– Кого ты защищаешь, идиот?!! Я твой повелитель, я!.. – прохрипел вампир, медленно оборачиваясь.
И мои мысли начали медленно проясняться, словно кто-то сдернул с них пыльную завесу. Я поглядела на раненого Мессира, затем перевела взгляд на блестящий на солнце портал, который нежданно-негаданно появился во дворе старого замка. Там, задумчиво почесываясь, стоял рыжий оборотень с дубинкой наперевес, из-за его плеча выглядывала еще более рыжая полуголая девица. А ко мне (или к Мессиру?) размашисто шагал...
Мое сердце совершило немыслимый скачок в груди и забилось как после долгой пробежки. Да, это был Эдгар. Растрепанный и грязный, в порванной и покрытой засохшими бурыми пятнами рубашке, ощутимо хромающий на правую ногу – но все же он, Эдгар Саншез! Вампир, по словам Мессира предавший меня и вампир, которого я... Мда. Похоже, настало время признаться самой себе: это был вампир, которого я любила. И который, наверное, любил меня – иначе зачем бы он появился здесь в последний момент..
– Ты в своем уме?.. – Мессир завел руку за спину, ловко выдернул стрелу и отшвырнул ее.
Серебряный наконечник печально звякнул о камни.
– Да, ваше темнейшество.
Всевышний... Да что же они сделали с Эдгаром, если даже голос его казался мертвым?
– Тогда кого ты защищаешь, а? – отвлекая внимание Эдгара, Мессир потихоньку начал вставать.
– Простите, Мессир, – ровно сказал Эдгар, – я защищаю королеву Некрополиса. Истинную королеву.
И только сейчас я обратила внимание на то, что Эдгар волок по земле палаш.
– Эдгар, – прошептала я, – спасибо. Я никогда не верила в то, что ты мог меня предать.
Он молча посмотрел на меня, и в мертвой тишине занес клинок для последнего удара.
Голова Мессира даже не долетела до земли. Она вспыхнула чадящим синеватым пламенем и рассыпалась жирным пеплом.
... – Лей! Лей, отзовись!!! Ты жива? Ау-у-у-у!
– Агнесса. Я, конечно, понимаю, что она была твоей подругой, но у тебя сейчас и без того много срочных дел.
Мы с Эдгаром ползали в колючих кустах боярышника. После того, как тело Мессира сгорело в странном огне и превратилось в кучку зловонного пепла. После того, как Эдгар обнял меня, утешая и успокаивая, после того, как развязали Эвелину и Этьена, помогли подняться Альберту – когда беднягу привели в чувство, оказалось, что у него сломана задняя левая лапа... Заботу о раненом тут же взяла на себя рыжая деваха, причем делала она все так умело, что ее аппетитный бюст постоянно оказывался в опасной близости от влажного волчьего носа.
«Он обязательно поправится», – решила я, глядя на то, как умело она накладывает шину на поврежденную лапу.
-... Ты не понимаешь, Эдгар. Лей подарила мне ту минуту, которой не хватило Мессиру. Если бы не она, ты бы подоспел как раз к моему бездыханному телу.
– А если он ее убил? – вампир уселся на землю под развесистым боярышником и потер ладонями лицо. Ему все еще нездоровилось, но он предпочел не отлынивать и искать Лей вместе со мной.
– Мне так хочется верить, что она жива... Скажи, как ты нас нашел?
– Это долгая история, – Эдгар улыбнулся своей чарующей, загадочной улыбкой неисправимого романтика, – я тебе ее обязательно расскажу.
– Можно было бы начать прямо сейчас, – я на четвереньках проползла под колючей веткой и присела рядом. – Всевышний свидетель, Эдгар! Мессир наговорил про тебя гадостей, но я верила... Я знала, что ты... Кстати, может ты теперь скажешь,
Мы сидели рядышком, в тени, и смотрели друг другу в глаза. Я думала о том, как много пришлось перенести Эдгару из-за нарушенного предписания владыки. За что он был готов платить такую цену?
– О том, что ты – наследница трона, я узнал позже, – не отводя взгляда, медленно проговорил вампир, – после того, как не выполнил приказ Мессира.
– Но почему, почему?
