– Конечно, захочу. Да и ты вряд ли захочешь остаток жизни терпеть мое присутствие.
– Давай не будем забегать так далеко вперед. Предлагаю сначала прожить вместе полтора месяца. А что будет потом… – Он вздохнул. – Время покажет.
Маргарет прикусила губу. Такого поворота сюжета она не ожидала. Ставки растут. Сначала книга, а теперь на карте ее сердце…
– Имей в виду, готовить и носиться по дому с тряпкой я не стану, – заявила она. – И спать буду только справа. Я люблю спать с краю.
Алекс закинул ногу на ногу и с пристальным вниманием смотрел на ее серьезную физиономию.
– Что-нибудь еще?
Маргарет скрестила на груди руки, решая, стоит ли сказать Алексу, что она не пьет противозачаточные пилюли.
– Мэг?
– Да, и вот еще что. Я настаиваю, чтобы ты все эти полтора месяца пользовался презервативами.
– Хорошо, раз ты так хочешь. Но я в свою очередь даю тебе слово, что в ближайшие полтора месяца я, если можно так выразиться, исключительно в твоем распоряжении.
– Да, я так хочу, – подтвердила Маргарет.
Повисла пауза.
– А ты, Маргарет? – тихо спросил он. – Ты обещаешь в течение этого срока хранить мне верность?
Маргарет подняла на него глаза.
– Естественно.
Алекс встал и, подойдя к ней вплотную, произнес:
– Если ты изменишь мне, ты об этом пожалеешь. Надеюсь, тебе это понятно?
– Мне понятно, что ты мне угрожаешь и сделаешь все возможное и невозможное, лишь бы превратить на эти полтора месяца мою жизнь в сущий ад.
– Да, твое мнение обо мне день ото дня все хуже и хуже! – невесело усмехнулся Алекс. – Кто знает, вдруг через полтора месяца оно изменится к лучшему?
– Я знаю, – процедила Маргарет сквозь зубы. – Я буду все так же презирать тебя, Алекс, потому что терпеть не могу таких мужчин.
– Каких «таких»? – ухмыльнулся Алекс. – Скажи мне, всезнайка ты моя! – И он снова поднял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза.
Маргарет стиснула зубы и отодвинулась.
– Ты самовлюбленный, высокомерный и избалованный жизнью тип!
– Если откровенно, то ты, Маргарет, на мой взгляд, тоже весьма далека от идеала, – не моргнув глазом, парировал Алекс. – Ты циничная, бессердечная и корыстолюбивая. Ради хорошей истории ты готова на все. И с успехом доказала это. Сначала вешалась на шею Стивену, а потом бросила его и вышла замуж за меня, решив, что я сведу тебя с Кларой. Однако твой хитроумный план не сработал?
– Какой еще план? – возмутилась Маргарет. – Ты сам предложил мне выйти за тебя замуж.
– Верно, но это было тебе на руку, ведь так? – Алекс с горечью усмехнулся. – Я все время думал, как далеко ты можешь зайти ради достижения своей цели, и теперь вижу: ради денег ты продашь душу. Да-да! Я слышал, как ты сказала Стивену, что вышла замуж за мои деньги.
Маргарет нечего было сказать в свою защиту.
– Что же ты молчишь? – поддразнил ее Алекс. – Вперед, пускай в ход свои неотразимые женские чары! У тебя это так ловко получается.
– Пошел ты к черту! – взорвалась Маргарет. – Знаешь что, да я… да я лучше…
Зазвонил телефон, она осеклась, а Алекс поднял трубку и тут же протянул ей.
– Это тебя.
Маргарет взяла трубку и демонстративно повернулась к нему спиной.
– Алло?
– Маргарет, какого черта! – прорычала на том конце провода Синтия. – У тебя что, крыша от счастья съехала?! Как это ты передумала писать биографию Клары Томпсон?! Так дела не делают, детка!
Маргарет перевела дыхание и тихо, но твердо повторила:
– Синтия, я не буду писать книгу.
– Ты что, шутишь?! Или это очередной трюк? – не могла поверить Синтия. – В таком случае просвети меня. После вашей свадьбы меня издатели достали с вопросами, когда наконец Маргарет Томпсон закончит книгу? В чем дело? Ты должна закончить книгу.
– Синтия, извини, но я не могу.
– Как это не можешь?! Что еще за глупости?! – Синтия нервно хохотнула. – И на черта мне твои извинения?
– Не могу, и все.
