– Есть способы, – покачала головой ведьма.
– А вы подумали, зачем мне это? На что я меняю жизнелюбие – на сведения о любовнике? И как вообще я буду жить без любви к жизни?
– Как я. – Аделаида пожала плечами. – Ничего страшного.
– Вы же понимаете, что это невозможно, – усмехнулась Варя. – Я – писательница, я без этого не могу.
– Можешь! – оживилась Аделаида. – Достоевский, Пруст, Гессе, Джойс – они же могли.
– Да, я смотрю, вы знаток, – съязвила Варя.
– Ты многого не знаешь, девчонка. – Аделаида помрачнела. – Думаешь, все так легко дается? Ты же на этом погорела. Неужели не поняла, что за легкомыслие придется платить тройную цену?
– Не поняла, – сказала Варя, встала и пошла к выходу. – Прощайте! – крикнула она, хлопнув дверью. – Вот стерва!
Варя успела спуститься на пролет, как затрезвонил мобильный.
– Слушай, у этой Ады есть один секрет. Ее за что-то наказали, я там не очень поняла, но за какую-то гадость точно, и она не может покидать свой дом, – выпалила Лиза. – Если она переступит порог, превратится в пыль. Вот так.
– Ага! – обрадовалась Варя.
– Ты можешь этим воспользоваться? Как там у тебя дела?
– Я перезвоню. – Варя бросила телефон в сумку и вернулась к Аделаиде.
Та быстро открыла – словно ждала.
– Я передумала, – сказала Варя, отодвинула хозяйку и вошла в квартиру. – Давайте поговорим, как взрослые люди.
Она швырнула сумку на пол, схватила Аделаиду за шиворот, вытолкала на лестничную клетку и захлопнула дверь. Послышался жуткий вопль, как будто на человека опрокинули ведро с кипятком. Варя заглянула в глазок и увидела, что Аделаида корчится на полу – ее кожа посерела и стала шершавой, дымчатой.
– Открой дверь! – вопила ведьма. – Умираю!
Варя приоткрыла створку.
– Ты будешь мне гадать за тысячу долларов?
– Буду! – через силу крикнула Аделаида.
– Клянись!
– Клянусь дьяволом... – стонала колдунья, которая с ужасом стряхивала то, что некогда было кожей.
– Клянись своей магической силой и покажи мне руки, – велела Варя.
Аделаида поклялась, с трудом вытянув вперед растопыренные пальцы.
Варя распахнула дверь, вышла на площадку и затащила хозяйку в квартиру.
– Ну ты и сволочь, – простонала Аделаида. – У меня ведь возраст уже не тот.
– А у меня времени нет на твои глупости. – Варя присела рядом, покопошилась в сумке, вынула сигарету и предложила хозяйке.
– Ты была бы хорошей черной ведьмой, – сказала Аделаида, глубоко затягиваясь.
– Если честно, я вообще не хочу быть ведьмой, – призналась Варя. – Тем более ваш пример как-то не убеждает.
– У меня свои грехи, – вздохнула Аделаида. – Был такой же, как ваш Денис... Сначала любил, потом угрожал... Только я в отличие от тебя испугалась и осталась с ним. А он меня использовал и пропал. И пришлось мне за двоих отдуваться.
– А что вы такого наделали?
– Представляешь, что такое детский крестовый поход? Ну, когда дети пошли спасать Израиль от сарацинов и почти всех их убили? Наших рук дело...
– Мне тоже страшно, – произнесла Варя, прикуривая вторую сигарету. – Очень даже.
– Ну ладно. – Аделаида хлопнула в ладоши. – Помоги мне встать, и пойдем.
Аделаида доковыляла до комнаты, опустилась в кресло, достала из тумбочки карты и велела Варе принести из кухни стекляную миску, воду из холодильника и травку в белой банке в горошек.
– Руку дай, – сказала ведьма и, крепко ухватив Варю за палец, лезвием сделала надрез на пальце.
– А! – вскрикнула Варя.
– Не боись, – усмехнулась Аделаида, выжимая кровь, которая капала в миску с водой. – Надо так.
Веничком из голубоватой травы она размешала кровь в воде, дунула и забормотала:
– От горюн-травы, от болотной воды, покажи мечту заветную, даль беспросветную...
Старуха перешла на невнятное бормотание, и Варя, не разбирая слов, с недоверием смотрела, как та шевелит корявыми пальцами над миской.
Наконец, Аделаида прекратила бубнить, посмотрела на Лизу и сказала:
– Я этих новых методов не признаю. По старинке работаю.
– Понятно, – кивнула Варя.
– Ничего тебе не понятно, – проворчала старуха.
Она опустила пальцы в воду, брызнула на карты, перемешала их и разложила что-то вроде пасьянса.
– Так, теперь посмотрим... – проговорила она и несколько раз провела ладонью над водой в мисочке.
– Что видишь? – спросила она у Вари.
Девушка заглянула в воду и увидела, как тонкие струйки крови двигаются, как живые, складываются в узоры.
– Что это? – прошептала Варя.
– Жизнь твоя, – ухмыльнулась Аделаида Иннокентьевна и погрузилась в созерцание. – Чаю хочешь? – спросила она через полчаса.
Варя, которая погрузилась в дрему, встрепенулась.
– Не хочу! – отказалась она. – А что там у меня?
– А я хочу, – сказала хозяйка, встала и пошлепала на кухню.
Вернувшись с любимой железной кружкой, устроилась рядом с Варей, посмотрела на нее, отвела глаза и сообщила:
– Нет у тебя никакого суженого.
– Как нет? – ахнула Варя.
– В ближайшее время не предвидится. – Аделаида развела руками.
– Но как же так?! – Варя вскочила и топнула ногой. – Он ведь должен быть! Я должна открыть любовь в своем сердце!
– Может, это не та любовь? – предположила старуха.
– То есть?..
– Ну, любить можно кого угодно и что угодно. – Аделаида схватила свои вонючие папиросы и с наслаждением закурила. – Детей, собак, природу... Может, ты не ту любовь ищешь?
– Не знаю. – Варя села на место и схватилась за голову. – Я уже ничего не понимаю... А мы не можем погадать на то, что я люблю больше всего?
Аделаида покачала головой.
– Это ты должна сама выяснить.
– Но почему? – выкрикнула Варя. – Почему так?
– Потому что на некоторые вопросы может ответить только твое сердце, – ответила колдунья. – И волшебство тут не поможет.
– Сердце, сердце... – передразнила Варя. – Заладили... У меня скоро инфаркт будет – вот вам и все сердце.
– Подруг приводи своих, – заявила Аделаида. – Приму их. А сейчас иди. Мне нехорошо – прилечь надо бы.
– Может, помочь чем? – испугалась Варя.
