— У тебя есть жена, не позорь её своим вожделением к другой. Не гневи богов, проливая кровь Странников, ибо мы проклянём тебя за это, — Кил сурово посмотрел на него. — Наши законы не распространяются на другие племена и народы, а значит, его жена не станет твоей женой. И он не обязан принимать твой детский вызов.
Тен с ненавистью посмотрел на невозмутимое лицо Ярта, перевёл взгляд на Фэль. Его губы дрогнули в попытке что-то сказать, но его хватило только на кривую улыбку, и Тен, резко развернувшись, покинул кан. Вождь, бесправный перед честью племени.
— Благодарю вас, — Фэль поклонилась старейшинам. — Я этого не забуду.
— Я тоже, — Ярт склонил непокорную голову в знак благодарности.
— Честь племени превыше желаний вождя, — Кил сел обратно в кресло и подманил к себе Найю. — Будь с ним поосторожней, девочка. Он и так-то не особенно сдержан, а теперь, боюсь, тебе будет совсем худо, — и, вздохнув, добавил. — Что бы нам заметить, какой у него характер, когда мы его вождём выбирали.
— Я почему-то была уверена, что вождём изберут Рита, — Фэль снова села и посмотрела на старцев.
— Э-э, девочка! — протянул один из них с грустной улыбкой. — Рит стал вождём ещё при жизни отца. Занял место отца своей супруги. Мы-то совсем не против были объединить племена, тем более что они — наши соседи. Да на беду как раз перед выборами вождя его медведь на охоте задрал.
— Оу, — Фэль покачала головой. — Жалость какая! Рит куда больше подходил для управления племенем.
— Да нет. Тен, если бы не его вспышки недовольства, был бы прекрасным вождём, — Кил улыбнулся в бороду. — Он отлично знает, что нужно его людям, прекрасно разбирается во всех делах, отменно поставил оборону границ на всякий случай. Да и вообще, как и положено вождю, во всём первый. Ещё бы женой был доволен, так цены бы ему не было.
— Теперь у него просто нет иного выбора, — усмехнулся Рэмил. — Ему придётся обратить внимание на Найю.
— Учитель, ты хотел поговорить со мной, — Фэль посмотрела на него. — Сейчас как раз есть время для прогулки.
— Да, пойдём, прогуляемся, — Рэмил поднялся с места.
— Ярт, — Фэль обернулась в дверях. — Проводи Найю домой и расскажи всё Альтамиру, а то, зная его, я склонна предположить, что он уже на ушах стоит, рвёт и мечет, что мы ему ничего не сказали.
— Расскажу, — Ярт догнал её и осторожно обнял. — Надеюсь, я хотя бы поцелуй заслужил за своё хорошее поведение?
— Ты несносен, — вздохнула девушка и нежно поцеловала его. — Хватит?
— Для начала, — он отпустил её и шёпотом добавил. — Остальное отдашь ночью.
Фэль развернулась и показала ему длинный язык. Старейшины рассмеялись, и Кил выговорил, утирая слёзы:
— Ох, Фэль! Вы друг друга стоите.
— Идём, хозяюшка! — Ярт открыл дверь для Найи с лёгким полупоклоном, и та вышла на улицу, заметно покраснев.
— Смотри у меня! — Фэль пристально смерила Ярта глазами, и они с Рэмилом вышли вслед за Найей.
— Возвращайся поскорее, — он проводил Фэль взглядом и помчался за хозяйкой.
Фэль и Рэмил неспешно брели по каменистой тропке.
— Что случилось, Фэль? — учитель внимательно смотрел на неё. — Что-то не в порядке?
— В общем, да, — она вздохнула, вертя в руках ветку. — Врата снова открыты.
— Я знаю, — спокойно кивнул Рэмил.
— Откуда?! — девушка удивлённо захлопала ресницами.
— Ты, кажется, забыла, что, несмотря на мой уход, я по-прежнему остаюсь Магом, — Рэмил усмехнулся. — И предвидение меня до сих пор не оставило. Но мне не понятно одно — почему вы здесь?
