— Давай поднимемся, — Ярта уже было не остановить.
— Давай, — Инри повёл его в один из боковых выходов. Они ещё вышли на балкон, чтобы полюбоваться залом сверху, и направились на башню.
Всего Академия насчитывала семь основных ярусов — по количеству ступеней обучения. Седьмой ярус прилегал к подножию Главной башни, и в одном из его коридоров находился выход на внешнюю и внутреннюю лестницы к обсерватории.
С первого и до седьмого яруса можно было добраться, не заходя внутрь основных помещений. Надо было лишь переходить с моста на мост или в промежуточную галерею, что и сделали друзья.
У подножия башни Инри пояснил:
— В самой башне ещё четыре этажа, не считая площадки наверху. Там идут занятия, поэтому идти будем по внешней лестнице.
— Хорошо, — согласился друг и ступил на лестницу. Он уже понял, что, несмотря на отсутствие опоры, эта лестница намного надёжнее обычной, и поэтому шёл без опаски.
Через несколько минут Ярт уже сбился со счёта, сколько отмеряно ступеней. В ушах свистел ветер, сердце приятно падало вниз, когда он глядел на землю. Инри шагал впереди, подобрав полы своего балахона, чтобы не споткнуться. Будь это в Вэле, он бы уже выдохся и пыхтел, как закипающий котелок, надеясь этим повлиять на неутомимого друга. Однако дорога и Академия изменили его. Инри легко скакал через ступеньки и словно бы совсем не ощущал усталости.
Через некоторое время они стояли перед обитой светлым металлом дверью. Инри коснулся двери ладонью и на миг замер. Ярту почудилось, что друг ведёт с кем-то неслышный разговор.
Дверь дрогнула и медленно приоткрылась.
— Хорошо, — счастливо улыбнулся парень. — И главное — ключи не нужны.
— Да уж, — Ярт покачал головой.
Они подошли к небольшой, в девять ступеней, лестнице, ведущей в люк. Инри легко отодвинул его рукой, и ребята поднялись наверх.
Если бы не отсутствие ветра, Ярт сказал бы, что они стоят на открытой площадке. Изнутри купол был совсем незаметен.
Площадка была с мощёный двор Академии. В центре стоял длинный деревянный стол со скамьями, видимо для занятий. В ящиках лежало множество скатанных в трубки бумаг. Это были карты звёздного неба, астрологические расчеты и прогнозы. В ящичках находились небольшие подзорные трубы для наблюдения. А в две противоположные стороны из-под купола выглядывали трубы раз в пятнадцать побольше.
Ярт подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Дворик Академии казался не больше блюдечка, а весь Ваинэль лежал как на ладони. С башни можно было окинуть взглядом весь остров.
Ярт ясно видел внизу во дворе Альтамира, беседующего с ключником, нескольких учеников, сидящих с книгами на скамейках в тени, и Эртэнэль, идущую из сада.
— Эй, Инри, — позвал он. — Там Эртэ гуляет.
— Где? — друг бросил карту и подскочил к нему.
— Вон с Альтамиром беседует, — Ярт вгляделся в неё повнимательнее. — Она сегодня чудесно выглядит.
Инри слегка помрачнел и отошёл от края площадки. Чтобы перевести тему, Ярт проговорил:
— Ты рассказывал о библиотеке. Там много книг?
— Очень, — лицо друга посветлело. — И на любые темы.
— Там есть что-нибудь по истории Старого Тракта? — поинтересовался парень.
— Ну ещё бы, — Инри энергично закивал головой. — Там есть вся история от Прихода Эльфов до нынешнего дня. Есть даже полный летописный свод всех семи племён. Я, правда, в него ещё не заглядывал.
— Тогда идём туда, — предложил Ярт. — Мне нужно кое-что посмотреть.
— Что именно? — полюбопытствовал Инри.
