Через час к школе подошел низенький человечек в сером костюме и потертой кепке надвинутой на глаза. Он попытался пройти внутрь школы, но у дверей ему преградили дорогу два родителя с красными повязками на руках.
– Вы куда, гражданин? – строго спросили они.
– Я папа Алеши Васильева из седьмого «А», – сказал мужчина,
– пришел на дежурство. Немного опоздал. Давно началось?
– Уже целый час. Быстрее идите и займите место дежурства, – сказали охранники и пропустили незнакомца в школу.
Конечно, это был никакой не папа Алеши Васильева, Это был изменившийся и ушедший из гостиницы профессор Антессер. Вернее это был не он, а его двойник из зеркала. Его искаженное отражение, потому что сам профессор не мог покинуть научную конференцию. Это бы вызвало подозрения. Сам он ходил по музеям города, общался с учеными людьми и принимал вместе с мэром гостей из-за рубежа, которые один за другим прибывали в город. Кто самолетом, кто поездом, а кто на собственном автомобиле. Гостиница, которая еще три дня назад была пуста и уныла, наполнялась с каждым часом. Директор даже начал волноваться, что всем не хватит мест. И профессор Антессер лично встречал каждого гостя, проверял его визитную карточку и пожимал руку. И каждый гость подходил к профессору, кланялся ему и шептал так тихо, что никто кроме профессора ничего не слышал:
– Мы прибыли, Мессир. Да удастся шабаш.
– Это будет самый великий шабаш, – так же тихо отвечал профессор.
И в знак доверия друг к другу и причастности к единой организации они мигали левым глазом и подняв край губы, показывали правый клык, на котором стоял миниатюрный знак, изображавший отрубленную волчью голову. К вечеру в гостинице собралось сто тридцать человек, мужчин и женщин, на клыках у которых было такой знак. Так что дел у главного организатора было предостаточно.
Но, несмотря на то, что профессор Антессер был занят, он прекрасно видел и слышал все, что творилось в это время двадцать четвертой школе. Его второе «я» под видом серого человечка находилось в школе.
Серый человек, оказавшись внутри школы, стал осматриваться и принюхиваться. Один раз он уже здесь был. Вчера во второй половине дня, он зашел в школу и облазил ее вдоль и поперек. Побывал даже в подвале и на чердаке. То, что он искал, обнаружилось в двух местах. В спортивном зале, воздух был буквально пропитан этим, и то же самое было еще в одном кабинете. В кабинете, где скорее всего преподавали иностранный язык. Когда он обнаружил это, глаза его заблестели, а на лице расплылась улыбка. Но не добрая и радостная, а мерзкая, больше похожая на оскал ядовитой змеи. И в то же время Серый человек поспешил убраться от тех мест, где пахло тем, что он искал. Запах выгонял его, не давал возможности остаться. Словно Серый человек попадал в помещение, отравленное ядовитым газом.
Вот и сейчас он сразу ощутил этот запах. Слабый, едва заметный, но он витал по всей школе. И пришельцу сразу стало не по себе. Лицо его посерело еще больше. Казалось, что среди огромного количества школьников одетых в маскарадные костюмы, ему было плохо. Одна учительница, которая проходила мимо него, даже встревожилась:
– Что с вами? Вам плохо?
Серый человек вздрогнул и выпрямился.
– Нет спасибо, – сказал он. – Мне хорошо. Немного душно. а у меня, понимаете, высокое давление.
Учительница сочувственно покачала головой.
– Может вам лучше домой?
– Да нет, не надо. Я уже в норме. Принял лекарство.
– Ну хорошо. Только все-таки будьте к себе внимательны.
И она ушла, потому что дел было огромное количество, и надо было успеть везде. Для учителей это был очень горячий денек.
А Серый человек остался один, вытащил из кармана красную повязку дежурного, надел ее на левую руку и стал ходить по школе, заглядывая в каждый класс. Ничего подозрительного в нем не было. Ответственный родитель исправно несет дежурство по этажу. Такой достоин только похвалы. Он заглядывал в классы и осторожно всматривался в лица ребят. И хотя большинство из них были в масках, он интересовался, прежде всего, глазами. И, в конце концов, он нашел, кого искал. Заглянув в очередной класс, в котором стоял шум и гам, играла музыка, стучали по полу ногами, он отпрянул назад, словно наткнулся на пожар.
– Это он, – прошептал Серый человек, и руки у него затряслись от возбуждения и страха.
В эту же самую секунду на приеме в мэрии задрожал, сидя на своем месте за банкетным столом, профессор Антессер. Изо всех сил он постарался сделать так, чтобы его состояние никто не заметил. Но, тем не менее, по лицу его потек пот, а руки сжали нож и вилку так, что те согнулись, хотя были сделаны из превосходной закаленной стали.
В эту же самую секунду что-то неладное почувствовали еще два человека.
Немного не по себе стало на мгновение Жене Константинову. Он вдруг ощутил легкую тревогу, неожиданно кольнувшую его в сердце. Мальчик судорожно огляделся по сторонам, ища источник опасности, но ничего не обнаружил. Вокруг все было спокойно. Ребята веселились вовсю, праздник был в самом разгаре, газировка лилась рекой, печенье и пирожные поедались десятками, ярко мелькала светомузыка, пятиклассники танцевали под популярные композиции и ощущали себя совершенно взрослыми людьми, заслужившими все это.
Все было нормально. Женя несколько секунд постоял, задумавшись о чем-то, но потом тревога пропала так же неожиданно, как и началась. А тут еще начала звучать его любимая песня, и Женя махнул рукой и вернулся к всеобщему веселью.
Вторым человеком была Женина старшая сестра Катя. Ее девятый класс был на другом этаже, но она вдруг тоже остановилась и неожиданно для себя почувствовала, что что-то не так. В душу вдруг неожиданно закрался страх. Откуда он взялся, было непонятно. Но Кате это чувство было хорошо
