находится братство. Мы обескровлены, нас мало, так мало, что мы даже отдыхать не успеваем между Шагами. А ты… Исси, Фэссэ, наверняка Сайрэсс… Кого еще ты перетащил в Стаю, Ярт? Ты сейчас убиваешь братство Странников изнутри, уводишь лучших… Знала бы об этом Фэль…
— Я никого не тащу за собой силой! — Ярт вскочил, глядя на Мирэла яростно горящими глазами. — Честно говоря, я вообще не собирался никого из них за собой вести… И тебе не кажется, что все они — уже не дети и сами способны решить, чего хотят от жизни? Я их не уговаривал, нет. Они пришли сами… А если уж говорить о Фэль… Ты ведь знаешь, что Фэль не мыслила этот мир без Стаи. Она хотела, чтобы Волки вернулись.
— Но не ценой братства! — Альтамир тоже вскочил, не сводя с Ярта не менее взбешенных глаз. — Будь Волком, если уж тебе так этого хочется, но хотя бы иногда думай не только о своих интересах. Кучка малышни, вышедшая на Путь… Да они сложатся там за пару лун! Ты ведь не сможешь прикрыть каждого!
— Я постараюсь, — серьезно ответил парень.
— О боги! — Мирэл застонал. — Ты убьешь братство, если уведешь их. И убьешь их, если они пойдут за тобой. Ты же Вожак только по крови. Ты не знаешь ничего о том, как им быть! Что ты можешь дать им? Изгнание? Безумные вылазки? Они никогда не смогут стать настоящими Волками. Ярт, они не игрушки, как ты не понимаешь? Они еще маленькие и глупые, Стая для них — очередная романтичная затея… А когда они опомнятся, ощутят, что такое быть изгоями? Когда ты поймешь, что остался один, что они тихо начинают ненавидеть тебя? В твою бедовую головушку хоть иногда забредают мысли о будущем? О будущем тех, кто пойдет с тобой? Возьмись за ум, Ярт. Стань нормальным Странником и брось свою дурацкую затею. Она вас всех погубит!
— Это не только мое, но и их решение, — твердо повторил Ярт, стиснув кулаки. — Если они его изменят, я не стану никого держать. Но они решили, и я не вправе им препятствовать. Я могу только постараться сделать так, чтобы они не натворили глупостей.
— Это ты говоришь о глупостях?! — Альтамир вспыхнул. — Да большей глупости, чем задумал ты, еще никто не видел! Разве что эти Врата демонские! О, если бы не они! Тогда и проблем бы не было! Фэль просто не ездила бы в этот проклятый город и не привела бы тебя. И все было бы спокойно! И сестричка была бы жива… — он еще договаривал фразу, а смертельно побледневший Ярт уже хлопнул дверью и мчался прочь от дома, который еще недавно пытался считать своим.
— Ты идиот! — раздался за спиной Альтамира напряженный голос Терти. — Ты сам-то понимаешь, что сейчас сказал?
Альтамир без сил опустился на диван, обхватив голову руками, и негромко застонал.
Терти впервые не присела рядом, пытаясь успокоить и посочувствовать, а деловито направилась наверх.
Ей навстречу попалась Рэсс в дорожной одежде и с непривычным серьезно-решительным выражением лица, тащившая с собой дорожный мешок Лайнэ и его оружейный пояс. Терти скользнула взглядом по Нохлайну и остановила девушку:
— Рэсс, не ищи его сейчас. Ему нужно немного времени. Лучше подготовь Гэллэра к новому путешествию. Я уверена, Лайнэ примет верное решение…
Сайрэсс внимательно смотрела на нее пару мгновений и согласно кивнула:
— Я все сделаю.
Она сбежала вниз по лестнице и, окинув Альтамира неласковым взглядом, громко хлопнула дверью.
— Куда это она? — слегка недоуменно поинтересовался он у жены.
— На конюшню, Гэллэра седлать, — Терти что-то срятала в сумку и торопливо зашнуровала сапожки.
— А ты куда?
— Сделать то, что давно должна была сделать, — Терти распрямилась и серьезно взглянула на мужа. — А тебе я советую подумать, взвесить и решить, насколько ты прав. Ты упрекнул его в эгоизме, милый, а теперь посмотри на себя… Не скучай, — и дверь дома в очередной раз хлопнула, оставив Странника в полном одиночестве.
Еще один камешек подпрыгнул на водной глади и с беззвучным вздохом ушел на дно.
