задумчив.
— Эй! — она запустила в него болотной колючкой. — Что с тобой сегодня? Не выспался что ли?
— Что? А, нет, — он вернулся в реальный мир. — Просто думаю, — Ярт задумчиво посмотрел на Фэль, решая, стоит ли говорить ей о ночном походе.
Тропа вышла на высокий подъём, с которого хорошо были видны окрестности. Впереди явственно проглядывалось, что болото скоро закончится, и они поедут по лесу. Но внимание Ярта привлекло другое. Невдалеке находился высокий холм, на вершине которого стоял тот самый храм. Стены по-прежнему были обвиты плющом и вьюнком, но сейчас, при свете дня, храм был вовсе не таким новым, как ночью. Стены местами оббились, камень раскрошился, крыша немного просела.
Ярт оглядел окрестности и внутренне содрогнулся. Вокруг холма были разлиты сплошные непролазные топи. Он вспомнил, как его вели ночью, и вознёс хвалу всем богам.
— Храм Памяти, — Фэль перехватила его взгляд. — Там…
— …Надгробие в виде пирамиды, на гранях которой плиты с именами всех Ушедших в битве здесь с неким Фольтесом, кажется, — договорил Ярт. — А этот холм — курган над братской могилой, — он тронул коня. — Едем. Мне не по себе.
— Откуда ты это знаешь? — Фэль догнала его и поравнялась с ним. Ярт в последнее время всё чаще её удивлял.
— Скажем так, у меня была очень интересная и весьма познавательная ночка, — Ярт попытался улыбнуться. — А я думал — сон. Вчера, правда, он выглядел несколько новее.
— О чём ты? — Фэль удивлённо глядела на него.
Ярт хмыкнул:
— Да так, ни о чём. Не думай.
— Ну-ну, — она недоверчиво покачала головой и тронула коня, заставив его поторопиться.
Вскоре они выбрались на пологий берег, и вместо затхлого запаха болота им в лицо ударил свежий лесной ветер.
Девушка спешилась и с наслаждением вздохнула полной грудью. Она как никогда была рада вновь очутиться в знакомой стихии. Мимо стрелой пронёсся упитанный кролик, и клыкастая парочка с радостными визгами помчалась за ним вдогонку.
Ярт плюхнулся на упругую траву и растянулся на земле. После гробовой тишины болот Песнь Леса просто оглушила его. Он сорвал травинку на длинном стебле и потянулся к сидящей рядом с ним Фэль.
— Эй, — она обернулась, когда Ярт пощекотал её по руке. Он засмеялся и снова лёг:
— Интересно, здесь поблизости есть чистая вода?
— Должна быть, — Фэль с кислой миной оглядывала себя. — Я бы сейчас с удовольствием приняла ванну. Помыть бы голову, избавиться от этого болотного духа, — она ностальгически вздохнула.
— Ты права, — Ярт с жалостью рассматривал свои волосы, похожие неизвестно на что.
Из леса появилась пушистая парочка. Они плелись, высунув языки, уставшие, но очень довольные.
— Как охота? — Фэль посмотрела на них.
— Удачно, — Ноэрэ встряхнулась. — Там есть вода. Чистая.
— Где? — Фэль вскочила.
— Там, — Ноэрэ махнула хвостом в сторону леса. — Озерцо. Неподалёку отсюда.
— Покажи, — Фэль помчалась за ней.
— Что это с ними? — Ярт приподнялся на локте, глядя им вслед.
— К озеру пошли, — Сэллифэр отряхивал мокрую после купания шерсть.
— К озеру?! — Ярт подскочил и бросился вдогонку. — Фэль! Подожди!
Озерцо было небольшое, но глубокое и чистое, с песчаным дном и прохладной водой.
— Йах-ха! — Ярт с разбегу бросился в воду прямо в одежде. — Вода!
Фэль присела на берегу и насмешливо посмотрела на него:
— Ну мальчишка! Ещё и обижается. Как прикажешь тебя после этого называть?
— Называй, как хочешь, — Ярт с наслаждением окунулся. — Как тут хорошо!
Фэль ладонью тронула воду:
— Прохладная.
