…
— Разумеется, нужно, — невозмутимо кивнул Иламир. — Мы не можем быть уверены в том, кого не знаем. Мы не знаем, достаточно ли он опытен, чтобы взять на себя заботы Странника. Он потерял своего старшего, когда еще только-только начал учиться — это лишние сложности… Кто с ним после этого занимался? Ты? Орегонд? А вот я слышал, что к нему регулярно наведывается Фольтес.
Мирэл заметно помрачнел и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что разговаривать на эту тему он не намерен. Вместо него заговорила сидящая рядом девушка:
— Послушай, Ллаэ, ты не сможешь запретить ему выходить на Путь. Даже если ты перестанешь называть его Странником, его сущность от этого не изменится, и его дар ты не отнимешь.
— Вот именно, — Мирэл снова включился в разговор. — Да он тебя даже слушать не станет! Ну, отнимешь ты у него посох на время… Если отнимешь, конечно… Так, извини уж, он и без посоха пойдет по Пути Шаги отмерять. Судьба у него такая, а с ней спорить без толку.
— Ты верно сказала, Шаллэ, сущность его нам не изменить. А вы вспомните, что у него за сущность. Какая у него судьба, — теперь уже Иламир помрачнел и насупился. — Вы не забыли, что он — отпрыск Стаи? Волк-одиночка… Долго ли наши правила, наш Кодекс будут оставаться законом для него? Я не доверяю ему. Волки всегда были себе на уме, чего нам ждать от этого? Он даже воспитывался не у нас, а в Вэле. И то, что его наставницей была Фэль, ничего не…
— Все ясно, — Альтамир откинулся на спинку стула и чуть прищурил глаза. — Вот почему ты на него взъелся… Извини, конечно, Ллаэ, но это несколько не по чести — мстить таким образом тому, кто в твоих прежних бедах даже не был виноват, поскольку его тогда и на свете-то не было. Ты так не думаешь?
— Я никому не мщу, — Иламир насупился еще больше. — Что за чушь!
— Ты до сих пор не можешь забыть того, что Фэльмарэ отказалась быть твоей наставницей. И была права, — Альтамир чуть улыбнулся. — То, что тебе было необходимо, как Страннику, она тебе дать не могла. И не она вывела тебя на Путь, хоть и была в тот день вместе с вами. Сейчас ты сам должен это понимать — у тебя уже второй ученик. Путь сам выбирает, кого и когда мы выведем из этого мира, чтобы он увидел другие. И именно за них мы ответственны. Ты не глупее меня, хоть и моложе. Вы с ней были совершенно разными, а в этих двоих текла одна кровь — это я тебе говорю, как бывший наставник Фэль. Поэтому она и стала его наставницей. Так что прекрати терзать себя и других своими старыми обидами. Тем более что сейчас они уже не актуальны. А Ярт — один из лучших Странников, каких видел этот мир. Даже несмотря на то, что остался без наставницы почти сразу после принятия посоха.
— Между прочим, я считаю, что он вообще не доказал свое право носить посох, — мрачно заметил Иламир. — Кто вообще решился дать ему посох Странника до того, как он прошел обучение?
— Это было решение Айэрэ Элээн, — негромко ответил Мирэл, не без удовольствия отметив, как вечно невозмутимый взгляд Иламира на мгновение окрасился растерянностью. — И я абсолютно с ней согласен… Если ты не забыл, он взял посох. С первого раза. Пройдя всю тропу Орегонда без обучения и подготовки. Извини, что напоминаю, но некоторые (не будем пальцем показывать) пытались получить посох аж четыре раза, пока наконец до него добрались без особого ущерба.
Иламир еще больше насупился и слегка толкнул под локоть Шаллэ, которая давилась от смеха. Глубоко вздохнув, он снова устремил свой взгляд на Альтамира:
— И все-таки я считаю, что он пока не может называться Странником, потому что не прошел обучения…
— И что же ты предлагаешь? — ехидно, но не без интереса поинтересовался Мирэл.
— Я предлагаю, — Иламир опустил локти на стол и улыбнулся. — Я предлагаю забрать у него посох и дать ему наставника. Кого-нибудь, кто уже достаточно опытен и доказал свою верность Кодексу
