навестить.
Я лежала в саркофаге и видела ее лицо напротив своего; она склонилась ко мне, легко просочилась сквозь заговоренный камень и поцеловала в лоб.
«Мириам, я так давно тебя не видела. Жаль что этот раз последний», – сказал призрак.
«Я выберусь отсюда, чтобы отомстить», – тут же пообещала я, хотя не имела ни малейшего понятия, как это сделаю. Знала только, что это обязательно случится – и все.
«У меня почти не осталось времени», – сказала Марша, – «Послушай... Хозяин цирка был добрым малым и освободил меня. Случайно, конечно – едва не убил по незнанию, но освободил, снял заговор с моего узилища... Но ошибкой своей привязал меня к нему, и силы мои таяли с каждым днем. Я смогла бежать, мне помог хороший человек. Но я знала, что долго мне не продержаться, и потому единственное, что смогла сделать – это продлила наш род. Знай, что по землям людей разгуливает наша с тобой королевская кровь, Мириам. И точно также знай – я это вижу – что настанет час, и ты встретишь девушку, в которой узнаешь меня, и будет у нее на шее мой портрет. В образе моем – все силы, которые мне удалось сохранить, и они помогут свергнуть того, кто повинен во всех наших несчастьях».
Потом призрак исчез, а я долго лежала не шевелясь и пыталась осмыслить сказанное сестрой. Призраки не лгут, им незачем говорить неправду... Но были ли видения Марши пророческими? Не было ли это просто ее желанием?
Тогда я этого не знала.
Но решила во что бы то ни стало освободиться, и снова стала слушать – но уже сны и мысли других вампиров.
С особенным вниманием я прислушивалась к тому, о чем думали и грезили предавшие нас и переметнувшиеся на службу к Мессиру. Среди них было ничтожное создание по имени Тэл, молодой, слабый и глуповатый – но жадный до власти. И тогда я попыталась влиться в его мысли (это было несложно), и начала соблазнять его... Чем? Древними тайнами, о которых Мессир имел лишь смутное представление, властью, которую мог получить вампир, добравшийся до царских секретов. Удача сопутствовала мне. Не прошло и года, как в этом замке появился Тэл собственной персоной и аккуратно вскрыл саркофаг, почти не навредив мне... Вот и все, моя дорогая Агнесса. Теперь тебе известно кто я – а главное, тебе известно, кто
Я заморгала, пытаясь отогнать наваждение. Перед глазами так и стояла картина: Тэл вскрывает каменный саркофаг, сдвигает крышку, а там, там...
– Не думай, что было
– Тэл... Что с ним случилось потом? Древние тайны...
Мириам прищурилась.
– Я его убила сразу же, как только он оказался досягаем. Надо сказать, его кровь оказалась тем лечебным бальзамом, который был мне жизненно необходим после долгого заключения.
– Всевышний... – я почувствовала во рту кисловатый привкус.
В моем разгулявшемся воображении Мириам – не белокожая красавица, а ссохшийся до состояния мумии монстр – впивалась зубами в горло Тэлу, отбирая его жизнь.
– Тебе нехорошо? – заботливо спросила она, – я понимаю, Агнесса. Вещи, о которых я рассказала, малоаппетитны.
Я поднялась со скамьи, прошлась по комнате и остановилась у окна. В лицо веяло лесной сыростью, и дурнота отступила.
– Так что, получается... Я вампир?!!
– В тебе частица нашей крови, Агнесса. Но ты – к сожалению – пока что человек.
– А мои сестры? Моя матушка, в конце концов? Они что, тоже?!!
Мириам зябко передернула плечами.
– Я не видела их, Агнесса. Но, сдается мне, именно в тебе сейчас больше всего от Марши. Не думаю, что на нее кто-то похож более, чем ты. Хвала Всевышнему, я нашла тебя раньше, чем ищейки Мессира – и ведь совершенно случайно! До меня дошли слухи о странной свадьбе Эльфира, я решила глянуть одним глазком на невесту, и – вот она, рука судьбы. В конце концов, именно судьба определила тебя в дом с тайным ходом… Так что решайся, дорогая. Я помогу тебе стать такой, как мы...
