— Так где вы так накупались? — поинтересовалась хозяйка, когда они уже сидели за столом, переодевшись и закутавшись в сухие полотенца.
— Где-где, на Площади Фонтанов, — невозмутимо проговорила Фэль, поглощая обед.
— Где?! — изумилась Терти.
— Мы там в догонялки поиграли, — «пояснил» Ярт.
— Я смотрю, у тебя это уже излюбленное место в городе, — хмыкнул Альтамир. — Там и драки, и споры, и Фэль вот теперь искупал…
— Из всего вышеперечисленного я бы с удовольствием повторил последнее, — заметил парень, искоса глядя на Фэль.
— Нет, спасибо, — фыркнула та. — Ещё одно такое купание, и я точно заработаю простуду. Хотя… — её глаза хитро заблестели.
— Только простуженной королевы нам не хватало, — усмехнулась Терти, правильно истолковав её взгляд, и добавила. — Сегодня придут Альма и Эртэ. Ты готова?
— Угу. Я уже ткань выбрала, — Фэль вдруг порозовела.
— И какую же? — поинтересовалась Терти.
— Секрет, — Фэль вздохнула и подперла голову ладонью. — Но тебе понравится.
— Опять что-нибудь чёрное? — подруга покачала головой.
— Не угадала, — девушка хитро усмехнулась. — Но тебе всё равно не угадать.
— Интересно, — Терти задумалась.
— Альтамир, я хочу с тобой поговорить, — тихо прошептала Фэль.
— О чём? — поинтересовался он.
— Есть одно дело, — она допила сок и встала. — Я у себя. Спасибо, Терти.
— Не за что, — подруга улыбнулась.
«О чём это ей нужно поговорить с Альтамиром?» — подумал Ярт, проводив её взглядом, и тоже встал:
— Спасибо, Терти. Ты нас уже избаловала своими вкусностями.
— Да хватит тебе, — хозяйка отмахнулась. — Смотри, заставишь Альтамира ревновать, туго тебе придётся.
— Да ты не бойся, я не ревнивый, — буркнул Альтамир, искоса глядя на неё.
— Ну да, конечно, — философски вздохнула она и хитро улыбнулась. — А может, стоит напомнить, что ты Лорелину устраивал, когда мы с ним гуляли?
— Это уже интересно, — Ярт снова очутился на стуле. — Неужели мой дядюшка и тут успел наколобродить?
— Представь себе, — проворчал Странник, устремив на Терти возмущённый взгляд. — Было такое дело, когда мы поссорились. Молодые были, глупые.
— Да уж, молодые, — Терти фыркнула. — Сговорились Маг со Странником, устроили ловушку твоему дяде. Он по наивности в неё попался.
— Какую ловушку-то? — с интересом спросил Ярт.
— Ну… ты пока рассказывай, а я к Фэль пойду, — поднялся Альтамир.
— Да тут и рассказывать нечего, — Терти хмыкнула. — Вырыли яму, замаскировали магически. Шёл себе Лорелин на встречу со мной. И вдруг — раз! И в яму свалился. А пока он оттуда пару часов пытался выбраться, Мирэл ему нотации читал. Как нехорошо у друзей девушек уводить.
— Невест! — высунулся из-за двери Странник.
— И дуэли у них были, и мелкие пакости друг другу, — продолжила Терти как ни в чём не бывало. — А потом он мне предложение сделал.
— Сколько же лет с тех пор прошло, — ностальгически вздохнул за дверью Альтамир и спохватился. — Я же к Фэль шёл.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — улыбнулся Ярт. — Надо книгу дочитать.
— Иди, — хозяйка выпроводила его с кухни и занялась делом.
Ярт прокрался под дверь Фэль. Ему было очень любопытно узнать, о чём пойдёт речь.
— Альтамир, ты ничего не говорил Ярту? — голос Фэль слегка дрожал.
— О чём? — Странник сел на кресло и посмотрел на девушку.