— Только сначала, — Ярт усмехнулся и осторожно подобрался к ней. — А ну-ка! — и Фэль с визгом полетела в воду.
— Ненормальный! — она с размаху стукнула его ладонью по спине.
— Зато не будешь раздумывать, — засмеялся Ярт и плеснул на неё водой.
Фэль обижено отвернулась и стала деятельно оттирать с себя грязь. Она долго и упорно отмывала голову, пока волосы не заскрипели от чистоты.
Ярт уже сидел на берегу, отжимая рубашку, которой белый цвет вернуло бы только чудо. Это его несколько огорчало, но он уповал на то, что в Ваинэле наверняка найдётся одежда по его размеру.
Фэль последний раз окунулась и тоже выбралась на берег. Ярт поднял голову да так и забыл опустить. При дневном свете её обтянутая мокрой налипшей одеждой фигура привела его в некоторое замешательство. Он хотел что-нибудь сказать, но слова напрочь вылетели из его головы.
Девушка негромко фыркнула, угадав его мысли, и проговорила:
— Идём, Ярт. Нам ещё ехать и ехать.
Он согласно кивнул и словно во сне направился за спутницей.
Дальше они шли пешком. Кони неторопливо плелись позади, волк и пантера шныряли по кустам. Фэль и Ярт молчали, слушая щебетание птиц, шелест листвы, стрёкот белок. Они ели ягоды прямо с веток, пили из ручьёв лесную воду. День промелькнул незаметно.
Ближе к вечеру на небо наползли тучи, и по лесу забарабанил тёплый дождик. Компания спряталась от него под раскидистыми ветвями деревьев, росших плотной стеной, и Фэль решила заночевать здесь. Ярт натаскал дров, и вскоре в сумерках запылал костёр. Есть они не хотели, поэтому просто сидели и смотрели в огонь.
— Фэль, а что было на том болоте? — вдруг спросил Ярт.
Девушка подкинула дров и начала рассказывать всё, что знала об Аннэ Мориннэ. Ярт внимательно слушал, делая для себя некоторые заметки.
— А зачем тебе это? — наконец поинтересовалась Фэль.
Он вздохнул и стал рассказывать о прошедшей ночи.
— Арруно? — брови Фэль удивлённо поползли вверх. — Это же легендарный вождь восьмого племени. У-у, счастливый! Я бы тоже не отказалась побеседовать с Арруно.
— Что за восьмое племя? — спросил заинтересовавшийся Ярт.
— Э-э… — Фэль замялась. — Приедем в Ваинэль, сам всё узнаешь. Как раз на праздник попадаем. Обо всём этом лучше спроси у Альтамира. Он мастер рассказывать, а не я. Или Терти. Ну, ещё сестрица моя.
— У тебя их за сотню, которая именно? — со смешком спросил Ярт.
— Родная, — Фэль повернула лицо к огню. — Эртэнэль, полуэльфийка. В своё время мой отец взял в жёны человеческую женщину. Я тогда молодая была, всего около сотни лет. Судьба нас с ним развела в разные стороны. Он не знал, что со мной, я — что с ним. А потом случайно встретились. Он в Друидскую Рощу пришёл, когда я… м-м… училась там. У меня в то время, скажем так, была некоторая потеря памяти, он болел, дочка его у меня жила. А потом он пришёл в себя, и выяснилось, что это мой отец, Эртэ — моя сестра, а я — наследница вождя народа Полночных звёзд. Так наше племя называлось.
Ярт уловил в её голосе глухую тоску и осторожно спросил:
— Называлось?
— Да, — жёстко проговорила девушка. — Отец вскоре ушёл из жизни, а Эртэнэль осталась со мной. Она потом отправилась в Академию, а я сбежала на Путь вместе с Мирэлом и Найрэ. Вот. Она недавно должна была избрать свой Путь. Эльфа или человека.
— То есть, — не понял Ярт.
— Инри это тоже предстоит, — Фэль улыбнулась. — У всех полуэльфов наступает время, когда они понимают, что нужно делать выбор. Выбирать дорогу жизни, то, кем они хотят быть. У Инри мать —
