Я, продолжая брыкаться в руках белобрысого вампира, все-таки повернулась на голос. Оказывается, на расстоянии вытянутой руки от меня стоял черноволосый и голубоглазый вампир. Высокий и широкоплечий, он как-то выделялся из всей этой копании кровопийц – как лев может выделяться из стаи котов... Может быть, слишком старыми показались мне его глаза? Или слишком неподвижными были черты лица? Но наверняка именно он был главным в этой разбойничьей шайке, наверняка!
Он поймал мой взгляд и улыбнулся, блеснув острыми клыками. Я, невзирая на плачевное положение, решила не сдаваться.
– Что вам нужно? Почему вы напали на нас?!! – я извернулась и все-таки пнула блондинчика под коленную чашечку. Тот взвыл, моментально перебросил меня в другую руку, но не отпустил.
Улыбка главаря стала еще шире и куда больше походила на злобный оскал.
– Браво! Браво! Какой улов! Уилл, держи ее крепче, еще укусит... – и он вдруг театрально зааплодировал. А затем рывком поставил меня на ноги и схватил за горло, так, что я едва не задохнулась.
– Вы только посмотрите на нее, – прошептал негодяй, обдавая меня горьковатым запахом крови, – сегодня у меня воистину удачное утро! Да, сегодня я покончу с вашей семейкой, и никто больше не будет путаться под ногами... А затем и до твоей человеческой родни дело дойдет. Проклятье, я ведь подозревал, что Мириам так просто не успокоится...Да, забыл представиться – мои подданные зовут меня Мессиром.
– Что вам от меня нужно? – выдавила я, как только ослабла хватка.
– Так, мелочи, – яркие голубые глаза улыбались, – твою жизнь, душечка. Сама понимаешь, к чему мне наследница трона?.. И сейчас, когда вы все у меня в руках, мы позовем Мириам.
Она медленно вышла из развороченных дверей главной башни и остановилась на пороге. Мириам... В изодранном платье, едва прикрывающем ее безупречное тело. С растрепанными, мокрыми волосами, мелкими кудряшками ниспадающими до пояса, с глубоким порезом через плечо – который, надо отдать должное природе вампиров, затягивался на глазах.
– Я тебя ненавижу, – хрипло сказала она и остановилась, – откуда ты узнал?
Мне связали руки за спиной, и теперь блондин пользовался моей беспомощностью, откровенно обняв за талию и прижимая к себе. Этьена и Эвелину оттащили подальше – «Чтобы не мешали правосудию», как пояснил Мессир.
– Дорогая, какие страсти! – белая большая его рука скользнула по моей щеке. Почти ласково, но от этого прикосновения слезы навернулись на глаза.
– А между тем, – продолжил Мессир, прохаживаясь подле меня, – неплохую службу сослужил мой посол при эльфийском дворе.
И выразительно глянул на меня. Я гордо вскинула подбородок.
– Это все ложь. Эдгар не мог... так поступить со мной.
– Прошу прощения, – голос верховного вампира вдруг стал мягким и сладким, точно теплый мед, – а откуда вам, милая леди, известно, как мог – а как не мог поступить наш общий знакомый? Разве милая леди так близко с ним знакома?
– Он бы не стал делать мне подлости, – отрубила я, – и даже слушать вас не стану.
– Моя дорогая девочка, – пропел Мессир, – да будет тебе известно, что боль, или страх боли порой заставляет нас делать то, чего бы мы никогда не сделали по собственной воле. А Эдгар Саншез – он, сама понимаешь, не железный. Он тоже может чувствовать, и тоже хочет жить. Кто ты ему? Ничто. Миг. Мгновение. В то время как удел его – вечность...
– Заткнись! – крикнула с порога Мириам, – не смей смущать Агнессу своими лживыми речами! Потому что все, что ты сейчас ей говоришь – ты говоришь только с одной целью... Убить в ней веру и причинить боль!
Мессир картинно развел руками.
– Как бы там ни было, все это скоро закончится... Мириам, поди сюда. Если не хочешь, чтобы все твои друзья лишились голов.
Вампиресса глухо застонала, подалась вперед – но вдруг остановилась.
