Они пролетели по окраине, несколько раз вильнули в сторону и бросились к лесу. Вороны мелькали где- то наверху, но все же не решались спуститься.
– Вниз! – выкрикнула Лиза.
Они приземлились так резко, что больно ударились о землю ногами и повалились в жесткий и колючий кустарник.
– О-оо... – стенала Варя. – Мои ноги... Мои бедные ноги...
Маша разглядывала исцарапанную до крови руку, а Лиза отрывала сломанный каблук от босоножки.
– Найдем дорогу и поедем на машине домой, – сказала она, с трудом переводя дыхание.
– А мы где? – поинтересовалась Маша.
– Кто бы знал... – ответила Варя, с трудом вставая на ноги.
Они поплелись через лес, на всякий случай выбирая самые запущенные дорожки, и через час выползли на дорогу, по которой время от времени с шумом проносились машины.
– Да это просто Бродвей! – Варя всплеснула руками. – Жизнь бьет ключом! Как вы думаете, если мы сейчас позвоним в МЧС, нас найдут прежде, чем мы сожрем друг друга?
– Даже и не мечтай, – пробормотала Маша. – Зато когда археологи будущего обнаружат наши скелеты, у нас будет шанс стать музейными экспонатами.
– Хорош ныть! – оборвала их Лиза. – Пошли!
– В какую сторону? – воскликнула Варя.
– Я больше не могу никуда идти. – Маша села на землю. – У меня болят ноги.
– Тогда счастливо оставаться! – закричала Лиза и пошла по шоссе.
Девушки подумали минутку и поплелись за ней.
...Спустя три с половиной часа они выбрались из «Газели», на подгибающихся ногах прошли по двору и рухнули в шезлонги.
– Спокойной ночи, – пожелала Варя.
– Мы здесь замерзнем, – предупредила Маша.
– По фигу, – заметила Лиза, закрыла глаза и отключилась.
В десять утра их разбудило солнце. Девушки перебрались в дом, упали на софу и втроем заснули в тесноте. Проснулись после трех: Лизе приснился кошмар, она завертелась, столкнула на пол Варю, а Машу разбудили из вредности.
С кофе вышли на улицу – расстелили одеяло, сели на газон и уставились друг на дружку.
– Что будем делать? – спросила Маша.
– У меня есть идея, – призналась Варя.
– Ну? – Подруги заискивающе глядели на нее.
– Ну... – Варя замялась. – Может, съездим к Аделаиде Иннокентьевне?
– К этой старой перечнице? – ахнули подруги.
– Ну... – Варя развела руками. – Она единственная не фальшивая ведьма. Я просто думала, может, она нам погадает... на суженого, и мы будем знать, что делать. Линде я не доверяю – она больно нервная. Может с перепугу нагадать чего попало. Ну так что?
Девушки задумались.
– У вас есть другие предложения? – спросила Варя, когда пауза перевалила за четверть часа.
– Э-ээ... – протянула Маша.
– Ну, в общем... – начала было Лиза, но замолчала.
– Мы ничего не теряем. – Варя пожала плечами.
– Кстати, нам надо еще сварить зелье против проклятия, – спохватилась Маша.
– Точно! – Лиза хлопнула себя по лбу. – Там столько инструкций! Давай ты поедешь к Аделаиде, а мы тут похимичим? А ты потом все расскажешь, и, если надо, мы тоже к ней съездим.
– Какие вы молодцы! – воскликнула Варя.
– Но это была твоя идея, – заметила Лиза. – И она не произвела на нас большого впечатления.
– Хорошо. – Варя поднялась с газона. – Я поехала.
– Давай, пока. – Девушки помахали ей руками.
Все еще злая на подруг, Варя неслась по крайнему левому ряду со скоростью сто пятьдесят километров в час. Чем ближе она приближалась к дому Аделаиды, тем меньше хотелось идти в подозрительную квартиру. Но в спину дышал призрак Дениса – Варя ощущала себя словно между двух огней и мечтала о том, чтобы где-нибудь спрятаться и переждать, накрывшись с головой одеялом, пока все это не закончится. «Нет такого места, где он нас не найдет, – с горечью подумала она и добавила: – От жизни не спрячешься». С досадой вспомнив, что именно эту мудрость ей всегда повторяла мама, а Варя с той не соглашалась и спорила, что очень даже можно спрятаться: за деньгами, за славой, за высоким забором дома в закрытом поселке... «Мама была права, – решила она. – Нет на земле безопасного места. Жизнь – она и хорошая, и плохая, и все это, черт подери, одновременно».
Варя минут двадцать звонила в квартиру Аделаилы Иннокентьевны. Совсем уж было отчаявшись, решила подождать во дворе, но тут за дверью послышались шаги.
– Иду, – пообещал сиплый голос.
Дверь распахнулась, и хозяйка с неприязнью уставилась на Варю.
– Явилась, – сказала она вместо «здравствуйте». – Чего надо?
– Я могу войти? – поинтересовалась Варя.
– Пока не знаю, – ухмыльнулась Аделаида.
– Слушайте, Аделаида Иннокентьевна, давайте обойдемся без прелюдий, – заявила Варя. – Я готова щедро заплатить вам за услуги.
– Насколько щедро? – с нехорошей улыбкой спросила та.
– Очень щедро, – пообещала Варя.
Аделаида Иннокентьевна поманила гостью к себе и прошептала на ухо:
– А ты готова отдать свою молодость?
– Что?! – отшатнулась Варя. – Что вы плетете? Вы меня пустите или будем в дверях разговаривать? Или вы хотите выйти и пообщаться на улице?
Хозяйка вздохнула:
– Не могу я. Входи давай.
– Что вы не можете?
– Не твое дело, – буркнула Аделаида и поплелась в гостиную.
– Сейчас, я в туалет только зайду! – крикнула Варя и нырнула в ванную.
Там она включила воду, вынула из сумки телефон, отключила щелчки клавиш, накрыла голову полотенцем и набрала Лизу.
– Слушай, – одними губами прошептала она. – Я у перечницы. Она что-то странное сказала, когда меня встретила. Я ей говорю, пойдемте на улицу, а она – не могу, а когда я переспросила, послала меня подальше... В общем, времени нет, так что не могла бы ты узнать у Анжелы, что с ней такое. Мне кажется, это важно.
– Угу, – согласилась Лиза. – Перезвоню.
Варя завернула кран и пошла в гостиную.
– Понимаете, – обратилась она к Аделаиде, которая сидела в кресле и пила бурду из железной кружки. – Я бы хотела узнать, кто моя настоящая любовь. Можно как-то погадать на... возлюбленного?
– Можно. – Аделаида пристально осмотрела ее, и Варе показалось, что один глаз у ведьмы – тусклый и серый, а другой – блестящий, черный. – Но что ты предлагаешь взамен?
– Тысячу долларов.
– Мне не нужны деньги, – сказала Аделаида.
– Да ну? – ахнула Варя. – Неужели? А что же вам нужно?
– Мне нужно твое жизнелюбие, – ответила Аделаида.
– Что? – воскликнула Варя. – И как вы собираетесь его получить?