Ярт несколько мгновений созерцал расходящиеся круги, потом подобрал следующий. Сэллифэр, понуро лежащий неподалеку, хрипло рыкнул и уткнул морду в лапы. Вожаку было больно, но он не знал, чем ему можно помочь. Не говорить же в самом деле «я тебя предупреждал»…
— Камни не виноваты, Ярт… И река — тоже, — парень даже вздрогнул, услышав негромкий голос в нескольких шагах от себя. Терти осторожно присела на берег, аккуратно пристроив рядом свою сумку и сапожки, и опустила босые ноги в мерно набегающие волны.
— Я не слышал тебя… — это прозвучало удивленным обвинением.
— Ты ничего не слышал, — она мимолетно улыбнулась. — Твой отец, когда злился, тоже словно терял все свое хваленое чутье… Ярость — плохая советчица, Ярт. Мне ли говорить тебе об этом?
— Я не хочу тебя обижать, Терти, но мне очень нужно побыть одному, — он отвернулся.
— Нет, — спокойно не согласилась она. — Не нужно. Что тебе сейчас действительно необходимо, так это поговорить с тем, кто сможет понять… Сайрэсс занята. Лаэнэ — в Академии и вряд ли слышит, иначе уже была бы здесь. Прочие… прочие еще слишком малы, чтобы найти Волка, который сам себя убедил, что ему нужно одиночество.
Ярт посмотрел на нее с мрачным интересом.
— Знаешь, Терти, — с неожиданным одобрением в голосе произнес он, — мне никогда в голову не приходило, что ты такая упрямая.
— Конечно, упрямая, — она кивнула. — Разве иначе можно выжить в этом стаде осликов? Мирэл, Фэль, твой отец… Да ты на себя-то посмотри!
— Ну, что я такой, это не новость, — Ярт невесело улыбнулся. Терти перебралась ближе и слегка толкнула его плечом:
— И оставайся таким, — несмотря на легкую полуулыбку, глаза ее были серьезны. — Ты уже научился быть упрямым именно тогда, когда это действительно необходимо… — он открыл было рот, но Терти запечатала его ладошкой и покачала головой. — Подожди. Не говори сейчас ничего. Ты ведь знаешь, слова обладают большой силой. Они способны воплощаться в жизнь. Мысль мелькнет и забудется, а сказанное слово будет жить и вернется, когда ты сам уже помнить не будешь. Поэтому лучше промолчи сейчас, — она опустила руку. — Я знаю, что ты хочешь сказать. И знаю, что это неправда.
— Ты так думаешь? — негромко поинтересовался Ярт.
— Да, — твердо заявила Терти. — Все, что ты делаешь, правильно. И если ты на мгновение забудешь о своем уважении к Альтамиру, ты тоже поймешь, что это правильно. Это нужно им всем, но в первую очередь — это важно для тебя. И ты не должен ломать себя в угоду остальным… Ради кого ты хочешь это сделать? Ради братства, которое на тебя косится? Ради Альтамира и вашей дружбы? — он встрепенулся, но она не дала ему и слова вставить. — А долго ли продлится ваша дружба, если ради нее ты начнешь себя гнуть? Альтамир знает, кто ты, он принял это, примет и твое решение. Просто ему нужно какое-то время, ваших дорог это не изменит. А что будет с тобой, если ты пойдешь его дорогой? Даже думать об этом не хочу! Ты — Волк и всегда будешь Волком. Этого не изменить. Ты рожден Волком и Вожаком Волков. И это всем известно… Ты всегда шел этим путем, так почему сейчас вдруг остановился и думаешь свернуть? Куда ты хочешь свернуть, Лайнэ? От себя… — Терти положила что-то рядом с ним и, легко поднявшись на ноги, скрылась в лесных тенях.
Ярт проводил ее взглядом и скосил глаза на траву. Возле него лежал плотный черный сверток.
Парень осторожно коснулся его пальцами, ощутив мягкое прикосновение бархата и развернул знамя Стаи. Внутри по-прежнему лежал его волчий наряд, а поверх него…
Ярт осторожно взял в руки чуть потертые ножны из черной кожи с серебряными накладками и вытащил узкий кинжал характерной изогнутой формы. Алтейн тепло прильнул к ладони, и у него даже сомнений не возникло, на чьем поясе он раньше красовался. Слишком уж похожим был узор на ножнах Нохлайна.
