бегунах. Птиц обгоняет!
– А на той неделе еще. Да-а. Девица она, конечно, редкая. Ноги, грудь. Порода!
– Вчера он мне и говорит: давай, дескать, к рыбакам наведаемся! Девочки там безотказные, много не возьмут! А только я не стал связываться.
– Слух пошел, что его преосвященство нанял три сотни горцев, чтобы берегли его от побитий и за нами приглядывали…
– За нами-то зачем? Не дети малые…
– А чтоб мы его заповеди чтили!
– Ага! Я сначала с ума сойду, а потом уже стану чтить его писания.
– Господа р-рыцари! Господа. Давайте выпьем за. За кого бы нам выпить? А давайте просто так!
– Наливай!
В голове у Давида после третьей шумело изрядно, тем не менее он первым заметил появление в кабаке горцев из Охранных отрядов Большого Жреца. Горцы были в полосатых кожаных юбках и куртках- безрукавках, на ногах – теплые обмотки, руки от запястий до локтей замотаны полосками луба в три слоя. Загорелые лица с трудом удерживали постное выражение, а в длинные усы были вплетены ленточки.
– Рыцарям – предложение! – рявкнул горец-командир, на шее которого был повязан пышный сиреневый бант. – Расходиться!
Рыцари с изумлением посмотрели на горца.
– Ты что-то сказал? – промычал Нанг, наливаясь кровью.
– Вякнул, вякнул! – подтвердил Когг. – Приказал нам расходиться. Нам!
– Ага! Давненько я этих дуболомов за усы не дергал.
– Бей горцев!
– Тихо! – гаркнул Давид. – Как вам не ай-ай-ай, рыцари? Обижаете усатых-полосатых. Зесс! Когг! Ну-ка, налейте гостям. По полной!
Зесс сперва нахмурился, а потом расцвел в улыбке понимания. Вино щедро полилось в кубки, вмещавшие по литру с горкой.
– Горцам – предложение! – рявкнул Давид. – За Большого Жреца!
И поднял кубок. Горцы растерялись. Распитие спиртных напитков было им строжайше запрещено, но – как не поддержать такой тост?!
Морща лбы в потугах ума, горцы разобрали кубки и выпили стоя. Виштальский с наслаждением следил, как дергаются кадыки, накачивая алкоголем нестойкие организмы. Вождь дохлебал первым и нетвердым движением поставил кубок на стол. Промахнулся, однако. Кубок упал и покатился по полу. Вождь обрушился туда же. Кое-кто из горцев не осилил и половины сосуда, самые стойкие допили до дна. Побродили по залу, спотыкаясь о столы, тычась в стены, – и завалились спать.
– Господа, – глубокомысленно заметил Давид, – что-то наши гости расползлись. Надо бы их собрать в кучу!
Рыцари с энтузиазмом стащили горцев к стене и уложили в ряд.
– Усы вяжем! – громко прошептал Виштальский. – Крепче!
Давид взялся за левый ус вождя и сплел его с правым усом мордатого горца с насечками на подбородке. Затянул морским узлом. Теперь пусть попробуют развязать!
– Без ножа не получится! – хихикнул Зогг.
– Что и требовалось доказать, – заключил Виштальский, и проорал, пародируя горского вождя: – Рыцарям – предложение! Тут стало не развернуться, айда во дворец!
– Айда! – возрадовались рыцари.
– Хозяин! Запрягай три телеги! Одна – для вина, вторая – для закуски!
– А третья для чего?
– А третья для нас! Поехали!
Кабатчик был очень рад избавиться от беспокойных посетителей и живо заложил три повозки, с комфортом доставив гвардейцев по назначению. А во дворце маялись без дела человек тридцать, и им живо нашлось занятие – раскупоривать кувшины и нарезать закуску. Захмелевший Давид огляделся и понял, что и эту ночь проведет во дворце.
Глава 8
БОЕВИК С ЭЛЕМЕНТАМИ ЭРОТИКИ
– Слушайте все! – пронеслось по кораблю. – Объявляется пятиминутная готовность!
Виолетта Бока возбужденно поерзала в кресле. Игорь Новиков, молодой еще, но справный штурман нуль-звездолета сверхдальнего действия «Ра-3», сидящий на возвышении, обернулся к ней и подмигнул.
– К взлету готов, – внятно доложил корабельный компьютер.
– Предстартовый тест, – сухо сказал командир корабля, сидевший в центре полукружия пультов.
– Норма!
– Фидеры.
– Норма!
– Биоприставки.
– Норма!
– Сопряжение. Протяжка один.
– Норма.
– Дублирование. Протяжка два.
– Норма!
Немного позади и справа от командира корабля напрягся инженер-пилот, бледный и сосредоточенный. Слева бортинженер углубленно изучал радужную панораму веритальной развертки.
Самой Вите досталось место по знакомству – ее посадили в «гостевое кресло», по полу окруженное кольцом-основанием. Девушка подняла голову, чтобы разглядеть то, что недавно примыкало к этой окружности, – массивный защитный колпак, свисающий с потолка рубки-сфероида.
– Земля – борт.
– Норма! Все идет штатно.
– Готовность.
– Есть готовность!
– Фидеры на цикл.
– Есть!
– Гравипривод активировать.
– Есть!
– Старт.
Нуль-звездолет легонько сотрясся, и Вита почувствовала себя как на качелях, когда внутри переворачивается все, – это «Ра» менял положение в пространстве.
– Отрыв. Кораблю – взлет!
К разочарованию Виты, перегрузка не навалилась на нее, вдавливая в мякоть кресла, – гравикомпенсатор поддерживал привычную силу тяжести, съедая лишние «же». По обзорному экрану промахнула мгла облачности, и распахнулась мутная белёсая стратосфера Ирия.
– Десять секунд. Полет нормальный.
Высотная белёсость быстро налилась синевой, синева насытилась чернотой, и вот уже звезды, из самых ярких, зажглись в глубинах космической тьмы.
– Приготовиться!
Колпаки бесшумно опустились, накрывая кресла и превращая их в коконы. У Виты в ее «гнездышке» загорелся голубоватый ночничок. Она вздохнула, откинулась в кресле и закрыла глаза.