– Тебе так хочется это услышать, да? – Эдгар хитро усмехнулся.
А затем нежно притянул меня к себе и поцеловал – кажется, в третий раз за всю историю нашего знакомства. И это был волшебный поцелуй, когда кажется, что пропадает земля под ногами, что ты несешься прямо ввысь, сквозь тонкие жемчужные облака... Туда, где в хрустальном ореоле купается полная луна, переплетая на земле серебристый свет и густые ночные тени.
«А ты ведь всегда хотела лететь к луне?» – внезапно подумала я, – «не был ли это голос древней крови близнецов?»
– Мм... нет, ты все-таки скажи, – я упрямо оттолкнула его.
Эдгар, вместо того, чтобы признаться мне в любви, вдруг потянулся куда-то рукой – за мое плечо.
– Цветочная фея нашлась. Жива и невредима, только слегка помята.
На его ладони с недовольным видом сидела Лей и пыталась расправить то, что осталось от юбки.
– Терпеть не могу вампиров. Верните меня в Светлый лес. Фу, не хочу здесь задерживаться ни минуты. Ноги моей больше здесь не будет... Агнесса, Агнесса, ты что делаешь?!! Ты! Ты его… целуешь?!! Тьфу!
Эпилог
'Дорогие папа, мама и сестрички!
Простите, я давно вам ничего не писала, но повинны в том исключительные обстоятельства...'
Я задумчиво грызла кончик пера. Надо было что-то написать моей семейке. В конце концов, толково и обстоятельно объяснить, отчего Агнесса Рой де Лив уже не живет в Светлом лесу, а занимается реставрацией дворца в Некрополисе.
Кстати, его светлейшество Эльфир самым первым прислал мне сдержанные поздравления по поводу коронации, а заодно и приглашение посетить как-нибудь Светлый лес. От его письма так и веяло сдержанной радостью – так что не думаю, что мой жених слишком расстроился по поводу моего отбытия в Некрополис.
Что до коронации… Ох, пришлось мне натерпеться! Эдгар уговорил меня пожертвовать рюмкой собственной крови для того, чтобы старейшие и самые могущественные вампиры Некрополиса убедились в моем родстве с близнецами. Ну, а потом, меня едва не замучили до смерти лучшие модельеры, изобретая сногсшибательный туалет для королевы. Каждый из них старался, как мог – в итоге получилось творение, открывшее, по их словам, новые горизонты для всего мира моды. По мне, так оно походило на копну из черных бархатных лоскутов… Но кому интересно мнение девицы из глубокой провинции? На мою голову была возложена корона из красного золота с крупными рубинами, выглядящая как хоровод маленьких летучих мышек, и я стала новой королевой.
«К сожалению, мой брак с королем Эльфиром оказался не столь удачным, как того бы хотелось, и потому я некоторое время поживу в Некрополисе. Папуля, надеюсь, ты не сердишься? Я буду здесь королевой... Вернее, я уже королева. Со мной рядом вампир очень благородного происхождения, которого я люблю, и который любит меня. Кроме того, моя служанка Агата (которая на самом деле сын мельника Этьен), оборотни Эвелина и Альберт. Кстати, Альберт хочет жениться на девице Корделии, которая тоже оборотень, и я думаю, что будет хорошо, если он женится и остепенится... Так что не волнуйтесь, у меня все хорошо. Я обязательно пришлю вам какие-нибудь подарки из сокровищницы Мессира.»
Я посыпала письмо песком и задумалась. О чем еще можно было бы написать моей замечательной семейке? О том, как мы сражались с узурпатором? О том, кто такие Мириам и Марша?.. Или о том, кто такие казненный Мессиром Дарикус Алтус, Вьенн и Виолетта?
Я перечла письмо и поморщилась. Всевышний, так старалась – а такая ерунда получилась. И не поверят! Небось, решат, что Агнессочка свихнулась на почве ревности Эльфира к прочим ста женам... Решительно изорвав письмо, я взялась за чистый лист.
«Мои дорогие папа, мама и сестрички!..»
P.S.
И еще немного о сеньоре Эдгаре.
Он рассказал мне, как бежал из страшного замка Волфенштейн, и о том, как ему помог старый Вулферт.