– Отпусти ее, – сказала Мириам, – если хочешь, убей меня. Но к чему тебе жизнь Агнессы?
– Может быть, Агнессу я и отпущу, – вампир вдруг подмигнул мне, – но только в обмен на твою, Мириам, жизнь. Сейчас у тебя небогатый выбор, подруга.
– Ты будешь гореть в Бездне, – прошептала вампиресса, – будь ты проклят!
Но все же медленно, крошечными шажками, приблизилась.
– Вяжите, – сухо бросил Мессир, – заговоренными веревками.
А я только и могла, что молчать и смотреть на белые запястья Мириам. Там, где к коже прикасались витые пеньковые веревки, вздувались и лопались багровые пузыри ожогов.
– Замечательно, – промурлыкал Мессир, – замечательно. А теперь я избавлюсь... от вас обеих.
– Ты же... – выдохнула судорожно Мириам, но, так и не договорив «обещал», осеклась.
Владыка Некрополиса совершенно ничего нам не обещал. Он просто не оставил выбора.
– Тогда приступим, – деловым тоном сказал Мессир, – подайте мне меч, и я наконец избавлюсь от вашей назойливой семейки.
Меч ему тут же принесли – тяжеленный двуручник, который вампир легко взял одной рукой. Он несколько раз взмахнул клинком, со свистом рассекая воздух, попробовал пальцем лезвие, с интересом глянул на меня...
– Ну, с кого начнем?
– Не смей, гад! – проревел Этьен, но его крик оборвался надсадным кашлем. Кто-то заставил моего старого друга замолчать.
– Позволь ей уйти, – прошептала Мириам, – казни меня. Взамен я открою тебе все тайны нашего рода.
– Ох, да на что они мне? – искренне изумился Мессир, – меньше знаешь, крепче спишь, не так ли?
Мириам стиснула зубы. Ее связанные руки дрогнули, как будто она силилась разорвать зачарованные узы.
– Тогда я первая, – глухо простонала вампиресса. Она обернулась ко мне и жалко улыбнулась, – прости, Агнесса. Я не хотела, чтобы все так вышло.
– А по-моему, именно этого ты и хотела, когда притащила сюда эту девчонку, – сварливо заметил Мессир, – кладите ее головой на камень, да поживее. Чего ждать?
Ее поставили на колени, положив голову на большой, выпавший из кладки блок. Я зажмурилась – время как будто остановилось. Вот сейчас Мириам есть – а через мгновение ее не станет. Сейчас есть и Агнесса Рой де Лив – но и ее... очень скоро... не будет...
Во рту плавала горечь. Я бы и плакала, но не могла – глаза были совершенно сухими, и это было плохо, потому что страх сковал мое сердце, мутил рассудок. Если бы я расплакалась, мне стало бы легче – ведь говорят, если тяжело – поплачь. Но разве может уйти со слезами жуткая, смертельная тоска по жизни? Всевышний, я ведь только начинала свой путь, неужели не осталось никакой надежды?
Есть Мириам – и нет Мириам. Есть Агнесса – и нет... не будет никогда больше?..
Что-то пронеслось мимо, я ощутила на лице дыхание несущейся смерти.
Нет больше Мириам, нет...
– Агнесса! – закричала вампиресса, – сюда, скорее! Твой медальон!!!
Я замотала головой, все еще приходя в себя. Открыла глаза – и тут же, пересиливая слабость в ногах, крутнулась в объятия блондинчика и отвесила ему пинок в причинное место. Вампир согнулся пополам и выпустил меня, а я со всех ног метнулась к Мириам, которая медленно поднималась с колен.
– Медальон! – повторила она, тяжело дыша, и, выбросив вперед связанные руки, сорвала у меня с шеи цепочку.
...Нашим спасителем оказался вовремя сбежавший Альберт. Он дал нам те мгновения, которых не хватало. Подкрался незаметно, прыгнул на Мессира, сбил его с ног – но тут же поплатился за это. Страшные руки вампира схватили оборотня за загривок, как будто это был нашкодивший кошак, и с размаху швырнули на камни. Альберт сполз по стене на землю и больше не шевелился... Но он дал нам надежду.
– Марша! – взвыла Мириам, – ты обещала! Где ты теперь, когда помощь так нужна?!!
