брызнуло чем-то холодным и черным. В последний момент я поймала взгляд тощего оборванца и явственно ощутила приступ дурноты... Глаза-то, глаза! Не было привычной радужки, не было зрачка – только плавала по склере капелька золотого жира.
– Мириам говорит, что не виновата! – успела рявкнуть я.
Еще через мгновение золотоглазые заполонили холл. Их рвал на куски Альберт, было слышно, как на его чудовищных клыках оборотня хрустят ломкие кости, их направо и налево крошила в капусту Эвелина, из миловидной девушки-оборотня превратившись в несущий гибель смерч. Этьен размахивал дубиной – уменьшая с каждым ударом численность противника, но... Всевышний, как же их оказалось много!
Даже окруженная друзьями, которые все еще пытались защитить меня, я оскальзывалась на костлявых телах, а страх в душе нарастал, грозя затопить огонь ярости, и вновь лишить способности сражаться во имя жизни...
– Агнесса!!!
Я успела обернуться. На лестнице стояла Мириам и менялась на глазах. Треснул по швам светлый лиф ее платья, взялись прорехами кружевные рукава – белая кожа красавицы темнела, морщилась, словно горящая бумага. И вот уже прекрасные черты лица смазались, как будто пьяный гончар влепил пятерней по только что изваянной вазе, челюсти вытянулись вперед, лоб сгладился, на темени вспучился странный гребень... Все это произошло так быстро, что я только охнула, когда под потолок холла взмыла жутковатого вида крылатая тварь – то ли гигантская летучая мышь, то ли горгулья. Одно было очевидно: создание сие обладало внушительных размеров зубами и когтями. Еще удар сердца – и то, что было Мириам, ринулось вниз, в толпу золотоглазых.
– Агнесса, бежим! – Этьен схватил меня за локоть и бесцеремонно поволок к окну в дальнем конце холла.
Кажется, туда золотоглазые куклы еще не добрались, и это был наш последний шанс.
– Ты что?!! – я вцепилась в его рукав, – а как же они? Эвелина, Альберт?
Бледное, почти землистое лицо Этьена вдруг окаменело.
– Я... я вернусь к ней, обязательно. Но, Агнесса, они же из Некрополиса, я верю, что они сильнее нас с тобой!
– Дурак! – я вывернулась из его хватки, – мы будем биться вместе и только вместе! И ты еще говорил, что любишь Эвелину?!!
Там, где кружилась в смертоносном танце Мириам, уже возвышалась куча изломанных, изрубленных и забрызганных черной кровью тел. Но поток изможденных, с пустыми золотистыми глазищами созданий не прекращался; они шли, шли и шли – покорно, словно раскаявшиеся преступники на казнь.
– Бездна! Да сколько же их?!! – донесся возглас Эвелины.
Я мельком увидела ее, воинственную деву-оборотня, с разметавшимися каштановыми прядями, с побледневшим и осунувшимся лицом. Под руку ловко поднырнул Альберт, прорычал мне в лицо:
– Надо уходить, Агнесса! Мириам их задержит, а нам...
От этих слов сердце упало. Одно дело, если о бегстве брякнул Этьен, и совсем другое – если Альберт. Наверняка у оборотня чуть больше опыта в подобных передрягах!
Альберт ушел чуть в сторону, по ходу полосуя когтями живот тощему существу. Но на месте убитого врага тут же вырос другой; я, заорав от ужаса, всадила кинжал по самую рукоятку под ребра – и, чувствуя, как под лезвием хрустят вспарываемые ткани, потянула руку вверх – и на себя. Хрясь! Голова твари отлетела в сторону, а на месте упавшего тела появилась Эвелина.
– Поздравляю, – томно шепнула она, пятясь ко мне и отбиваясь от наседающих нелюдей, – еще десяток «кукол», и ты научишься обращаться с оружием... Уходим, уходим!
Так, вчетвером, мы медленно отступали к окну. Монстр по имени Мириам принял волну золотоглазых тварей на себя – что-то ежесекундно ломалось, хрустело и с чавкающим звуком падало, разбрызгивая по каменным плитам черную жижу...
