— А как твои дела, Эртэ? — Альтамир смотрел на солнечные блики, которые отражали струи фонтана.
— Выбрала Путь, — буднично буркнула девушка.
— Эльфа? — утвердительно спросил Альтамир.
— Смертной, — она вздохнула и снова погрузила ладонь в прохладную воду.
— Но почему? — он ошарашено смотрел на неё.
— Не знаю, — честно созналась Эртэ. — Наверное, от одиночества. Теперь я могу быть уверена, что оно не будет длиться дольше сотни лет.
— Эртэ, вокруг тебя множество близких, кому ты дорога, — возмутился Странник. — Твоя сестра, Элээн, мы. Ты не одинока.
— Я имею в виду другое одиночество.
— Оглянись, открой глаза. Ты — предмет воздыханий половины Академии, если не Ваинэля, — Альтамир удивлённо смотрел на неё.
— Вот именно, предмет. А я личность, — она подняла глаза. — Никто из них мне не подходит.
— Кого же тебе надо? — поинтересовался Альтамир.
— Он должен быть Магом, — начала девушка. — Только не таким, как наши. Он должен быть… романтичным. Чтобы дарил цветы. Чтобы не капризничал и не выставлял себя, как тот же Грэдлан. Чтобы принимал меня за равную, а не выказывал покровительство. А то есть тут некоторые олухи, полагающие, что я за красивые глазки стала Магом. Пока не получат магического тумака или не увидят меня в роли учителя на занятии, лезть со своими «умными» замечаниями не перестанут.
— Ты совсем как твоя сестрёнка, — хмыкнул Альтамир. — Она тоже чего-то ждёт. Ей тоже не угодишь, — а про себя подумал. — «Сколько потеряет этот мир с уходом Девы Утра».
Он покачал головой и заметил:
— Твоя сестра придёт в ярость от твоего решения.
— Нет, — Эртэнэль печально улыбнулась. — Фэль немного пошумит для виду и успокоится. В сущности, ей до меня никакого дела нет. У неё же Путь.
— Ошибаешься, Фэль всегда помнит о тебе, — Альтамир обнял девушку за плечи.
— Кстати, а зачем ты пришёл? — вдруг поинтересовалась Эртэ. — Не для того же, чтобы передать мне привет от Фэль.
— Я жду Элээн, — Альтамир усмехнулся. — Твоя сестричка ей нового ученика послала, хотя сама ещё об этом не знает.
— Новый ученик? — раздался над его ухом вкрадчивый голос; Альтамир даже вздрогнул от неожиданности. — Интересненько! И кто же это?
— Элээн, — Странник укоризненно смотрел на высокую женщину, закутанную в тёмно-синий балахон того же цвета, что и платье Эртэ, что указывало на её принадлежность к получившим степень Мага. — В следующий раз у меня будет разрыв сердца. Можно хоть немного шуршать для приличия?
Элээн рассмеялась и откинула с головы капюшон, открывая миру своё молодое лицо. На вид она была немногим младше Странника. Её лукавые глаза смотрели на Альтамира с неприкрытой усмешкой. Она присела на край и поинтересовалась:
— Так кого мне прислала наша сумасшедшая Фэльмарэ?
— Сына Найрэ, если ты ещё такого помнишь.
— Найрэ… — Элээн свела тонкие брови. — Да! У Найрэ были хорошие задатки. Если сын в него, то для нас это ценное приобретение. Как его зовут?
— Инайрэнни, можно Инри, — Альтамир вопросительно смотрел на неё.
— Приведи его завтра ко мне, — Элээн встала. — А сейчас… Эртэнэль, оставь нас. Вы ещё наговоритесь, а у меня времени немного.
Эртэ почтительно склонила голову и побежала к Стихийкам.
— Совсем девчонка, — покачала головой Элээн, глядя ей вслед. — Она тебе уже сказала?
Альтамир как всегда понял её с полуслова и кивнул:
— Да. Почему ты ей позволила?
