— Не хочешь прогуляться в лес? — поинтересовалась Фэль.
— Именно за этим я и пришёл, — несколько удивлённо проговорил парень. — Пригласить тебя на прогулку по лесу.
— Тогда идём? — она направилась к двери. Ноэрэ направилась за ней. Из-под кровати потягиваясь вылез Сэллифэр. Он зевнул и посмотрел на Ярта:
— Вы в лес?
— Да, — тот потрепал его по голове. — Пойдёшь с нами?
— Конечно, — волк вскочил, моментально сбросив с себя сонливость.
У двери их ожидало горестное известие. Сапоги всё ещё были насквозь мокрыми.
— Ну, и что мы будем делать? — поинтересовался Ярт, скептически осматривая свою обувь.
— Пойдём босиком, — Фэль решительно вздёрнула подбородок и вышла из дома. Ярт с усмешкой покачал головой, подумав, что бы на это сказала мама.
Они с удовольствием шлёпали босиком по тёплым, нагретым солнцем камням мостовых. Всё было так мирно, что с трудом верилось в то, что к этим местам подбирается война. Фэль оторвала его от этих горестных мыслей:
— Ярт, что ты опять скис? Такой чудный день!
— Я вижу, — Ярт улыбнулся и обнял её. — Особенно потому, что ты рядом со мной.
— Перестань, — она отпрыгнула. — День хорош сам по себе.
— Для меня это его основная прелесть, — вздохнул Ярт и снова попытался её обнять.
— Не-а, — она увернулась и показала ему язык. — Догони, прежде чем хватать!
Похоже, в Ваинэле к ним уже начали привыкать. Вслед им обернулось от силы пятеро жителей.
Фэльмарэ выбежала на мост и задорно спросила:
— Ну как? Ты ещё не устал?
— Вот ещё, — фыркнул Ярт. — Просто давно босиком не ходил.
— А, ясно, — усмехнулась девушка. — Изнежила тебя Хэйла.
— Ничуть. Никогда не был неженкой, — Ярт подошёл к ней и хитро улыбнулся. — Я, конечно, слегка избалован…
— Слегка?! — Фэль рассмеялась и побежала к лесу. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Полусумрак леса дохнул им в лицо свежей прохладой, приятно взбодрившей их после пробежки. Фэль замерла, закрыв глаза и прислушиваясь к Песне Леса. Ярт вспомнил первый раз, когда она подарила ему эту Песню. Первый раз, когда он поцеловал её. Девушка интуитивно уловила направленность его мыслей и двинулась с места.
Они медленно брели по хитросплетениям лесных тропинок. Молчали. В лесу было шумно и без их голосов. Спутники оставили их вдвоём, видимо, вновь отправившись на охоту.
Дорогу пересёк широкий ручей, почти небольшая речушка. Фэль закатала брюки и побрела по воде. Ярт присел на краю, удобно устроившись на мягкой траве.
Вдоволь набродившись, девушка тоже присела рядом с ним. Ярт слегка прилёг и поглядел на её спокойное лицо. Фэль глубоко вздохнула и откинулась навзничь. Лес возвращал ей силы.
— Здесь красиво, — негромко заметил Ярт, оглядываясь.
— Живой лес всегда красив, — улыбнулась Фэль. — Эх, показать бы тебе места моего детства.
— Покажи, — загорелся он.
— Не могу, — она слегка нахмурилась. — Во-первых, это далеко, за горами, а во-вторых, я не хочу туда возвращаться.
— Ясно, — парень слегка пожал плечами.
— Не дуйся, — она слегка пощекотала его.
— А я и не дуюсь, — Ярт навис над ней, удерживая её руки от посягательств на свои бока.
— Щекотки боишься? — хитро спросила Фэль.
— Нет, не боюсь, просто не люблю, — он слегка нагнулся, ловя её взгляд. — А ты?
— Не боюсь, — она вжалась в траву, пытаясь спрятаться от его настойчивого взгляда. В её глазах разгоралась искорка тревоги. Её беспокоило такое положение дел, когда она находилась в довольно беззащитном положении.
— Что-то случилось? — Ярт заметил её беспокойство.
