– Правда, страшно?
– Правда!
– Только оно огромное преогромное, – виновато ответил Куся. – Даже самые большие кактусы не могут его изобразить по-настоящему.
– Он больше уклопа? – спросил Бочкин.
– О, во много раз!
– А чего он боится?
– Ничего.
– Ладно, – сказал Иван Иванович, – теперь мы хоть знаем, как он выглядит. А это уже многое. Спасибо тебе, Куся. И давайте ляжем спать. Утро вечера мудренее.
И они отправились спать. Так всегда делают богатыри. Перед боем с любым чудовищем надо выспаться. А то еще заснешь в бою, тут тебе и конец.
Утром за ними пришел Лагримос-Черный Нос.
– Вставайте, – закричал он, – вас ждет великий подвиг, бархудин и прекрасная принцесса Алегрия!
Друзья встали, сделали утреннюю зарядку, умылись, позавтракали и вышли из дворца. Там их уже ждала улитка.
– А разве мы поедем не на уклопе? – удивился Краснобаев.
– Как можно, – воскликнул Лагримос. – Теперь вы самые важные люди на Марсе. Только на улитке.
И он открыл дверцу, которая была прямо в раковине. Земляне залезли в нее и сели на подушечки. Здесь было прохладно, сумрачно и сыро.
– Бр-р-р! – сказали Бочкин и Окуркин и чихнули. – Как бы не простудиться.
– А мне хорошо, – сказал Куся, который сидел у генерала за пазухой и ел конфету, которой его угостил добряк Бочкин.
А Иван Иванович Краснобаев ничего не сказал. Он проверял, хорошо ли работает его меч с лазерным лезвием. Исправен ли? Не подведет ли в бою?
А улитка со скоростью молнии мчалась по городу. На улицах были сотни тысяч марсиан. Все они кричали что-то, но что, разобрать было невозможно, так быстро они мчались.
Когда она неожиданно остановила сь, они увидели, что находятся в самой пустынной части города. Марсиан тут не было. Домов не было. Улиц не было.
Зато был огромный пустырь, в центре которого стояла высокая и немного кривоватая башня с острой крышей.
– Приехали, – сказал Краснобаев. – Конечная остановка.
И они один за другим вылезли из улитки. Как только они это сделали, улитка тут же сорвалась с места и поползла назад. Но уже через пятнадцать шагов, земля под ней вдруг начала осыпаться, и несколько длинных щупалец показались на поверхности.
Улитка вытаращила от ужаса глаза и как пуля исчезла из поля зрения землян.
– Бархудин! – закричал Бочкин.
– Бежим к башне! – скомандовал Краснобаев.
И они побежали. Гулко застучали их башмаки по твердой почве. И сразу задрожала под ногами земля. Это бархудин взял их след и бросился в погоню. Скорость у него была огромная, и земляне скоро почувствовали, что земля начинает уходить у них из под ног.
– Разбегаемся в разные стороны и продолжаем бежать к башне! – дал новую команду капитан Краснобаев.
Земляне бросились в разные стороны. Бочкин направо, Окуркин налево. Краснобаев, петляя как заяц, кинулся вперед.
И сразу дрожание земли прекратилось. Это растерянный бархудин остановился и никак не мог понять, почему жертва вдруг разделилась на три части, и за какой из них бежать. Кто вкуснее?
Кто съедобнее?
До башни оставалось метров двести.
Бархудин решил бежать за Бочкиным, видимо его тяжелые шаги, показались ему самыми аппетитными, и ринулся вправо за ним.
Краснобаев тут же это заметил и дал новую команду:
– Меняемся местами, товарищ генерал!
И они побежали впереди навстречу друг другу, так что их путь пересекся, и вот уже Краснобаев бежит справа, Бочкин в центре, А Окуркин все также слева.
Бархудин опять запутался и остановился. Земля от злости сильно тряслась и дрожала. Из под нее доносилось недовольное рычание. Затем бархудин взревел, как боевой слон, высунув над землей свой хобот со скрежещущими челюстями способными перемалывать железо, и снова бросился за Бочкиным. Хобот трубил и несся вперед с огромной скоростью. Твердую, как асфальт землю, он разрезал словно нож масло.
Бочкин оглянулся, увидел все это, и от ужаса споткнулся и упал.
Бархудин торжествующе затрубил и бросился к нему, вылезая из под земли. Он был огромен, раза в три больше земного слона, и куда страшнее, чем его изображал Куся.
Бочкин зажмурился, но рука его уже вытащила бластер, и он приготовился встретить врага лицом к лицу.
А Краснобаев и Окуркин уже спешили к нему. Выручать товарища из беды – первый долг звездного солдата. Сам погибай, а товарища выручай! Вот их девиз.
А бархудин уже весь вылез на поверхность и огромной горой навис над смелым земным генералом. Лапки разбрасывали вокруг землю огромными комками, хобот трубил победный клич, а сотни щупалец уже протянулись к землянину.
Бочкин выстрелил в первый щупалец, который протянулся к нему, потом во второй и в третий. И ни разу не промахнулся, потому что был хорошим стрелком. Да и щупальца были уже в полуметре от него.
Разлетелись синие искры. Щупальца, в которых появились дымящиеся дырочки, отдернулись, и хобот сразу затрубил по-другому. Обижено и горько. Бархудин покраснел от гнева. Открылись его десять глаз, которые были у него над хоботом и удивленно уставились на Бочкина. Жертва не давалась легко.
Тут подбежала Окуркин и тоже выпалил из своего бластера в бархудина, А Краснобаев схватил генерала за руку и помог ему встать. И они все трое тут же опять побежали к башне.
Теперь бархудин заревел снова. В крике его послышалась неописуемая ярость. И он снова бросился в погоню.
– Он нас догоняет! – в ужасе завопил Окуркин.
– Бегите к башне! – крикнул Краснобаев.
– Есть! – ответили генерал и прапорщик и прибавили усилия. Уговаривать их было излишним.
А Краснобаев остановился, выхватил свой лазерный меч и приготовился встретить врага лицом к лицу. Уже через три секунды бархудин бросился на него.
Бочкин и Окуркин остановились, увидели все это, и побежали назад.
Краснобаев не успел ничего сообразить, как на него обрушился могучий хобот бархудина. Он чудом успел отпрыгнуть в сторону, и хобот ударил в землю прямо у его ног. Иван Иванович взмахнул мечом, чтобы отрубить его, но не успел. Стремительные щупальца уже обвили его ноги и оторвали смелого капитана от земли и подняли в воздух. Капитан разрубил щупальце, которое попыталось обвить его тело, затем второе, которое потянулось к его руке и мысленно простился с жизнью, потому что щупалец уже было столько, что отрубить их всех уже было невозможно И вот уже одно из них, выхватило у него из правой руки меч и отбросило в сторону. Драться капитану стало нечем, а перед самым лицом его уже открылась пасть бархудина, и острые зубы, которых у бархудина не меньше тысячи, уже усиленно перемалывали комья грязи. А сейчас перемелют и его Краснобаева.
Все это случилось за считанные мгновения.
И погиб бы наш капитан Краснобаев, если бы не его друзья. Они подбежали к бархудину и стали палить в него из бластеров, что есть мочи. Вмиг истратили все боевые заряды, что у них были. Пришлось вставить обоймы с электрическими учебными патронами. И стали они стрелять в бархудина электричеством. Ничего им больше не оставалось делать.
