– Ладно вам ссориться, – прервал их Друль, который все это время был глубоко задумчив. – Надо действовать. Ты, принцесса, абсолютно права. Нельзя сидеть, сложа руки. И бежать тоже нельзя. Если мы оставим королевство в беде, то сюда придут гоблины и всех эльфов перебьют, воспользовавшись их беззащитным состоянием. А когда они захватят королевство эльфов, то конечно же пойдут и дальше. Глядишь, им понадобится и вся Страна Остановленного времени. А Мартодуин видимо стал очень сильным волшебником, если ему удалось разом заколдовать столько эльфов. Наверно это произошло после того, как в него угодила молния. Вчера мы видели, во что он уже превратил добрый светлый лес. Ты помнишь ворону, Настрадамус? – Филин поежился и чуть не спрятал голову под крыло. – И так будет везде. Только злым существам будет приволье и свобода, а все остальные окажутся у них в рабстве.
– Что же делать? – сразу забыв про ссору, хором спросили Гальянка и Настрадамус, и в страхе прижались друг к другу.
– У нас еще есть время, – Друль со скрипом почесал ухо. – У Мартодуина очень много дел. Во-первых, ему надо принять прежний облик. А для этого ему необходимо будет сначала стать деревом, а потом и самим собой. Это так сразу не сделаешь. Тут ему понадобятся помощники. Во-вторых, ему надо будет собрать всех гоблинов. А это тоже не так просто. Гоблины живут, где попало, и чтобы их всех собрать, тоже понадобится время. Так вот, я предлагаю опередить его. Даже больше. Пойти по его следам, и попытаться поймать его до того, как он перестанет быть черным пеплом и превратится в повелителя гоблинов.
– Но ведь даже если мы его и поймаем, – со страхом и сомнением ухнул Настрадамус, – он нас заколдует.
– Я же сказала, что ты трусливая птица, – сразу вмешалась Гальянка. – Тебя никто и не зовет с нами. Сиди себе и прячься.
– Не думаю, что он очень опасен, – возразил филину Друль. – Он заколдовал столько эльфов, что наверняка истратил на это все силы. Их ему придется очень долго восстанавливать. Вот мы и должны успеть. Если ты боишься, можешь с нами не идти.
Филин оскорблено взмахнул крыльями.
– Что вы себе вообразили? – воскликнул он. – Я старый вояка! Чтобы я бросил на произвол судьбы двух детей! Не бывать этому!
– Это кого это ты называешь детьми? – возмутилась принцесса. – Уж не меня ли?
Филин важно надулся, распушил мягкие перья и сразу стал вдвое больше.
– Мне сто пятьдесят лет, – сказал он. – По нашим птичьим меркам я глубокий старец. А тебя даже в отроки еще не посвятили. Так что молчи, принцессочка.
– Значит, пойдем все вместе, – с улыбкой сказал Друль. – Собирайтесь в дорогу. Настрадамус займется провизией, а принцесса…
– А я пойду, надену свой охотничий наряд, – быстро перебила Друля девочка. – В походе лучше него нет ничего.
И она улетела из библиотеки. Настрадамус ухнул и тоже улетел с уже пустой корзиной.
– А я тут еще кое о чем почитаю, – сказал сам себе Друль. – Где тут карта Колдовского леса?
Он нашел атлас Страны Остановленного времени и стал его изучать. Это был очень хороший атлас. Эльфийский, а значит очень подробный. Друль задрожал от волнения, когда нашел карту Колдовского леса. На ней было все. Эльфы старательно нанесли на нее все, что было во всем лесу, каждое дерево и каждый кустик. По желанию Друля карта увеличилась в десять раз, и он расстелил ее на полу. И тут же он ахнул от восторга, потому что нашел пещеру Белого кристалла, ту самую, где жил золотой паук.
– Эту карту я должен взять с собой, – заявил Друль.
Он не стал вырывать карту из атласа, потому что считал это самым большим варварством – портить книги. Нет, он просто сделал еще одну карту из той, что была. Для этого ему понадобилось всего лишь прочесть небольшое заклинание:
И новая хрустящая карта оказалась у него в руках. Друль бережно сложил ее и спрятал за пазуху. После этого он достал том эльфийской энциклопедии на букву «Г», к счастью он оказался на нижней полке, и прочитал статью о гоблинах. В общем, он почти все это знал, но его внимание привлекли следующие слова:
… Гоблины есть создания трусливые, но хитрые. Поймать их чрезвычайно сложно, хотя они и большие и на первый взгляд неповоротливые. Для их поимки в древние времена элфы использовали паутину золотого паука. Попав в нее, гоблин становится недвижимым и теряет способность к сопротивлению, ибо в ней находится неизвестный яд, парализующий их…
– Очень нужное замечание, – Друль тут же достал том на букву «З» и нашел статью про золотого паука.
Вот, что в ней говорилось:
Золотой паук, одно из самых древних созданий на земле. Существовали во времена первых эльфов и были с ними в большой дружбе. Они единственные из мира насекомых обладают разумом и владеют речью. В древние времена золотые пауки были самыми верными друзьями эльфов, и те использовали их как украшения, носили в волосах. Известно, что корона короля эльфов Радодня была сложена из живых золотых пауков. Хозяйственного значения пауки практически не имели. Единственно, что они делали, это плели золотую паутину, из которой древние эльфы ткали ткани и шили из них платья. К сожалению почти все пауки были истреблены во время войн эльфов с гоблинами, еще когда эльфы были великанами. Эльфы не смогли защитить пауков от истребления, и те, обидевшись на них, стали сами себе искать убежища. С тех пор дружба золотых пауков с эльфами прекратилась. Пауки живут в тайных пещерах и известны своей мудростью. Эльфам они больше не доверяют.
Затем в этом же томе через пять страниц Друль нашел статью про золотую паутину. Вот она:
Золотая паутина – продукт, произведенный золотым пауком. Является бесценным материалом для изготовления тканей невероятной прочности. Рубашку сделанную из золотой паутины невозможно пробить никаким оружием. Но делать ткани из золотой паутины могли только древние эльфы, нынешним это не дано. Паутина представляет собой невероятно прочную золотую решетку, очень красивую и ажурную. По
