живущая в теле Касты – душа воителя Леодана, – все больше и больше проявляет себя. То, что ты сумела выполнить мое поручение, еще раз доказывает это.
– Но я не хочу, Келис! Я хочу оставаться женщиной. Я привыкла к тому, что я Каста.
– Ты Лейда, – поправил Келис с улыбкой. – Вспомни, ты уже изменила себя. Смерть твоих любимых заставила Лейду стать Кастой. Теперь твоя судьба требует от тебя измениться еще раз. Не бойся, ты останешься сама собой. Но тебе придется идти тем путем, который в Таблицах Судеб был предназначен скрытому правителю Сабеи и Дории – Леодану. Воину, который сумеет противостоять мощи Шерана и остановить возвращение Теневого Ужаса.
– Но почему богиня-мать Найнава обменяла души разнополых младенцев? Неужто нельзя было найти двух мальчиков?
– Время и место исполнения пророчества нельзя изменить, Каста. Так уж случилось, что в час восходящей звезды в Алории были зачаты мальчик и девочка. Я понимаю, что ты хочешь сказать – тебе трудно поверить, что в женском теле может жить душа мужчины. Вспомни свою жизнь все последние годы и ты поймешь, что ошибаешься.
– А Леодан жил спокойной и сытой жизнью, оттого-то женская душа взяла в нем верх над мужским естеством?
– Ты умница, Каста. Еще раз повторяю – я не ошибся тебе.
– Что мне делать дальше?
– Идти навстречу ожидающей тебя буре. Ты справишься. Ты уже не раз смотрела в лицо смерти, так что твое будущее не испугает тебя.
– А Леодан?
– Вы теперь связаны с ним мистической связью. Вы нашли друг друга и теперь не должны разлучаться. Я понимаю, ты презираешь этого юношу. Тебе придется смириться с тем, что он будет рядом с тобой. Это не пустой каприз Забытых, Каста. Леодан необходим тебе не меньше, чем ты ему. Однажды ты поймешь, в чем дело.
– Однажды, не сейчас? Ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Смертные не должны знать своего будущего.
– А как же Айлор и Элеа? Мне кажется, я навсегда потеряла их.
– Тебе только кажется. Ты встретишься с ними. Не в этой жизни, но обязательно встретишься. И они узнают тебя. Они будут рады тебе. Поверь, все так и будет. А теперь ступай. Дорогу обратно ты найдешь без моей помощи.
– …доберемся до Фанары, а там решим, как лучше ее похоронить. Селтоны сжигают своих покойников. Бьюсь об заклад, она пожелала бы себе именно таких похорон.
Голос Вислава. Каста повела глазами – рэшиец стоял у двери каюты и беседовал с капитаном Фасисом. У обоих очень серьезные лица. Уж не ее ли похороны они обсуждают?
– Эй! – позвала Каста.
Вислав вскрикнул, глаза его округлились от изумления. Фасис просто остолбенел.
– Жива! – воскликнул он мгновение спустя, и в его возгласе странно смешались суеверный ужас и восхищение. – Великий Аквин, ну и баба!
– Ты… ты же умерла! – с трудом выговорил рэшиец, тараща на Касту очумелые глаза. – Ты была холодная как лед и не дышала.
– Наверное, ты прав. – Каста с трудом поднялась на жесткой капитанской постели, с отвращением глянула на свои руки, покрытые коркой из грязи и крови. – Где мой меч?
– Сейчас принесу! – Фасис ужом выскользнул из каюты. Каста с улыбкой прислушивалась к восторженным крикам на палубе.
– Невозможно! – Вислав смотрел на девушку, как на привидение. – Вот и не верь тому, что чудеса еще бывают.
– Ты бы лучше воды принес, – сказала Каста, сбросив ноги с кровати. – Телонис жив?
– Жив. Но что случилось, Каста? Мы думали…
– Хватит об этом, Вис. Все хорошо. Я в порядке, только тело ужасно чешется. Принеси воды. Если я немедленно не умоюсь, то умру окончательно.
