уже им воспользовался. Его стали хлопать по плечу, пихать в бок и кричать и смеяться.
– А ну еще раз покажи! – потребовал Антошка, старый дворовый друг. Его поддержали.
– Не могу, – признался Женя. – Этот фокус можно показывать только один раз. Он очень сложный.
– Тогда расскажи нам, как он делается.
– Вы, что, это же профессиональная тайна! – вмешался Катин друг Саша. – Не один фокусник не станет этого делать.
– Это точно, – согласился Женя. Мало помалу он перестал удивляться случившемуся.
– Женя, – всплеснула руками Маша, – да ты ведь сможешь стать настоящим волшебником!
Мальчишки засмеялись.
– Вот, девчонки, – сказал Денис Пузырев, – одни глупости на уме. Настоящих волшебников не бывает!
При этих словах Женя и Катя снова переглянулись. Уж они то очень хорошо знали, что это не так.
– А вот и бывают! – закричала первоклассница Леночка, Машина младшая сестра. – Бывают! Я по телевизору видела.
– И я видел, – сказал Лешка Мухин. – Они живут в Индии, в Египте и в горах Тибета.
– А еще в Америке. Они живут в небоскребах или в подвалах. И превращают людей в мышей или птиц! – с хитрой улыбкой сказал Саша, отправляя очередной кусок торта в рот.
– Все равно, это был всего лишь фокус! – не сдавался Денис.
– Правда ведь, Константинов?
– Конечно! – согласился Женя.
Веселье стало еще более бурным. Разлили чай, разрезали торт и бурно обсуждали фокус. Все были согласны, что фокус был такой классный, какой даже по телеку не увидишь. Больше всех шумел и веселился сам фокусник.
– Я еще и не то вам покажу, – хвастался Женя. – Там в коробке кроме цилиндра, перчаток и других вещей еще книжка есть, в ней самые сложные фокусы описаны.
Почти все твердо решили тоже купить себе набор фокусника, а Мишка заявил, что купит целых два. Женя возмутился и заявил, что не потерпит ни с чьей стороны конкуренции.
– Я первый его купил! – кричал он.
Впрочем конечно Женя шутил. Никогда он не был таким врединой, чтобы все грести под себя. И долго не скрывая, рассказал, в каком магазине продается набор. Когда его еще попросили что-нибудь показать, он сказал, что пока не может, потому что на фокус со свечами у него и так ушел целый день. Это никому настроения не испортило, наоборот стало еще веселее. Женя шутил, рассказывал анекдоты, сам разливал чай, накладывал гостям новые куски торта.
Правда, при этом он старательно избегал встретиться взглядом с Катей, а если случайно встречался, тут же отводил взгляд.
К сожалению, праздники всегда очень быстро кончаются. Так быстро, что даже не успеваешь, как следует повеселиться, а он уж тут как тут, пора собирать игрушки и ложиться спать. А ведь только по настоящему развеселились.
Вернулись родители, по телефону стали звонить папы и мамы друзей и требовать, чтобы те шли домой.
Первым ушел Саша. Он вообще жил в соседнем районе. Напоследок он похлопал Женю по плечу и сказал:
– Ты мировой фокусник, дружище! Жду твоего представления в школе. Я обязательно на него приду.
За ним потянулись остальные. Последней ушла Маша.
– Я тебя провожу! – заявил Женя и вместе с ней выскочил за дверь.
Он по-прежнему избегал внимательного Катиного взгляда.
Вернулся Женя довольно поздно, потому что очень долго провожал Машу, хотя она жила в доме напротив в их же дворе. Наверно они не могли наболтаться. Не зря их называли сладкой парочкой вот уже почти целый год.
Катя помогала родителям наводить порядок после вечеринки и не могла его дождаться. В другой раз она была бы возмущена поведением брата за то, что он оставил ее одну, а сам слинял, чтобы ничего не делать. Но теперь ей было не до этого. Какая-то неясная тревога овладела ею. Вот почему, когда она увидела, как Женя шмыгнул в их комнату, она последовала за ним.
– Мне надо с тобой поговорить, – сказала она, закрывая за собой дверь.
– О чем? – Женя посмотрел на сестру таким чистым и безмятежным взглядом, что Катя на мгновение даже решила, что волнуется напрасно.
– О твоем фокусе, – сказала она.
– О моем фокусе? А он тебе понравился? Правда, здорово получилось?
– Женька, не пытайся делать вид, что ничего не произошло. Ведь это был не фокус. Не так ли?
Мальчик смутился.
– Почему ты так решила? – буркнул он.
