Варя заварила кофе – от прежней хозяйки осталось немного, нашла красивую керамическую пепельницу, уютно устроилась за столом и обнаружила, что в голове нет ни единой мысли. Даже самой глупой и бездарной. Наконец, с неимоверными усилиями сочинила диалог на полстраницы и с ужасом поняла, что все это недостойно даже самого убогого рекламного ролика.
Чтобы отвлечься, Варя вышла из дома с блокнотом, села на ступеньках и решила еще разок пройтись по сюжету. Но вдруг оказалось, что она понятия не имеет, чем будет заниматься ее героиня. Ну как можно сочинить целую жизнь, события какие-то, характеры... Она чувствовала, что занимается не своим делом. Как у людей работает фантазия? Как получаются такие вещи, как «Люди в черном», «Блондинка в законе» и «Гарри Поттер»?
«Я могу! – убеждала она себя. – Я ведь умею! Я просто расстроена, устала, столько всего произошло...»
Но она не могла. Когда красное закатное солнце последний раз мелькнуло за лесом, до Вари дошло, что она четвертый час сидит на ступеньках, а работа не продвинулась ни на строчку.
И вдруг она все поняла.
– Как же я сразу не догадалась! – Она хлопнула себя по лбу. – Где эта Лиза? Сколько можно ехать!
Такси еле двигалось – на выезде из города «Газель» врезалась в «Фольксваген», благодаря чему возникла фантастическая пробка. К счастью, таксист попался спокойный: не ворчал, не ругался, не пенял на судьбу и не приставал к Лизе с намеками компенсировать моральный ущерб от затора.
Лиза же, наоборот, волновалась, дергалась и не могла оторвать глаз от красной холщовой сумки. Наконец, когда стало ясно, что в ближайшие полчаса из города они не выберутся, она вытащила из сумки книгу в кожаном переплете и открыла первую главу.
«Как считают многие, ведьма творит зло ради зла, разрушает, губит души и сеет раздоры. Если честно, это правда. Но не всегда. Ведьма – такой же человек, она не демон, не дух, у нее есть характер – обычный человеческий характер. Просто люди, как правило, боятся сверхъестественного – того, что приоткрывает дверь в мир, находящийся между адом и раем, в потустороннюю жизнь. И благодаря страху наделяют ведьм самыми отрицательными качествами. Конечно, от хорошей жизни ведьмами не становятся. Большинство моих знакомых стали ведьмами после того, как им начали изменять мужья, или после замужества по расчету, или же после смерти близких. Нередко случается, что ведьмами становятся сами по себе, но чаще всего с помощью демонов, которые выискивают подходящих женщин и наделяют их определенной энергией, способной подтолкнуть развитие сверхъестественных способностей. Демоны делают это, чтобы привлечь женщин на свою сторону, использовать в своих целях – часто им это удается, но бывают и обратные случаи.
Будьте осторожны! Не позволяйте управлять собой!
Когда я выпустила первое издание этой книги, многие упрекали меня за то, что у меня самой не такой богатый магический опыт, чтобы учить других. Но цель этой книги – успокоить и предостеречь, а не научить всему, на что способна ведьма. Я всего лишь хочу дать несколько полезных советов и пояснить, что надо делать, если вы почувствовали, что стали не такой, как все...»
Лиза так увлеклась, что не заметила, как водитель остановил машину.
– Девушка, расплачиваться будете? – во второй раз повторил водитель.
– Лиза, ну наконец-то! – Варя выбежала на улицу. – Давай быстрей!
Лиза впопыхах расплатилась, скомкала оставшиеся деньги, сунула их куда-то в сумку и выбралась из машины.
– Чего ты орешь? – набросилась она на Варю.
– Лиз, я все поняла! – Варя тащила Лизу в дом, не обращая внимания на тяжелые пакеты в руках у подруги.
– Варь! – Лиза остановилась и швырнула сумки на землю. – Ты бы лучше помогла мне, а? Я все-таки не прислуга.