— Кое-какие сведения о битве на Старом Тракте. Прояснить кое-что любопытное, — туманно ответил Ярт. Ему не хотелось посвящать друга в разговор с призраками.
— Это та битва, после которой там воздвигли Курган Памяти? — поинтересовался друг.
— Да, — Ярт покачал головой. — Она самая. После которой и был проложен Старый Тракт.
Инри, кажется, удовлетворил своё любопытство и замолчал. Они спустились к седьмому ярусу, и дверь открылась, приглашая их войти внутрь.
По лабиринту коридоров Инри шёл медленно, выбирая дорогу. Вдруг от одной стены отделилась дымчато-серая кошка и пошла им наперерез.
— Стой, — Инри остановил друга и присел на корточки. — Каруш.
Кошка лениво повернула голову и села посреди коридора. Её прищуренные глаза цепко следили за друзьями.
— Каруш, ассэлэ, — парень улыбнулся. — Познакомься, это мой друг. Ярт. Я тебе о нём рассказывал.
Ярт догадался, что это один из домовых. Кошка, вернее, это был всё-таки кот, подошла к ним и вопросительно посмотрела на ученика.
— Каруш, милый, отведи нас к библиотеке, — умоляюще попросил Инри.
Кот вскочил и направился по коридору, помахивая пушистым, похожим на щётку хвостом. Друзья направились вслед за ним.
Через пару минут Каруш остановился у высокой двустворчатой двери и исчез. Ярт даже глаза протёр, но ничего не изменилось. Каруш растворился в воздухе, как струйка серого дыма.
— Спасибо, Каруш, — благодарность не нашла ответа в пустом коридоре, и ребята зашли в библиотеку.
— О боги! — Ярт потрясённо оглядывался, а Инри скромно улыбался. Вид у него был как у мастера, создавшего шедевр и прекрасно знающего ему цену, но говорящего: «Да что вы. Право, не стоит. Это совсем не так хорошо. Какие мелочи».
Библиотека действительно была превосходна. Нескончаемые полки занимали почти весь зал, оставляя, правда, довольно просторное место для нескольких столов с лавками, кресел у окон и широкого прохода между ними и полками. Глаза невольно приковывались к обилию плотно стоящих томов и свитков. Библиотека была разбита на секции. Примерно треть её содержимого была прямо предназначена для магического пользования.
Глядя вглубь стеллажей, Ярт подумал, что внутри Академия намного больше, чем снаружи, и это явно попахивает магией. Он вдруг услышал тихий голос:
— Приветствую тебя в этом царстве знаний, о юный Странник. Как твоё имя?
— Ярт, — парень огляделся и с опозданием сообразил, что это говорит библиотека. Инри сказал правду.
— Ярт? — голос был несколько удивлён и озадачен. — А как имя твоего рода?
— Я не знаю, — он задумался. — Здесь училась моя мать. Хэйлирэн.
— Хэйли? — голос потеплел. — Как же, как же, помню. Была одной из умнейших учениц. Не самой способной, но… Жаль, покинула нас. Значит, ты из племени Зелёных лесов, из рода Лиственных. Третье племя из семи эльфийских. Но ты не похож на них.
— Мой отец был человеком, — ответил Ярт.
— Хм. Человеком? Возможно, — голос на мгновение замолчал. — А что же ты ищешь здесь?
— Я хочу узнать историю Старого Тракта; битвы, которые были до него и после; историю Кургана Памяти, — Ярт смотрел на книжные полки.
— Секция восемь, полка номер пять сверху, двадцать шестой том с левого края, — голос задумался. — Это всё?
— А ещё — что это за семь племён? И как возник праздник Восьми Ветров?
— Первая полка сверху, третий том справа, — голос хмыкнул. — Можешь ещё взять книгу о выдающихся личностях. Почему-то мне кажется, что тебе это будет интересно. Это тринадцатая полка снизу. Такой толстый-толстый том в изумрудно-зелёной обложке.