— А что я, по-твоему, должна была сделать? — Элээн сплела тонкие пальцы. — Разбить Камень Судеб или решить за неё? Ты же знаешь, Путь выбирают самостоятельно. Это её право — решать, кто ей ближе — смертные или Эльфы.
— Фэль ещё не знает, — глухо проговорил Альтамир и криво усмехнулся. — Не хочу я присутствовать при их разговоре.
— И не говори, — Элээн досадливо сморщила носик, живо напомнив Альтамиру ту девчонку, которая не раз возила его в уличной пыли Ваинэля, ещё не будучи Айэрэ. Он даже хрюкнул от удовольствия, вспомнив те годы, за что моментально схлопотал подзатыльник.
— Нехорошо смеяться над Магами, — назидательно проговорила Элээн и сама прыснула, глядя на его недовольную гримасу времён всё той же шальной юности. Только мантия Айэрэ да сидящие неподалёку ученики удержали пыл Странника вспомнить прошлое. Элээн это поняла, и её плечи затряслись от смеха. Она беззвучно смеялась, вытирая выступающие на глазах слёзы. Альтамир минуты две просидел с угрюмым видом, но тоже не выдержал, и они засмеялись вместе.
Внезапно на них нахлынули воспоминания. Они наперебой говорили: «А помнишь…» и снова заходились хохотом. Сейчас на краю фонтана сидели не Магистр Академии и не умудрённый Путём Странник, а пара юных Эльфов. Они словно сбросили сотню-другую лет.
— А помнишь, как мы Лорелину отомстили за то, что он с Терти гулять пошёл? — смеялся Альтамир.
— Это когда ты его в яму заманил? — Элээн кивала. — Помню. А как мы дуэль назначили?
— Это когда ты первый раз Силу почувствовала? Ещё бы! Шишка от той дубины у меня до сих пор побаливает, — усмехаясь, морщился Альтамир и почёсывал место давно сошедшей шишки.
— Залечивать её всё равно мне пришлось, — Элээн улыбнулась. — Так что не прибедняйся. Всё у тебя прошло.
Они смотрели друг другу в глаза. Элээн слегка пожала его пальцы:
— Спасибо, что ты зашёл. Я давно не чувствовала себя такой юной.
— Айэрэ, — раздался над их головами негромкий голос, и лицо Элээн посуровело:
— Да, Грэдлан…
— Я жду вас, — молодой Маг в упор смотрел на них. — Похоже, вы не торопитесь.
— Что за тон, дружище? — Альтамир широко улыбнулся. — Элээн имеет право немного отдохнуть.
— Прости, но у нас с Айэрэ нет времени на пустую болтовню, — сурово ответил Грэдлан. — Это вы ничем не занимаетесь кроме шатания туда-сюда, а у нас дела.
— У-у, — Альтамир усмехнулся и посмотрел на подругу.
— Он мой новый помощник, — тихо пояснила Элээн. — До завтра, Альтамир.
— Кстати, — Странник уже на полпути обернулся. — Элээн, надеюсь, праздник не отменяется?
— Нет, конечно! — она возмущённо посмотрела на друга. — Как ты мог об этом подумать?! Им сейчас Эртэ занимается.
— Значит, Фэль на него успеет, — хмыкнул Странник и направился к воротам, помахав Айэрэ ладонью.
— Фэль сюда приедет?! — с лица Грэдлана моментально слетела маска холодности, и он бросился за Странником. — Когда?
— У вас нет времени на пустую болтовню, — его же словами ответил Альтамир и кивнул Элээн. — Ассэмэ.
— Ассэмэ, — она махнула ладонью. — Привет Терти.
Он кивнул и широким шагом пересёк двор.
— Альтамир! — донёсся вслед ему звенящий вопль Грэдлана, но Странник, усмехнувшись, вышел из Академии не оборачиваясь, и за его спиной захлопнулась калитка.
Инри с трудом соображал, что происходит. Только что они с Альтамиром вернулись из Академии, где