– Хорошо, хорошо! – согласилась Варя, схватила пакеты и побежала в дом. – Значит, я сидела на крыльце и пыталась писать сценарий, – говорила Варя, запихнув Лизу в кресло на кухне. – И у меня ничего не получалось. То есть вообще ничего! Тот, кто придумал рекламу «Белые ночи – какие-то там очень» – просто гений по сравнению со мной. Вот и я думала, думала, что со мной такое? Понимаешь, я не могла уяснить, как это люди придумывают книги, фильмы... И вдруг меня озарило!
Она выдержала паузу.
Лиза мрачно посмотрела на нее и захлопала в ладоши.
– Чего ты ждешь? – недовольно спросила она. – Еще оваций?
– Он отнимает у нас то, что нам дорого, – прошептала Варя. – У Машки – квартиру. Я не могу писать. И понимаешь, я не просто устала... Я могу писать в любом состоянии – может, не всегда хорошо, но могу. А сейчас не могу совсем. Ну, как не могу петь или крутить фуэте. До тебя доходит смысл того, что я говорю?
– А?! Ты что-то сказала? – Лиза сделала удивленное лицо. – Ну а я? – произнесла она после некоторых раздумий.
– Что у тебя? – переспросила Варя. – Что тебе дорого больше всего?
Лиза вдруг помрачнела.
– Я пойду в душ, а потом мы продолжим, – сказала она, поднимаясь со стула.
Варя с разочарованием смотрела ей вслед – ее огорчило, что сенсационное открытие не произвело на Лизу большого впечатления.
Пока подруга мылась, Варя разобрала сумки, поставила продукты в холодильник и сделала себе бутерброд. Но, едва впившись зубами в сандвич с курицей, услышала, как Лиза воет в ванной:
– Варя! Варя!
Некоторое время Варя делала вид, что не слышит, – наверняка Лиза забыла вынуть из чемодана гель для душа или мочалку, но крики усиливались, и Варя с бутербродом в одной руке и стаканом колы в другой отправилась к подруге.
– Что? – недовольно спросила она, ногой распахнув дверь в ванную комнату.
Лиза пряталась за занавеской для душа – высунула только лицо.
– Варь, поставь еду на машинку, – испуганно попросила она.
У нее было такое странное выражение лица, что Варя послушалась.
– Теперь скажи, как я выгляжу.
Варя внимательно осмотрела Лизу.
– У тебя что, скоро месячные? – поинтересовалась она. – Кожа какая-то воспаленная.
– Нет, прошли неделю назад, – сообщила Лиза странным голосом. – А теперь... только ты не пугайся.
Она отодвинула занавеску. Варя ахнула. На коже – гладкой, бархатистой Лизиной коже – появились какие-то язвы. На ногах, животе и плечах.
– Лиз, это что, псориаз? На нервной почве? – засуетилась Варя.
– Это то, чего я боюсь, – призналась Лиза, закутываясь в полотенце. – Боюсь стать уродиной. Больше всего на свете. У меня даже волосы лезут... – Она схватила с бортика ванны то, что Варя приняла за мочалку. – Видишь? Надеюсь, совсем не облысею...
Они молча вернулись на кухню, Лиза выпила подряд два стакана газировки, а потом вынула книгу и плюхнула ее на стол. Книга была тяжелой – от удара стаканы подпрыгнули, а чайная ложка со звоном упала на пол.
– «Практическая магия», – прочитала Варя. – Это та самая книга?
Лиза кивнула.
– Я в машине начала читать. Там, конечно, много воды, но в принципе есть чему поучиться. Написано, что надо развивать способности, делать всякие упражнения...
– Ты предлагаешь нам стать ведьмами? – слишком спокойно поинтересовалась Варя.
– Не обманывай себя, мы уже ими стали, – усмехнулась Лиза и под шумок доела Варин бутерброд.
– Хорошо. И что, ты предлагаешь стать профессиональными ведьмами? – настаивала Варя.
