седоков и удирали обратно. Так же вели себя и уклопы. Погоня смешалась и остановилась.
Земляне вырвались далеко вперед. Бочкин пробормотал:
– До свидания, Куся! Я тебя никогда не забуду!
И они продолжали удирать. Им осталось совсем немного, чтобы добраться до горной гряды, где был спрятан Базилевс. Но теперь опасность грозила им уже с неба. Прилетели вертолеты и стали кидать на них сверху сети. Только вот ни разу не попали.
– Э, никудышная у них авиация! – увидев, как они это делают, покачал головой генерал Бочкин.
А другие вертолеты, тяжелые и грузовые разлетелись широким кольцом, сели на землю, и из них выскакивали десятки солдат с круглыми щитами и длинными копьями с лазерными наконечниками. Солдаты разбежались и пошли широкой цепью, охватывая всю территорию в кольцо.
– Вообще-то грамотно действуют! – приуныл Краснобаев. – Но я им живым не дамся.
Они все-таки достигли горной гряды, и он направил улитку на самую высокую гору. Она преодолела половину подъема, и остановилась. Видимо стерла свою скользкую подушку, и та больше не скользила.
– Придется на своих двоих, – сказал Иван Иванович и первым побежал к вершине горы, которая отвесно нависла над пустыней, словно кривой зуб исполинского животного.
Бочкин и Окуркин побежали за ним.
– Пожалуй, ни разу за все наше космическое путешествие нам не приходилось так много бегать, как здесь на Марсе, – пропыхтел Бочкин.
– Да уж, – согласился с генералом прапорщик.
Они бежали, а над ними кружили вертолеты. Хорошо, что для них не было здесь ровной площадки, на которую можно было бы сесть. И солдаты десантники спускались на гору по веревочным лестницам.
Но земляне добежали до вершины раньше. Добежали и остановились.
Больше бежать было некуда.
Трое друзей стояли на вершине горы и смотрели вниз.
– Если, что я брошусь вниз, – сказал Иван Иванович. – А с вами они ничего не сделают. Найдите потом Базилевса, и он отвезет вас на Землю, друзья.
– А по мне, так уж лучше жениться, – вздохнул Бочкин. – Эта принцесса немного даже похожа на Настену.
– Лучше смерть! – крикнул Иван Иванович.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним прапорщик.
– Если Краснобаев погибнет, то на принцессе женят вас, товарищ генерал, – сказал вдруг Окуркин.
Бочкин только руками развел, не зная, что сказать. А потом у него вдруг волосы на голове встали дыбом.
– Мне нельзя! – закричал он. – Моя Настена сразу обо всем догадается. У нее интуиция. Она у меня такая ревнивая, что обязательно доберется сюда на Марс, чтобы устроить мне скандал. А в гневе она ужасна. Я этого не переживу! – И Бочкин схватился за сердце.
К ним уже приближались солдаты. И они были совсем близко.
– Лучше не приближайтесь! – крикнул им Краснобаев. – А то я покончу с собой.
Солдаты в смятении остановились. Они не знали, что им делать.
И тут прилетел и опустился на землю самый большой вертолет, из которого выскочили принцесса Алегрия и Лагримос-Черный Нос.
– Любимый мой! – закричала принцесса и побежала к горе. Бежать ей было тяжело, она пыхтела и задыхалась.
А Лагримос закричал на солдат:
– Чего вы смотрите? А ну быстро хватайте его! Когда же ему сообщили, что землянин пообещал прыгнуть вниз, он закричал:
– Ну и что? Пусть прыгает! Растяните ему брезент!
Под вершиной горы тут же растянули широкий брезентовый тент. Такой широкий, что прыгнуть и промахнуться стало невозможно. Краснобаев с отчаянием смотрел вниз.
– Прыгай сюда, мой уклопчик! – закричала ему принцесса Алегрия. – Прыгай в мои объятия, любимый! Я все прощу!