– Каста, прости меня. Когда ты… в общем, мы испугались. За тебя испугались. И решили возвращаться. Хотели немедля отнести тебя на корабль и попробовать хоть чем-то тебе помочь. И поэтому мы не убили Каффарая. Но если ты скажешь, мы сейчас готовы вернуться в храм и добить мерзавца!
– Все уже сделано, Вис. Каффарай мертв.
– Мертв? Ты убила его?
– Как ты думаешь, для чего мне пришлось отправиться в мир теней и напугать тебя и Телониса? Принеси воды, забери тебя Некриан!
Вислав просиял, кивнул и вылетел из каюты. Каста встала с кровати, несколько мгновений постояла неподвижно, борясь с появившимся головокружением. Потом ее взгляд упал на сундук у изголовья постели. Она увидела знакомый пояс из потемневших от времени серебряных блях, украшенных загадочными знаками.
Пояс Ангуша. Еще одна реликвия Забытых, неведомым образом оказавшаяся здесь, в этой каюте. Награда для Касты.
Или награда для Леодана?
Второй раз за две недели посланец Теневой Стороны явился Кирису во сне и потребовал встречи. И Кирис явился в Зал Собеседования с подношением для обитателей Тени – человеческим ребенком.
Мальчику было семь лет, он был рабом-логарийцем из последней партии, пригнанной работорговцами в Эре-Далор. Кирис сам выбрал будущую жертву. Посланец сказал ему, что Отцу Теней нужна кровь того, кто еще не стал мужчиной, – странная прихоть! Кирис рассудил, что лучше всего подойдет мальчик-раб.
Мальчик вел себя очень достойно. Если и боялся, то признаков страха в его облике Кирис не увидел. Лишь когда они с мастером Х’заром ввели ребенка через последний портал в Зал Собеседования. Кирис заметил, что лоб мальчика покрылся испариной.
– Тебе жарко? – спросил Кирис.
Мальчик не ответил. Кирис и не ждал ответа. Он понял, что этот семилетний раб осознает, что его ждет. Не разумом – сердцем. Но при этом спокоен. Похоже, он ошибся в выборе – этот мальчик уже душой мужчина…
Они вошли в центр Звезды Собеседования, и Кирис, вздохнув, вывел мальчика за руку на пересечение шестнадцати лучей и свободной рукой сделал знак мастеру Х’зару. Жертвенный тесак свистнул в воздухе, и голова мальчика покатилась по плитам пола к одному из кварцевых столбов. Кирис попятился назад – кровь забрызгала подол Теневого Плаща и туфли мага. Однако в следующее мгновение он забыл о жертве. Кейче-посредник появилась так быстро, что Кирис даже не успел ощутить ее приближение.
– Говори, – сказал Кирис.
– Отец Теней получил желаемое, – ответила кейче, с видимым вожделением разглядывая растекшуюся по полу кровь. – Око Тени увидело нашего врага.
– Верно ли? – обрадовался Кирис.
– Воитель пришел к вашему собрату Каффараю и убил его. Но перед смертью Каффарай успел вызвать душу воителя на Теневую Сторону, и око Тени увидело его.
– Каффарай мертв? – Кирис никогда не любил Каффарая за его заносчивость и дерзкий язык, но весть о смерти бывшего сотоварища его искренне огорчила. – Это плохое известие.
– Каффарай сделал свое дело. Отец Теней требует, чтобы вы сделали свое. Найдите человека по имени Леодан.
– Это дорийское имя. И очень распространенное.
– Верно. Как оно переводится с языка дорийцев?
– Сын льва. – Кирис воздел руки к своду зала. – Хвала Отцу Теней! Это тот самый человек, о котором говорит прорицание Хлодда!
– Найдите его и убейте. Отправьте его душу на Теневую Сторону, чтобы мы подвергли ее очищению вечной болью.