— Высокомудрый Совет Магов обнаружил рядом с горами скопление Силы, и нас послали узнать, не здесь ли расположены Врата, — с лёгкой ехидцей проговорила Фэль. — Однако я здесь ничего не чувствую кроме странного вытягивания Силы.
— Совет Магов совсем с ума сошёл? — поинтересовался Рэмил. — Если бы здесь были Врата, вас отправили бы на верную гибель.
— Элээн тоже так считала, но ведь кому-то надо было идти, — Фэль пожала плечами. — Странникам не привыкать к подобным авантюрам…
— Особенно тебе, — добавил Рэмил.
— … а если здесь действительно Врата, то всем нам рано или поздно пришлось бы сюда идти. Какая разница, когда мы здесь появились?
— Ты, конечно, права. К тому же, не знаю на счастье или нет, Врат, которые вы ищете, здесь нет, — Рэмил покачал головой. — Хотя вообще-то, всё довольно странно.
— Например? — Фэль внимательно смотрела на него.
— Зима в этом году наступает раньше. Я поэтому и пошёл в горы, чтобы её немного задержать. И какие-то странные личности появляются… Тен, когда узнал, часовых вокруг долины поставил. На всякий случай, — Рэмил задумался. — Только зря. Видел я эту личность, когда на перевал ходил.
— Кто это был? — Фэль тревожно подалась вперёд. У неё появилось нехорошее предчувствие.
— А я почём знаю? — недоумённо пожал плечами учитель. — Он покружился вокруг долины, но войти не решился. И знаешь, мне это не понравилось. Он как-то с этими Вратами повязан.
— Как он выглядел? — девушка стиснула пальцы в кулаки.
— Как Странник. Чёрный всадник на чёрном коне, — он внимательно поглядел на девушку. — Вижу, тебе эта личность знакома. Если это твой друг, то либо я разучился видеть, либо ты разучилась чувствовать. Кто он?
— Уж не мой друг, это точно. Чёрный Всадник… — Фэль коротко выругалась.
— Фу, как грубо! Воспитанные девочки такие слова не говорят, — назидательно произнёс Рэмил.
— Воспитанные девочки сидят дома за рукоделием, а не бегают в поисках приключений на свою голову, — хмыкнула Фэль. — А про… этого я по-другому сказать не могу. Чёрный Всадник — гроза Магов нашего мира. Похоже, теперь он охотится за тобой.
— Если ему больше нечего делать, — Рэмил пожал плечами. Однако девушка его спокойствия не разделяла:
— Учитель, он уже извёл всех мало-мальски сильных Магов, похитил Верховного в Марээле, наверняка побывал в Драконьих горах и Ваинэле, — она сжала кулаки. — Когда мы сюда ехали, он направлялся в Ваинэль, а значит, Элээн уже у него.
— Элээн в Академии, — уверенно ответил Рэмил. — Не далее, как вчера, перед вашим приездом я с ней разговаривал. У них там были какие-то неурядицы, но уже всё в порядке… более или менее. Она мне не объясняла.
— Правда?! — девушка радостно смотрела на него.
— Истинная, — Рэмил улыбнулся. — Так что можешь успокоиться. Не столь он страшен, если Элээн смогла с ним справиться. А насчёт Врат… Я уже сказал Элээн, что вы ошиблись направлением. По моим… э-э… сведениям они на данный момент направляются в сторону юга и находятся где-то в окрестностях Степей.
Фэль издала измученный стон:
— Боги! Я поседею раньше, чем мы их найдём.
— Не поседеешь, — Рэмил туманным взглядом посмотрел на небо. — На губах слёзы солью. Порыв ветра гасит пламя. Нет ключа от Врат, пока горит огонь. Нет общего Пути для двоих, кто будет первым? Цветок огня меж лап волчонка. Огонь сожжёт зверя или будет растоптан… Нет, не вижу дальше, нитей в судьбе нет. И не уйти от этого — он или ты…
