том, как бы отсюда побыстрее сбежать. Хотя эта мысль казалась ей самой разумной.
Медленно Лиза осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.
Осторожно сделала шаг назад и у самых дверей наткнулась на человека. Мужчина стоял в дверном проеме и с интересом наблюдал за Лизой.
– А-аа! – заорала Лиза, шарахнулась, зацепилась за какую-то палку, шатнулась в сторону, потом вперед, не удержала равновесие и обрушилась прямо на незнакомца.
Поднимаясь с пола в коридоре, Лиза почти физически ощущала, как работают какие-то механизмы в голове, прокручивая назад события последних двух секунд.
Лиза повернулась к мужчине, который все так же стоял в дверях и глядел на нее с усмешкой, убрала со щеки какую-то налипшую грязь – пальцы были ледяные – и спросила чужим, севшим голосом:
– Я что, пролетела сквозь вас?..
– Да, – гордо ответил мужчина. – Честь имею представиться: Тагаев Леонид Васильевич.
Лиза смотрела на него и кивала. Кивала она так долго, что и сама удивилась, но, казалось, медленное покачивание головой успокаивает и расслабляет.
– А вы кто? – произнесла она наконец. – Не в смысле фамилии, а...
– Я призрак, – сообщил Леонид Васильевич. – Сгорел в этом доме.
– Вот сейчас? – воскликнула Лиза и взмахнула рукой, показывая на царившую здесь разруху.
– Нет! – Призрак поморщился. – Двести лет назад.
– Двести лет назад? – ужаснулась Лиза. – А почему вы здесь?
– Я не могу позволить, чтобы фамильной собственностью Тагаевых безраздельно пользовались всякие... – он перешел на шепот, – подлецы и убийцы!
– Вы кого имеете в виду? – также прошептала Лиза.
– Милая дама, а вы что тут, собственно, делаете? – холодно спросил Леонид.
– Видимо, ищу подлеца и убийцу, – призналась Лиза, которая уже несколько пришла в себя и освоилась в обществе призрака, который не был ни прозрачным, ни страшным.
– С какой целью? – забеспокоилось привидение.
– У вас есть время?
Призрак расхохотался.
– Может, тогда выйдем на улицу, а то здесь как-то неудобно, – предложила Лиза.
– Я не могу выходить из дома, – опечалился Тагаев. – Это условие моего пребывания тут, на бренной земле.
– Ну, ладно, – покорилась Лиза. – Слушайте.
Леонид Васильевич слушал внимательно, время от времени охал, качал головой и восклицал: «Негодяй!» Когда Лиза договорила, он произнес:
– Ну, моя история не лучше. Он приобрел душу моего брата в обмен на богатство. Раньше такие контракты были популярны. Сейчас, как я понимаю, дело усложняется тем, что люди все меньше верят в сверхъестественное и не заключают никаких контрактов без собственного юриста. Договор в устной форме уже не признают. Но когда был жив мой любезный братец, все было проще – он где-то встретил этого типа, тот предложил ему ничего не делать и получать за это сказочные деньги, а так как брат мой был до крайности ленив и увлекался лишь картами, лошадьми и актрисками, то с готовностью согласился продать душу – какую-то душу! – в обмен на золото. Этим самым он всех нас обрек на горе и страдания! Он всегда был слишком беспечен, не думал о последствиях!
– А почему Денис жил в вашем доме? – поинтересовалась Лиза.
– Потому что ему достается все... – Призрак развел руками. – Так принято. Он не может иметь фальшивые деньги – это нарушает баланс человеческого существования. Вместе с душой человек отдает дьяволу все имущество. Это только бог ничего не требует взамен. Хотя, говорят, были попытки спекулировать местами в раю... Но, конечно, это все быстро прекратили.
– Понятно, – кивнула Лиза. – А скажите, в доме не осталось его личных вещей?
– Милая дама, – хихикнул Леонид Васильевич. – Без меня вы бы пропали! Следуйте за мной!