– Нет! – взвизгнула я, отскочив от «родственницы» на безопасное расстояние, – я не хочу!
– Ну и не надо, – Мириам улыбалась, – тебя никто не будет принуждать, ты поступишь так, как сочтешь нужным. Не бойся, подойди... Ох, Агнесса, да ты трусиха?
– И ничего не трусиха, – буркнула я, стараясь не глядеть в темные глазищи царицы, – скажи, Мириам, неужели Мессир не знает, что ты на свободе? Неужели он ни разу не навещал тебя здесь?
– Мне удалось его перехитрить, – пожала точеными плечами вампиресса, – каменный саркофаг и по сей день стоит там, где его оставили. Я наложила на него свои чары, они ведь куда древнее, чем чары Мессира, а потому сбивают его с толку. К тому же он был здесь очень давно, я ему неинтересна более...
Она помолчала и продолжила:
– Мы с Маршей могли победить Мессира, но тогда не были готовы к битве, недооценили противника – и потому пали. А теперь каждый раз, когда Мессир навещает мой замок, ему кажется, что все по-прежнему, и что я продолжаю спать в саркофаге. Вот так-то.
Мириам помолчала, пристально меня разглядывая – а у меня душа уходила в пятки каждый раз, когда ее взгляд останавливался на моей шее.
– Что ты собираешься теперь делать, Агнесса? – услыхала я тихий шепот, – теперь, когда знаешь всю правду о себе? Когда сбудется предсказанное ? Когда падет узурпатор?
Я ответила честно.
– Я не хочу тебя разочаровывать, Мириам, но быть королевой Некрополиса и бороться с Мессиром – это уже слишком. На самом деле я... пришла сюда для того, чтобы помочь одному вампиру, который мне очень, очень дорог.
Вампиресса приподняла бровь и хотела что-то ответить, но не успела.
Снизу, из холла, где дремали мои друзья, раздался истошный вопль Этьена:
-Агнесса! Где ты? На нас напали!..
...Страх. Я уже знала, что он может сковать, связать путами по рукам и ногам, сделать голос сиплым, почти неслышным. А Мириам... Похоже, она была спокойна, мраморно-белые руки неподвижно лежали на светлой тафте. Ох, неужели это была умело подстроенная ловушка?!! Неужели все, что только что рассказала мне Мириам, было ложью, приманкой, на которую я так легко купилась?
– Не смотри на меня так, – прошептала быстро вампиресса, – это... я здесь не при чем! Это значит лишь то, что настало время для исполнения пророчеств!
Я разозлилась, и, кажется, злость вытеснила страх – по крайней мере, я смогла говорить.
– Да какие пророчества?!! Всевышний! Мириам, в твоем замке кто-то напал на моих друзей! И ты так спокойно об этом говоришь?
Она лишь пожала плечами.
– Не удивлюсь, если пожаловал сам Мессир...
Но я, вскочив, уже бежала к лестнице; там, внизу что-то тяжело грохнуло, и стены замка отразили дикий, полный нечеловеческой ярости крик...
– Агнесса! – позвала Мириам, но я даже не оглянулась.
Всевышний, да что же там происходит?!!
Мелькнули серые стены, пятная осыпавшейся штукатурки, покатые, стершиеся ступени – и я вихрем ворвалась в самую гущу сражения, не забывая бестолково размахивать кинжалом.
Вот и ответ на мой вопрос.
Двери, ведущие во внутренний двор замка, были разбиты и скалились трухлявой щепой, а в образовавшийся проход серой взъерошенной массой вливались какие-то изможденные, взлохмаченные, обряженные в лохмотья люди. Двигались они странными, ломкими скачками, как будто их суставы заржавели или засохли. Они вытягивали вперед костлявые руки, и шли, шли, шли...
– Агнесса! – завопил Этьен, – где эта твоя родственница? Похоже, нас предали!
Три или четыре существа качнулись в мою сторону, но Этьен опередил их: взмах дубиной – и мне в лицо
