солнечной радости. Он впервые осознал, что день чудесный, что солнце светит, что облака пушистые. Эта белокаменная, прекрасная Музыка не была инородной в лесу. Она была частью его песни, частью окружающего мира, сплетаясь с ним гармонично и целостно.
— Идём, — Альтамир зашагал по дороге к мосту. — Если меня не подводит мой желудок, то скоро обед.
Инри улыбнулся. Впервые.
— Ты, как всегда, не забываешь о желудке.
— Тебе тоже надо о нём помнить. Посмотри, как исхудал. Кожа да кости остались, — хмыкнул Странник.
Они взошли на лёгкий деревянный мост, который, как и всё вокруг, несмотря на кажущуюся хрупкость, был очень прочным. Альтамир стащил плащ и убрал его в заплечник:
— Как хорошо дома.
Инри усмехнулся:
— Ты же родился на юге?
— Родился на юге, вырос на Пути, любимые места — в Голубых горах, а здесь моя семья: жена и сын. И дом мой там, где они, — Альтамир улыбнулся чему-то, понятному лишь ему одному.
— Ясно, — спутник посмотрел на город. Светло. Спокойно. Мирно. Ярту не понравится. Через пару дней сбежит. Сам Инри, увидев Ваинэль, полюбил этот город ещё крепче, чем по рассказам Странника. Едва ступив на его улицы, он ощутил сердце Ваинэля, ещё больше проникся его музыкой.
Альтамир вёл его по нешироким окраинным улочкам с хорошенькими домиками. Именно такое слово напрашивалось на язык при взгляде на них. Хорошенькие домики из сказки. Навстречу им попадалось столько очаровательных молоденьких девушек, что будь здесь Ярт, и он бы растерялся, куда бежать в первую очередь. Инри фыркнул, подумав об этом: «Да нет! С ним же Фэль. Куда им всем до неё».
Альтамир с одобрением поглядывал на своего подопечного. Лёд в его глазах таял ежесекундно, и вскоре появился знакомый тёплый оттенок голубого, лишь слегка подёрнутый серым туманом грусти. Но Странник знал, что Ваинэль избавит Инри и от этого тумана.
Впереди показался небольшой крытый красно-коричневой черепицей дом. Альтамир открыл калитку и пропустил Инри вперёд:
— Добро пожаловать. Лошадь можешь пустить пастись здесь. Я её потом заведу в конюшню, — он шагнул на крыльцо и хмыкнул. — Как я и говорил. Пришли как раз к обеду.
Инри фыркнул, не сдержав смеха. Странник распахнул дверь, и они вошли внутрь. Навстречу им из кухни, откуда нёсся такой аппетитный запах, что у них непроизвольно заурчали животы, вышла высокая Эльфийка с чёрными в зелень волосами, тёмными с поволокой глазами, в узком красно-зелёном платье. Увидев их она замерла на несколько мгновений, неотрывно глядя на Альтамира, а потом резко бросилась ему на шею:
— Вернулся? Живой!
— А то, — он смущённо посмотрел на Инри и осторожно обнял жену, спрятав лицо в её волосах. — Да хватит тебе! Живой! Целый и невредимый.
Терти отпустила его и перевела взгляд на Инри. Мгновение она смотрела на него, и её лицо просияло:
— Сын Найрэ?
— Ну вот, а я хотел сюрприз сделать, — обижено прогудел Альтамир. — А она сама взяла и догадалась.
— Как Найрэ? Как он живёт? Всё в порядке? Как Мэргэли? — начала допрос Терти. Инри несколько растерялся, не зная, на какой вопрос нужно отвечать первым.
— Стоп, стоп, стоп, — Альтамир прикрыл ей рот ладонью. — Нет, чтоб как порядочная жена, соскучившаяся по мужу, пригласила бы за стол и накормила, так она допрос устроила. Ничего мы тебе на голодный желудок не расскажем. Правда, Инри?
Инри покраснел и ничего не ответил, зато Терти всплеснула руками:
— Мать Жизни! И правда! Что я вас тут держу? Заходите, обед только что приготовила, — и, посмотрев на мужа, добавила. — Как знала, что ты сегодня будешь. Твой любимый пирог испекла.
