словно им овладело какое-то нетерпение. Он даже погнал своего коня быстрее, такое вдруг им овладело возбуждение.
– Да, ты права! – воскликнул он, когда Анкуста закончила свою речь. – И как это я сам до этого не догадался. Сегодня я поссорился с Арианом. Жаль, что я это сделал. Надо обязательно помириться.
– Я тебе помогу в этом, – согласно кивнула головой Черная королева. – А чтобы он ничего не заподозрил, мы с тобой сделаем вид, что поссорились.
Лаутар с восторгом посмотрел на нее.
– Какая ты умная! – воскликнул он.
– Это наука власти, сынок, – усмехнулась королева.
Пока они разговаривали, путь их подошел к концу. Лошади сбавили скорость и перешли с крупной рыси на скорый шаг.
– А вот и твоя армия, принц Лаутар!
На Поле Брани, которое принц засеял несколько дней назад, картина совершенно изменилась. Высокая трава и бурьян безвозвратно исчезли, вместо них из земли росли воины.
Даже Лаутар вздрогнул, когда увидел бранное поле, до того оно представляло собой жуткую картину. Это были самые настоящие мертвецы, и от них веяло холодом и смертью. Рыцари и солдаты, всадники и лучники, все они были еще мертвы и спали, набираясь сил для будущих дел. Это была страшная армия. Армия, которой не нужны ни продовольствие, ни отдых, ни ночлег. Она будет способно воевать и воевать, пока не победит и не уничтожит врагов своего господина. И это была армия, которая никогда не предаст и не отступит. Она не боится смерти, потому что она сама смерть.
Над полем стоял глухой стук. Это железные доспехи гремели, когда воины стукались друг о друга, если налетал ветер.
– А вот эти уже готовы! – Анкуста подошла к четырем всадникам, которые стояли на том самом месте, где принц Лаутар начал когда-то засевать это поле. Она с жадностью вдохнула полной грудью смрадный воздух, что шел от них. – Мы возьмем их с собой. Спрячем на первое время в подземелье. Но они пригодятся нам в самое ближайшее время. Подойди, Лаутар, и прикажи им следовать за собой. Ты их повелитель и командир.
Лаутар повиновался. Подъехал к всадникам и поморщился, потому что воздух тления ударил ему в ноздри.
– Идите за мной, – сказал он им.
Всадники не шелохнулись.
– Они меня не слушают! – испуганно произнес Лаутар.
Королева усмехнулась.
– Они не будут тебя слушать, пока ты будешь маленьким испуганным мальчиком, который вот-вот наложит в штанишки.
Лаутар вспыхнул. Он все понял. Сжал тонкие губы в тонкую полоску, глаза его засверкали гневом и решительностью.
– Я приказываю вам следовать за мной и выполнять все, что я прикажу! – звонким уверенным и повелительным голосом крикнул он.
Даже королева вздрогнула при этих словах. По ее телу пробежала дрожь. Она внимательно посмотрела на Лаутара, но ничего не сказала.
А всадники сразу тронулись с места и покорно склонили перед Лаутаром головы.
– Повинуемся, наш господин! – Пронесся над бранным полем гулкий, словно из под земли хор голосов.
И назад Черная королева и похищенный и заколдованный ею принц поехали уже не вдвоем, а в сопровождении отряда черных всадников.
А армия смерти осталась на бранном поле. Ее час еще не настала, и она продолжала расти и набирать силы до сбора урожая.
Ариан и Мелица почти не спали в эту ночь. Обоих мучили тяжелые мысли, тоска и тревога. Они ворочались каждый в своей постели и забылись только под утро. Когда дворец проснулся и третий этаж зажил шумной жизнью, они встали не выспавшиеся и разбитые. Мелице надо было спешить на рынок, куда ее обещала взять кухарка Дульсина, а Ариан должен был идти на занятия к Туляп Туду. Они кое-как оделись и позавтракали. Есть им не хотелось, но пришлось, потому что до обеда, им это никто не даст сделать, а ходить весь день голодными тоже не дело. Мелица прислуживала Ариану из рук вон плохо, нисколько не заботясь, что за ними могут следить, а паж королевы тоже не делал ей никаких замечаний, потому что и сам забыл об осторожности. Так плохо подействовали на них события вчерашнего дня.
Во время обеда они встретились. Мелица выглядела еще более расстроенной. Ничуть не лучше выглядел и Ариан. Его чуть не выдрали на занятиях за то, что он перепутал все времена латинских глаголов. Остальные пажи уже открыто обрадовались этому и нагло смотрели на позеленевшего от страха Ариана, а Туляп Туду пошел выбирать розги, но передумал и спросил Ариана не болен ли он. Мальчик радостно закивал головой. Воспитатель тоже этому обрадовался и положил розги на место.
– Ты ходила в город? – шепотом спросил Ариан Мелицу.
Та кивнула головой.
– Видела наших?
– Да, они все на месте и ждут нашего сигнала, – безнадежно махнула рукой Мелица. – Вся труппа на месте, и Молот тоже, и все его разбойники.
Ариан ахнул.