— Нет, — она осторожно высвободилась и слегка отодвинулась от него.
— Ты боишься? Боишься, что я что-нибудь тебе сделаю? — он резко поднялся. — Не волнуйся. Я никогда ничего не сделаю против твоей воли, — Ярт быстрым шагом пошёл вглубь леса.
— Несносный мальчишка, — Фэль вскочила и побежала за ним. — Ярт! Постой! Ты куда?
Она догнала его у края небольшой полянки. Ярт стоял, опершись рукой о ствол дерева.
— Ярт… — она осторожно коснулась его плеча.
— Я не понимаю, зачем? — тихо проговорил он, не глядя на неё. — Ты мучаешь меня неизвестно для чего. Ты же знаешь, что я люблю тебя…
— Меня ли? — вдруг горько вздохнула Фэль.
— Кого же ещё? — Ярт опустился на траву. — С самого первого взгляда я полюбил тебя, Фэль. Когда ты стояла в дверях гостиницы. Такая вольная, прекрасная, гордая, далёкая. Когда смеялась над моим предложением взять меня с собой. Когда мы пробирались сквозь эту проклятую Границу Вэля. Я боготворил тебя с момента моей первой Песни Леса. Всё это время ты держишь меня на расстоянии, возводишь между нами стену. И когда мне кажется, что я её разрушил, появляется новая, и ты отдаляешься ещё больше. Скажи, почему, когда я уже готов уйти и тихо страдать в одиночестве, ты вновь подпускаешь и дразнишь меня? Зачем тебе это, Фэль?
— Если бы я знала, — тихо проговорила она, опускаясь рядом. — Я не могу отпустить тебя, Ярт. Хотя бы в память моей дружбы с твоей матерью. Я же обещала ей…
— Забудь про мою мать, — попросил он, повернув голову к ней. — Уверен, если бы не она, меня бы здесь сейчас не было. Я прав, да? Но неужели ничего, совсем ничего кроме вашей дружбы не связывает тебя со мной?
— Ты — мой спутник, — пожала плечами Фэль. — Я взяла тебя с собой, и я несу за тебя ответственность.
— Фэль, я уже не ребёнок, — Ярт сжал её плечи и прямо взглянул в глаза. — Что бы ты ни говорила, ты тоже знаешь, что я большой мальчик. И ты меня почему-то боишься, всё время пытаешься уйти. Почему? Что со мной не так?
— С тобой всё в порядке, ты же сам это прекрасно понимаешь, — она покачала головой. — Но я действительно боюсь тебя. Потому что ты — неизвестность. Ты — перемены. А я не хочу ничего менять в своей жизни. Всё было так просто: Путь, одиночество, друзья, враги. А теперь ещё ты. Я не могу назвать тебя другом, ты мне не племянник, даже названный. И любить я тебя… не могу. Ты ветреный, Ярт. Ты — ветер, сейчас дуешь в одну сторону, через секунду — в другую.
— Неправда! — возмутился он. — С момента нашей встречи я ни на одну девушку не взглянул…
— А как же Эртэ? — Фэль устало прислонилась спиной к дереву. — Она тебе нравится.
— Ну и что? Она красива, обаятельна, но Эртэ — это Эртэ, а ты — это ты, — Ярт склонил голову. — Скажи, что мне сделать, чтобы изменить твоё отношение ко мне?
— Ничего, — Фэль покачала головой. — Так, значит, Эртэ тебе нравится?
— Как друг, — он пожал плечами.
— Да? — Фэль приподняла его лицо и заглянула ему в глаза. — И ты всех своих друзей целуешь?
— Я не целовался с Эртэ, — ехидно заметил Ярт.
— Неужели? Что-то мне не очень в это верится! — Фэль усмехнулась.
Ярт резко обхватил её за талию и прижал к себе:
— Для меня есть только одна девушка, которую я сейчас могу и хочу целовать. И делать это мне хочется бесконечно.
Он прильнул к её губам. Фэль и пикнуть не успела. Впрочем, она не особо и сопротивлялась.
— Ну вот, опять, — грустно проговорил Ярт.
— Что — опять? — Фэль облизнула губы.