Альтамир подмигнул Инри, и они пошли за стол.
Во время обеда Инри витал в облаках. Он с удовольствием дегустировал кулинарные шедевры Терти, находясь в полной власти ароматных запахов. Терти и Альтамир весело переглядывались, видя это его состояние.
— Ну точь-в-точь Найрэ, — шепнула она.
— Я знаю, — Альтамир хмыкнул. — Пусть поест. Он уже несколько дней впроголодь живёт.
— А что случилось? Ты разучился еду добывать? — ехидно поинтересовалась Терти. — Или все запасы слопал?
— Нет. Он… тосковал, — Альтамир нахмурился, понимая, что сейчас будет тяжёлый разговор. — Последний раз мы ели в Нэршо, у Онни.
— Влюбился?! — шёпотом воскликнула Терти с загоревшимися глазами.
— Влюбился, — процедил Альтамир, опуская голову. — Онни передала тебе последний привет.
— Почему? — Терти вдруг поняла, что с самого начала увидела недоговорённость в глазах мужа. Это внушало тревогу.
— Нэршо уничтожен, — Странник опустил голову ещё ниже. — Мы ушли оттуда за день до этого.
— Нэршо… — Терти резко побледнела. — Кто-нибудь?..
— Все, — Альтамир посмотрел ей в глаза и жёстко добавил. — Знай я об этом заранее, я бы там остался.
— Хорошо, что ты вернулся, — вдруг проговорила Терти и сжала его ладонь. — Прости, может это неправильно, но я рада, что ты не остался там. Что-то подсказывает мне, что если бы ты не ушёл оттуда, то мы бы уже не встретились. А я не хочу тебя потерять. Ты нужен мне и сыну.
— Я и ушёл, потому что к вам торопился, — грустно хмыкнул Альтамир. — Хотелось поскорее вас увидеть. Какое имя ты ему выбрала?
— Вэльфор, — Терти налила вина.
— Золотой Стебель? — Странник улыбнулся. — Мне нравится. Ильфорэ.
— Я рада, что ты согласен, — Терти прижалась к его плечу. — Красивое имя и очень ему подходит. Он весь в тебя. Вырастет ещё один Странник на мою голову.
— Приедет Фэль, будешь ей сама доказывать, что он весь в меня, — буркнул Альтамир.
Терти даже подскочила:
— Ты видел Фэль?! И молчал?! Сразу не сказать было?! Самое интересное напоследок.
— Да, я видел Фэль. Мы вместе с ней шли один день по кромке. Собственно, Инри сначала с ней шёл. Она сейчас в Тхартнэле… надеюсь, — Альтамир усмехнулся. — Приедет, ждёт тебя сюрприз, — он склонился к уху жены. — Наше Пламя влюбилось.
— Да ты что?! — Терти округлила глаза. — И в кого же?
— Да так, есть тут одно чудо, — Альтамир кивнул на Инри. — Его друг.
— Она же с мальчишками дела не имеет, — фыркнула Терти. — Шутишь, да?
— Не-а, я совершенно серьёзно, — Альтамир прищурился. — Ты бы его видела. Высокий, широкоплечий, смуглый, глазищи ярко-зелёные, прямо-таки изумруд чистый, да как у всех Лиственных, и с этаким дерзким прищуром, как у самой Фэль иногда бывает. Волосы чёрные до пояса. Одет как с иголочки, ну и поведение соответственное. В общем, нашла коса на камень.
— В общем, ругаются они через каждую пару минут по любому пустяку, — в тон ему ответила Терти.
— Фэль боится, — вдруг серьёзно проговорил Альтамир.
— Фэль? Фэль ничего не боится, — Терти усмехнулась.
— Она боится полюбить его и уйти с Пути, — Альтамир опустил голову. — Хотя на мой взгляд она его уже любит. Ты бы их вместе видела. Такая парочка!
— Верю, — Терти серьёзно смотрела на него. — Но на её месте я бы тоже боялась. С её-то прошлым… Она же потеряла всех, кого любила.