– Странно, – в сердцах пробормотала я, – что-то здесь не так!
– Это ты очень правильно подметила, – съязвил Альберт, – давай, шевелись!
До спасительного окна оставались считанные шаги.
Я успела глянуть туда, где Мириам десятками истребляла тощих кукол. Затем мой взгляд метнулся к пустому проему окна. Странно, странно...
Но что?
Думать не хотелось. Потому что для размышлений хочется тишины и хотя бы часок времени. Здесь же не было ни того, ни другого, но все-таки.
– Погодите, – я нерешительно схватила Этьена за локоть, – мне кажется, это ловушка.
– Я смотрел, с той стороны к окну свободно не подойти, – рявкнул Альберт, – нам и то придется по карнизу выбираться!
Еще один, последний взгляд в сторону Мириам. Что ж, наверняка вампиресса не обидится на меня за то, что я позорно бежала с поля брани... Толку от меня все равно было бы мало!
Но тревога, единожды поселившись в душе, никак не желала уняться.
Что же, в конце концов, было странного в этом нападении?
И ответ внезапно пришел – все равно что короткая, но яркая вспышка молнии, росчерк света через затянутое свинцовыми тучами небо.
– Погодите!!! Они не пытаются нас убивать! – крикнула я, – вы только посмотрите!!!
Да, золотоглазые подобия людей шли и шли на нас, но – если приглядеться внимательнее и поразмыслить – создавалось впечатление, что цель у них была одна: измотать и смять сопротивление. Но не убить...
– Ох, Агнесса, – выдохнул Этьен, – давай я тебя подсажу!
Эвелина уже сидела на корточках в оконном проеме, затем выпрямилась – и грациозно скользнула куда-то вправо.
– Смотри, там карниз, иди по нему, – напутствовал Альберт, – а там, глядишь, и выберемся!
– Это ловушка! стойте! – я замотала головой, но сильные руки Этьена уже подняли меня в воздух. Еще через мгновение я стояла на трухлявом подоконнике.
– Иди, иди! – крикнул Альберт, – ну же!..
– Это ловушка, – в отчаянии пробормотала я и сделала шажок по узкому, уходящему за угол карнизу. Отсюда не было видно, что творилось у входа в башню – но по крайней мере здесь не было видно ни одной золотоглазой твари.
Этьен выбрался на карниз и начал быстро двигаться ко мне, прижимаясь спиной к замшелым камням древней кладки. Оставалась только очередь Альберта...
– Кажись, ушли, – вздохнул Этьен, – как думаешь, что это было?
– Не знаю, – я только мотнула головой, – не знаю...
Меня все не покидало странное ощущение обмана. Но где и как неведомые враги обвели нас вокруг пальца?
С этой стороны башни двор был пуст. Только буйно разросшиеся кусты бузины, дикий виноград, одевший низенькие постройки в пышные зеленые шубы... Слишком уж все спокойно, слишком тихо...
Я, стараясь прижиматься к холодному и старому телу башни, шагнула за угол – и замерла. Потому что к моему горлу весьма красноречиво приставили остро заточенную сталь.
... – Остор... – пискнула я, но тут же поняла, что шутить со мной никто не намерен.
Горячая капля скатилась за ворот, а светловолосый вампир схватил меня за руку и ловко, почти бесшумно сдернул вниз.
Как только Этьен появился в поле зрения, на него просто-напросто набросились еще два вампира, повалили на землю и ловко заломив руки, связали. Я поискала глазами Эвелину – оказывается, она уже лежала в пыли, спеленутая так, что не могла шевельнуться. Рот ей тоже завязали, так что Эвелина только плакала от бессильной ярости и вертела головой, пытаясь ослабить повязку.
Последним должен был идти Альберт. Но – то ли оборотень почуял неладное, то ли попросту ощутил чужой запах – его не дождались. К кустам метнулась серая тень, за ним было рванул вампир, но -
– Он нам не нужен, пусть себе уходит, – прозвучал спокойный приказ.