Они спустились на первый этаж, через груды мусора прошли в кухню и остановились возле дверного проема в углу.
– Раньше здесь был спуск в подвал, – сообщил призрак. – Надеюсь, ступени уцелели.
Ступени уцелели частично – разваливались, когда Лиза на них наступала, и один раз девушка чуть не скатилась кубарем вниз. Лестница оказалась длинной, к тому же не было света – она двигалась на ощупь.
– Я ничего не вижу, – сказала она, спустившись с последней ступеньки.
– Три шага вперед, затем направо до упора, – руководил призрак. – Нащупали комод? В верхнем среднем ящике свечи и спички.
Кое-как Лиза открыла ящик, нащупала свечи, зажгла спичку и, наконец, рассмотрела подвал. Он почти не обгорел – только лестница и кусок стены, а все остальное было цело. Но в подвале не было ничего примечательного: шкаф с бытовой химией, массажный стол, диван, стол с пепельницей, маленький старый телевизор и большой кованый сундук.
– Сундук – мой, – гордо сообщил призрак и уселся на него. – Но у него есть маленький секрет!
– Какой еще секрет? – поинтересовалась Лиза, устроилась на диване и закурила.
Призрак с осуждением посмотрел на сигарету, но сдержался.
– Уважаемая Елена Марковна, местная прислуга, – начал призрак, – мало того что приворовывала – это, впрочем, естественно, – так еще и ленилась. Мусор здесь носят в бак на дорогу, но так как Елене Марковне часто было лень идти к воротам, она прятала мешки с мусором тут, – он ткнул пальцем в крышку, – в моем сундуке.
– То есть они там до сих пор?!. – воскликнула Лиза.
– Конечно! – подтвердил Леонид. – Хозяин-то ничего не знал! Хотя формально хозяин до сих пор я...
Но Лиза его не слушала: она подняла крышку вместе с сидящим на ней привидением и обнаружила кучу пакетов, из которых уже подванивало.
Но оказалось, что найти нечто личное довольно трудно: Денис не стриг дома волосы, маникюр делал в салоне, разбираться в бумажных носовых платках не было никакого смысла...
Но вдруг в последнем мешке, от которого воняло прогнившими овощами, Лиза обнаружила наволочку с большим коричневым пятном.
– Это у него кровь из носа пошла. Ночью, – сообщил Тагаев. – С ним такое бывает. От злости.
– Чудесно! – возликовала Лиза. – Что бы я без вас делала!
– Без меня, прелестная дама, вы бы пропали. – Леонид Васильевич поклонился, но Лиза лишь поморщилась – призрак казался ей слащавым и не особенно приятным типом.
– Спасибо, спасибо вам большое! – благодарила она, мечтая побыстрее отсюда выбраться.
– Если вы поставите за меня свечку, – сказал призрак на прощание, – может, там обо мне вспомнят.
– Где? – не поняла Лиза.
– Там. – Призрак ткнул пальцем в небо. – Я устал... Хотя... С другой стороны, я боюсь. Вдруг мне уготованы муки ада? Не знаю, не знаю... Пожалуй... И все-таки поставьте свечку – они ведь будут обязаны рассмотреть заявку. Пусть сами решают! Все! Прощайте! А то передумаю!
Он бросился прочь, проскользнул сквозь стену и пропал.
– Пора валить, – решила Лиза, выбралась из дома и с облегчением вдохнула свежий воздух.
И она направилась к реке, бережно прижимая к груди окровавленную наволочку.
Едва уселась на метлу, зазвонил телефон, оставшийся в куртке.
– Ты где? – закричала Варя. – Я тебе пятый раз звоню!
– Я в доме была, – оправдывалась Лиза. – Нашла что-нибудь?
– Нет, – призналась Варя. – А ты?
– Да! – восторжествовала Лиза.
– Круто! – похвалила Варя. – А теперь лети к нам!
– К кому – нам? – насторожилась Лиза.
