считал, что власть и сила делают его взрослым. Внешне — да, но вот внутри… Нет, такого спутника Мирэл своей сестре не пожелал бы и под пыткой. Ярт, конечно, тоже всего лишь мальчишка пока, но он это хотя бы признаёт.
Странник перевёл глаза на Найю, которая разливала гостям вино. Едва войдя в трапезную, он сразу увидел работу Фэль и понял, почему так возмущалась Сила.
Жена у Тена была не в пример мужу дальновиднее. Одно плохо, он об неё ноги вытирал, а она настолько его любила, что не могла и слова поперёк вставить. Или не хотела. Но, судя по всему, Фэль ей помогла переступить через это слепое обожание. И всё-таки Тен дурак, если не понял до сих пор, кого ему судьба в супружницы привела. Старый вождь знал, кого выбрать в жёны младшему сыну. А он всё в мечтах плавает, выше головы прыгнуть норовит. Ну, не дурак ли?
— Дурак и есть, — тихо проговорил Рэмил в ответ на его мысли. Альтамир несколько ошарашено посмотрел на него. Раньше Друид такого не делал. Рэмил усмехнулся и, встав, слегка поклонился хозяевам, благодаря за угощение.
Найя тоже легко вскочила на ноги и, закинув непривычную пока косу за плечо, проговорила:
— Я к Фэль схожу. Узнаю, как и что, — она слегка скосила глаз на мужа и добавила. — Скажешь служанкам, чтобы убрали со стола.
— Вот ещё! Буду я бабскими делами заниматься, — буркнул тот.
— Ты здесь хозяин или кто? — она повернулась к нему и в упор взглянула на Тена. — Или это уже не твой дом?
— Конечно, мой! — запальчиво проговорил он.
— Тогда будь добр, вспомни, что за своим домом надо самому приглядывать, — Найя резко наклонилась, поцеловала его в щеку и, звонко рассмеявшись, убежала прочь.
— Сегодня же косу обрежу, — выдохнул Тен, провожая её взглядом, но почему-то его грозному тону никто не поверил.
Фэль с удовольствием приняла приглашение на женскую вечерю, а Ярт с радостью согласился составить им компанию.
На вечере все женщины поселения были заняты делами. Кто-то прял, кто-то вязал косы из луковиц, кто-то перебирал зерно, кто-то вышивал, и все, как одна, болтали, смеялись и пели. Более всех новостей на языках было решение кана, о котором уже успели разузнать. Именно поэтому множество любопытных глаз воззрилось на Фэль, вошедшую в вечерний дом. Кто-то из женщин её помнил, но большинство невольно стали прикидывать, как эта хрупкая девушка смогла уложить на лопатки их вождя. История эта была уже своего рода легендой.
А сколько молодых голосов разом вздохнуло, когда, поддерживая девушку под локоть, следом за ней вошёл черноволосый парень и непринуждённо устроился на ступенях лестницы, ведущей в общий зал.
Матери строго поглядывали на разом раскрасневшихся дочерей и то и дело легонько тыкали их в бока, чтобы не забывали о работе.
Фэль присела рядом с Найей и с улыбкой принялась за перебирание зерна.
Когда первое удивление стихло и работа пошла своим чередом, в комнате снова воцарилось веселье. Только вслух болтали одни старые кумушки. Девушки и молодки с интересом поглядывали в сторону Ярта и весело перешёптывались. Он же сидел, слегка опустив голову, и внимательно наблюдал за Фэль, не забывая, впрочем, прислушиваться к разговорам.
Кумушки постепенно разговорили Странницу, и вскоре девушка веселила собравшихся разными байками с Пути. Ярт только хмыкал себе под нос, делая вид, что не замечает ни любопытных взглядов, ни откровенных намёков.
— А о своём спутнике, Фэль? — чуть ли не хором попросила стайка девушек, больше прочих интересовавшихся персоной Ярта.
— А что вам мой спутник? — Фэль посмотрела на него. — Зачем я буду рассказывать о том, что вы видите и без меня?
— Ну, почему же? — раздался смеющийся голос Ярта. — Расскажи, как приехала в Вэль и встретила непутёвого мальчишку, который, сам не зная зачем, напросился с тобой в дорогу. Как вы ссорились из-за каждого неосторожного слова, как вместе отбивались от тварей Пути. Не самое весёлое повествование для подобного вечера, но если уж девушкам так интересно…
— Интересно! — загалдели девушки наперебой и в ожидании перевели взгляды на Фэль. Она укоризненно взглянула на Ярта и начала свой рассказ. С самого приезда в Вэльтарет. Ярт вмешивался и поправлял её через каждое предложение. Слушать эту историю было презабавно.
Особо романтичные девушки расчувствовано завздыхали, когда речь зашла о бале в Академии:
— Как красиво! И почему у нас таких ребят не водится? Все, как один, мужланы неотёсанные!
— Ну, это вы чересчур! — вступилась какая-то любящая мать за своих. Теперь уже между женщинами началась весёлая перепалка.
Найя послушала-послушала и запела. Все недоуменно притихли, слушая её переливчатый голосок. Она пела старую балладу севера. Несколько голосов несмело стали ей подпевать. Голоса Найи здесь не слышали давно. Её обычно вообще не замечали и уже успели подзабыть, как она поёт. Видимо, приезжие смогли ей чем-то угодить и разогнали тоску жены вождя, раз в их присутствии она впервые за долгое время запела.
— Ну что же, Фэль. Я выполнила твою просьбу и спела, — улыбнулась Найя. — А теперь твоя очередь. Рэмил и Альтамир наперебой хвалят твой голос. Спой нам, пожалуйста.
— Вот только что-нибудь вспомню, — Фэль задумчиво склонила голову набок, потом коротко вздохнула и взяла в руки инктар. Ярт узнал песню. Она пела её на празднике. Песня, рождённая Странниками. Ему невыносимо захотелось снова в дорогу, но он понимал, что этот дом, этот вечер — тоже часть Пути. Ведь Путь — есть сама жизнь. Ярт поднял голову и присоединился к голосу Фэль.
Девушки остановили работу, заслушавшись, но строгие матери не подгоняли их, сами увлечённые музыкой. Работать было хорошо, когда поют знакомые песни, и можно подпевать, в такт выполняя дело. Под эту песню нельзя было заставить себя даже открыть рот и пошевелиться. Не иначе эльфьи чары.
Никто не заметил тени за окном. Там, на низкой скамеечке притулился Тен и тоже внимал.
Однако, сколь ни упоительно было очарование, песня закончилась, и работницы-рукодельницы дружно вздохнули.
— А из нашего что-нибудь знаешь? — спросила Найя.
— Кое-что помню, — Фэль улыбнулась и завела весеннюю славню. Девушки подхватили, и снова закипела работа.
— Если уж на то пошло, что здесь парень сидит, то пусть тоже нас чем-нибудь порадует, — ворчливо произнесла пожилая женщина, протягивая Ярту ковш с горячим киселём. — Ты, как я погляжу, парень смешливый, да и голос у тебя хороший. Развлеки девчат, что зря здесь штаны протирать.
Ярт несколько смутился.
— Давай-давай, — Фэль хитро смотрела в его глаза. — Спой что-нибудь. У тебя это хорошо получается.
Он задумался. Нет, конечно, он помнил пару-тройку песен Альтамира, но не был уверен в точности мелодии. Что-нибудь из вэльтаретских? На ум сразу пришли разухабистые трактирные. Не их же петь. Ярт задумчиво перебирал пальцами струны инктара. Руки сами собой стали выводить знакомую мелодию. Ну что ж…
Он негромко вздохнул и запел.
