— Благодарю, — Ярт нашёл восьмую секцию и вытащил указанные книги.
Тома были немалые, и он удручённо посмотрел на них:
— Если я это осилю…
— Сядь, — голос слегка усмехнулся.
Ярт расположился за одним из столов и открыл том с первой полки. Это была история появления Эльфов в этом мире.
— Закрой глаза и расслабься, — проговорил голос. — Положи ладони на страницы.
Ярт так и сделал, и перед его глазами стала вставать история.
Он увидел мир, из которого пришли Эльфы, гонимые жестокими и жадными людьми. Узнал, почему они разделились здесь на семь племён. Увидел богов, которые привели их в этот мир. Проследил самые главные вехи истории. Понял, как развилась магия и как появились Странники. Словно бы лично присутствовал при примирении Эльфов и людей этого мира. Увидел, как отмечали первый праздник Восьми Ветров прямо на поле сражения.
Ярт глубоко вздохнул и открыл глаза. Перед внутренним взором всё ещё стояли яркие картины истории.
— Вот это да! — вполголоса проговорил он. — Грандиозно.
— Стараемся по мере наших скромных возможностей, — застенчиво ответствовал голос. — Можно приступать к следующей.
— Сейчас, — Ярт отыскал нужный раздел и снова погрузился в водоворот событий.
Здесь история магии Эльфов раскрывалась более подробно. Их отношения с коренными обитателями Альтанатанэ — Земли Надежды — и её Хранителями были тесными с самого начала. Они очень много переняли друг у друга.
Здесь же рассказывалась история Мага Фольтеса, того, кто нарушил мир с людьми и натравил на них духов Земли и дракона. Самого мудрого и самого жестокого из Магов, какого только знала история Альтанатанэ. Его армии были разбиты объединёнными силами людей и Эльфов, Фольтес — сожжён на костре. Это была первая битва на месте тракта, после которой он и появился. Именно там и упоминалось имя Арруно — незаурядного вождя людей, смелость и решительность которого сыграли огромную роль в битве.
Люди после войны ушли из этих мест, оставив их Эльфам.
Прошло много лет. Изменились эти места, забылось прошлое, сменилось несколько поколений людей. И тракт перестал быть безопасным. Однако очень нескоро обнаружили, что это связано с Фольтесом. Он вернулся на Альтанатанэ. Он открыл первые Врата.
На много лет тракт запустел, что создало иллюзию того, что про Мага забыли. За это время места там изменились окончательно. Но кольцо облавы вокруг Фольтеса сжалось, и он попал в ловушку, благодаря своей беспечности. На этот раз люди не принимали участия в битве, за исключением немногих Странников. А когда надежды почти не осталось, Друиды применили крайнее средство. Они вызвали «эфирный огонь». Он уничтожил вход во Врата и новую армию Фольтеса, но та, что вызвала «огонь», погибла. Такова была цена этой силы. На место Врат наложили Печать, Лес Фольтеса усыпили, Старый Тракт объявили непроходным, и жизнь вернулась в нормальное русло.
— М-да, — Ярт отложил книгу в сторону и задумался. — А про Арруно ничего нет поподробнее?
— А зачем тебе Арруно? — озадачился голос.
— Говорят, он много знал, — парень откинулся на спинку стула.
— Ну, что о нём можно сказать… — задумалась собеседница. — Мудр, холоден, хитёр, непредсказуем, часто — жесток. Храбр… Да, очень храбр! И очень расчетлив. О нём, кажется, что-то есть в третьей книге. Посмотри.
— Хорошо, — Ярт придвинул к себе самый толстый том.
Он осторожно переворачивал страницы, внимательно разглядывая прекрасно выполненные портреты. Здесь были собраны великие Маги, целители, воины, менестрели… Много имён, много деяний.
После каждого племени были оставлены пустые листы. Видимо, в ожидании новых имён.
И вдруг Ярт замер. С очередной страницы на него смотрело его собственное лицо. Как будто смотришься в зеркало. Он даже на подпись смотреть не стал, выдохнул:
— Лайнэ!
— Что случилось? — Инри встал за его плечом и посмотрел в книгу. Потом Ярт услышал его шёпот. — О боги! Ярт! Это же… ты?!!
— Нет, это Лайнэ, последний вождь седьмого племени, — парень горько усмехнулся. — Да-а! Теперь я понял, почему на меня так смотрят.
— Нет, ну, правда! — Инри поднял книгу и развернул друга. — Просто близнецы! Только… он чуть старше, и глаза другие. Выражение, правда, вполне характерное. Твоё, — он задумался. — Ты говорил, твоя мать — Эльфийка. Может, она из его племени?
— Нет, — Ярт положил книгу на стол и всмотрелся в лицо Волка. — Иногда… наверное, это глупо, но… Мне кажется, это мой отец.
— Почему? — искренне изумился друг. — Разве твоя мать не говорила, что он — человек?
— Нам многое говорили в Вэле, но сейчас я во всём начинаю сомневаться, — Ярт закрыл книгу. — Ответ знает Фэль, ответ знает моя мать, Альтамир и Терти. Я это чую…
— Чуешь? — Инри усмехнулся. — Ты, что, потихоньку звереешь?
— Наверное, — парень опустил голову.
— Да брось ты, — Инри встряхнул его. — Пойдём лучше, погуляем.
— Нет, не хочу, — Ярт снова открыл портрет Лайнэ и погрузился в созерцание. — Мне надо подумать.
— Ладно, я тебя здесь оставлю ненадолго. Мне нужно с Альтамиром поговорить, — Инри выскочил за дверь.
Через некоторое время позади раздался тихий шорох, и Ярт вздрогнул от прикосновения к плечу. Он обернулся, успокоено вздохнул:
— Добрый день, Эртэ, — и улыбнулся уголком рта. На большее его не хватило.
— Добрый вечер, ты хотел сказать, — она хихикнула и присела рядом. — Уже вечереет.
— Неужели? — удивился парень. — Я даже не заметил, как пробежало время.
— Что читаешь? — Эртэ с любопытством заглянула в книгу. Ярт слегка напрягся, однако девушка хмыкнула и перевернула страницу:
— Выдающиеся личности… Я бы сюда ещё столько же занесла.
— Правда? — Ярт расслабился. — И это всё?
— А что ещё? — она обернулась и понимающе кивнула. — А! Лайнэ! И что ты хочешь услышать? Ну похожи, и что с того? Догадываюсь, что тебя уже многие допекли по этому поводу. Не хочу быть среди них.
— Спасибо, — Ярт в порыве счастья обнял её и от души чмокнул в щеку. Хлопнула дверь, и они услышали торопливый бег, знакомый Ярту насквозь. Он вскочил и бросился к двери. Однако коридор был пуст.
— Что случилось? — Эртэ смотрела на него. — Кто там?
— Это был Инри, — Ярт прислонился спиной к косяку. — Ну что ж. Мы хотели заставить его приревновать. Теперь всё зависит от него.
— Да, — Эртэ подошла к окну. — Волнуюсь, как девчонка на первом балу. А, кстати, о бале. Тебя уже просветили?
— В общих чертах, — Ярт усмехнулся. — Может, ты что-нибудь добавишь?
— Если только просьбу.
— Какую? — парень присел на край стола.
— После королевского вальса можно занять первый танец? — смущённо проговорила она.
— Есть маленькая проблемка, — Ярт вдруг немного покраснел. — Я почти не представляю, как здесь