И она расставила свои полные красные руки для объятий.
– Вперед! – дал команду солдатам Лагримос. – Взять его, а если будет сопротивляться сбросить вниз. Сломает руку или ногу? Ну и что? Значит, впредь будет более покладистым.
И солдаты побежали брать в плен Ивана Ивановича Краснобаева, знаменитого космического героя и героического земного летчика аса.
Им оставалось пробежать метров пятьдесят, как в оранжевом марсианском небе громко завыли космические двигатели, и около вершины повис звездолет похожий на русский реактивный самолет МИГ-29. Рядом с ним марсианские вертолеты выглядели допотопными агрегатами.
От удивления солдаты остановились и открыли рты.
– Базилевс! Базилевс! – запрыгали от радости Бочкин и Окуркин.
– Базилевс! – запрыгал у их ног кактусенок Куся. – Базилевс!
– А ты как здесь оказался? – с замершим от счастья сердем спросил его генерал Бочкин.
– А я полечу с вами, – сказал Куся. – Меня отпустили с вами на Землю.
– Базилевс? – спросил Лагримос. – Почему Базилевс? Так нельзя.
– Базилевс? – закричала Алегрия. – что это за страшилище? Он хочет похитить моего мужа?
– Базилевс! – облегченно вздохнул Иван Иванович. По его мужественному лицу ручьями потекли слезы.
– Так вы что, капитан, действительно не хотите жениться на этой женщине? – спросил Базилевс.
Краснобаев сразу перестал плакать и просто взбесился.
– Ты еще спрашиваешь? А ну быстро подавай трап!
– Есть, капитан, – ответил катер и открыл входной люк.
– Хватайте его! – закричал Лагримос. – Не дайте ему уйти!
Солдаты снова побежали, но было уже поздно. К ногам землян опустился трап звездолета, они все трое и еще марсианский кактусенок Куся вбежали внутрь, трап убрался и люк закрылся.
Звездолет плавно поднялся, повисел над горой, а потом стрелой взмыл в небо и полетел к фиолетовым и бордовым марсианским облакам. Прошло три секунды и он исчез из виду.
Увидев это, принцесса зарыдала и упала на грудь первому министру. Тот погрозил небу кулаком и сказал расстроенным голосом:
– Первый раз вижу такого непорядочного космического героя.
Глава девятая
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ
Долго еще после этого Иван Иванович Краснобаев не мог успокоиться, и вздрагивал каждый раз при слове Марс.
Красная планета осталась позади. Базилевс покинул ее атмосферу и вышел в открытый космос. Полным немого упрека смотрело ему вслед знаменитое лицо марсианского города. И Краснобаеву стыдно было глядеть на него. С каждой минутой оно уменьшалось в размерах, а сердце знаменитого капитана зайчиком прыгало в груди от страха. Ему все казалось, что сейчас за ним бросится в погоню целая эскадра преследователей, догонят, и все-таки заставят жениться на марсианской принцессе.
Но вот лицо исчезло из виду, превратившись, в маленькую точку, которой тоже вскоре не стало видно. Затем в иллюминаторе стал виден силуэт планеты, и тоже стал уменьшаться в размерах. А Краснобаев гнал и гнал свой звездолет, не жалея двигателей и горючего. Только через час, когда марс стал величиной с копейку, он стал понемногу приходить в себя, и бледность стала покидать его искаженное ужасом лицо.
А к вечеру он совсем успокоился и даже впервые за последние часы позволил себе улыбнуться.
– А знаете, друзья, – сказал он, – ни разу еще моя жизнь не висела на таком тонком волоске, как в этот раз. И никогда мне еще не было так страшно. Посмотрите-ка, не стали ли мои волосы седыми?
Бочкин, Окуркин и кактусенок Куся посмотрели и покачали головами:
– Нет, не поседели.
– Слава Богу! – вздохнул Иван Иванович.