— О том, кто он такой, — Фэль напряжённо сжала пальцы. — У меня такое чувство, что он всё знает.
— Я ему ничего не говорил, — твёрдо заверил её друг. — Если только кто-нибудь ещё… Эртэ, например. К тому же Ярт, как ты сама как-то заметила, неглупый мальчик. Вся эта история с Лайнэ шита белыми нитками. А уж их сходство… Знаешь, о чём судачат по городу?
— О чём же? — Фэль села на край кровати.
— Что Волк вернулся, чтобы закончить начатое, — Альтамир фыркнул. — Твой шумный отказ Ваинэль не скоро забудет. Таких событий в его тихой жизни было маловато. Эх, жаль, я этого не видел.
— Было бы о чём жалеть, — девушка скорчила рожицу. — Ну, подумаешь, получил он пару-тройку синяков и шишек. Так ведь его же никто не заставлял распускать руки. Я просто защищалась.
— И тем не менее, — Альтамир упёрся взглядом в пол. — Если ты так переживаешь, скажи ему правду, и не надо будет волноваться, что он узнал это от кого-то другого.
— Ну как я ему скажу? — Фэль чуть не плакала. — Жил он себе в Вэле спокойненько. Парень как парень. И вдруг — на тебе! Мать — Эльфийка, отец — Эльф. Вся система мира, вбитая с детства мировоззрением Вэля, катится на Тёмный Путь.
— Но ведь рано или поздно он всё узнает, — справедливо рассудил друг.
— Знаешь, сколько раз я собиралась рассказать ему правду? — Фэль нервно метнулась к окну. — За нашу дорогу это было не единожды, но каждый раз что-то мешало. Может, это судьба? К тому же, как ты себе это представляешь? «Знаешь, Ярт, я знала твоего отца. Это Лайнэ. Извини, что раньше не сказала, времени не было». Так, что ли? Представь себе, что он на это скажет!
— Ничего бы я не сказал, — прошептал Ярт, внимательно прислушивающийся к разговору.
— Ну что ты волнуешься? — непонимающе заметил друг. — Ярт — взрослый мальчик. Скоро станет Странником, и вы распрощаетесь, если я правильно понял всё, что ты мне раньше говорила.
— Между прочим, Элээн сегодня сказала, что ему уже пора брать посох, — ехидно заметила Фэль. — Делать это, естественно, придётся нам. И если ты не забыл наши неписаные законы, то после этого я с ним целый год не расстанусь, как со спутником. И вот подумай, каким «весёленьким» будет для меня этот год.
— Ну, хочешь, я его в спутники возьму? — примирительно предложил Странник.
— Нет, — поспешно ответила она. — Это моё дело. Я его на Путь потащила. Значит, мне его спутником брать.
— Ты бы сейчас лучше балом себе голову забивала, — вдруг усмехнулся Альтамир. — Это всё мы решим уже после.
— Наша Айэрэ считает, что Странником он должен стать до бала, — вздохнула Фэль. — Похоже, у неё для нас готово новое приключение.
— Ну, если надо, — Странник встал и взял её за плечи, слегка встряхнув. — Успокойся. Всё утрясётся. Даже если твой драгоценный Ярт всё узнает о своём происхождении, это ровным счётом ничего не изменит в ваших отношениях. Независимо от того, когда он всё узнает. Поверь мне.
Ярт осторожно проскользнул в свою комнату, пока Альтамир не застукал его на «месте преступления». Сев за стол, он открыл книгу и попытался сосредоточиться на очередном рассказе, но ничего не получилось. В соседней комнате всё утихло. Похоже, Альтамир ушёл. Ярт подошёл к окну и посмотрел на окраину города. Полуденный лес выглядел великолепно. В его голове возникла замечательная идея.
Когда он влетел в комнату Фэль, девушка стояла у окна. Она повернулась к нему и одновременно с Яртом начала:
— Знаешь, у меня появилась мысль…
Они засмеялись, а потом Ярт спросил:
— Какая?
