– Жень, я не уверена, что это блестящая мысль, – честно призналась она.
– Тогда втроем, – настаивал Женя. – С твоим писателем.
– Жень, ты первый, кому я это говорю за долгие годы: ты меня смущаешь.
– Ладно, понял! – не унывал он. – Ну, тогда пока?
– Пока, – попрощалась Настя и еще пару секунд с удивлением разглядывала телефон.
То есть вот как? Он... так сказать, ухаживает за ней? Или?..
Н-да. Не надо целоваться с инвесторами – неизвестно, чем это обернется. Ну, и черт с ним! Он не первый и не последний.
Жизнь текла своим чередом, но где-то через неделю Настя вернулась домой и застала там зареванную Машу, которую пытался утешить Максим.
– Что? – прошептала Настя в коридоре.
– Она тут уже час! – с раздражением ответил Макс. – Я пойду погуляю.
– Ага... – кивнула Настя и отправилась к Маше.
– Как ты могла?! – воззвала та, заламывая руки.
– Маш, я тебя не понимаю, – Настя уселась напротив, налила немного виски, закурила и уставилась на нее не моргая.
– Я ведь ничего плохого тебе не сделала! – трепетала та.
– Маш, послушай, ты мне не подруга и не родственница, – пояснила Настя. – Так что разговоры из серии «как ты могла» давай оставим без последствий. И начнем мы с того, что ты хотела своего друга Антона нагреть на десять миллионов. Конечно, было бы легче, если бы я приложила к этому руку – тогда ты, типа, ни при чем. Но не вышло, поэтому ты бросила меня в трудную минуту...
– Я знала, что ты этого так не оставишь! – воскликнула Маша.
– Маша, ты у меня работала несколько лет и хорошо делала свое дело, – льдинки похрустывали в ее голосе. – Именно поэтому я сейчас трачу время на то, чтобы пояснить тебе очень важный деловой принцип – не надо слишком жадничать. Алчность ослепляет, и ты не видишь реальную картину. Ты слямзила у меня хорошую сделку, так что не надо вот этой патетики и упреков в отсутствии гуманизма у плохой тети Насти. У тебя сейчас есть возможность заработать – и не просто так, а под моим чутким руководством. Так что умойся и иди домой. С завтрашнего дня начинаем работу над сценарием.
Маша вытерла слезы влажными салфетками и пошла домой.
Вскоре объявилась и Галя.
– Настя, мне срочно надо с тобой поговорить! – воскликнула она. – Ты в офисе? Буду минут через пять!
Насте как раз привезли суши из «Тануки» – свежие, сочные, прямо слюнки текут, так что она накрыла стол для переговоров, заказала зеленого чаю и не успела вылить соевый соус в пиалу, как объявилась Галя.
Она волновалась.
– Она хочет нанять Толкунова! – закричала Галя с порога.
– О чем ты? – Настя схватила калифорнийский ролл и положила его в рот.
– Маша предлагает нанять какого-то там Романа Толкунова! – кипятилась Галя.
– Ни в коем случае, – покачала головой Настя. – Снимать будет только Виккерс. Материал сложный, нужен гений.
Галя подбоченилась, видимо, размышляя – стоит ли обижаться на «сложный материал», передумала и села за стол, придвинув к себе лоток с суши.
– Это общий! – Настя вернула лоток на место. – Возьми тарелку!
– Ну, ты и жмотина!
– Я есть хочу!
– Ну, и что там с имиджем? – отковыряв от суши угря, поинтересовалась Галя.
– Галь, ты ведь говорила, что твоя героиня – это немного ты?
– Ну, говорила, – не без сомений подтвердила та.
– У меня возникла мысль, как склеить тебя и твою героиню, – Настя даже отложила палочки. – Типа Эрин Брокович. Вот сейчас ты никому не известная...
– Почему это неизвестная? – надулась Галя.
– Ты понимаешь, о чем я! Известность у тебя пока крошечная и локальная. Я тебя не обижаю, просто перечисляю факты, которые мы имеем на руках. Так вот, зрители посмотрят фильм и поймут, что героиня очень похожа на тебя. Им будет интересно – свою ли жизнь ты описала? Это привлечет дополнительный интерес – ведь героиня у тебя неоднозначная.
– Да-а... – Галя, кажется, заинтересовалась. – И что?
– А то! Надо сделать так, чтобы мой экранный образ сочетался с твоим.
Галя неуверенно оглядела Настю.
– То есть...
– Экранный образ, – с нажимом повторила Настя.
– А!
Может, вылить ей соус на голову? Э-эх...
Сложную игру она придумала. Вроде бы от случая ничего не зависит, но... Всегда есть это самое «мало ли что».
Давным-давно, когда Настя была еще наивной девицей и книжкам верила больше, чем живым людям, она считала, что если добьется успеха, все вокруг станет таким карамельно-розовым, пушистым, как сладкая вата. Все ее будут любить, милые и вежливые режиссеры будут приносить ей сценарии, продюсеры – расстилать ковровые дорожки, чтобы она по ним плыла величаво, а все люди начнут относиться к ней с уважением, плавно переходящим в священный трепет.
И можно будет расслабиться, жить-поживать, и жизнь превратится в сплошной отпуск на пляже с синим-синим морем.
Но вышло все, разумеется, как раз наоборот. Чем выше были ставки, тем меньше правил соблюдали соперники и тем жестче становились игры.
Иногда Настю это утомляло, но ей, хоть она никому и не признавалась, нравились проявления какой-то животной, первобытной натуры. В людях, думала она, просвещение должно сочетаться со звериными инстинктами – тогда не возникает губительный отрыв от реальности.
И вот сейчас все ее инстинкты обострились – она начинала большую игру. Потому что главное ведь не участие, девочки и мальчики, главное – победа.
Галю она все так же на дух не выносила. Но актриса она или нет? Это всего лишь сцена, театр... военных действий. И ведь так просто – притвориться.
– И какой у меня... то есть у тебя будет экранный образ? – спросила Галя, окончательно потеряв интерес к суши.
– Ну, он как-то должен подходить нам обеим, – заявила Настя. – Думаю, цвет волос будет темнее. Не черный, но такой... темно-коричневый. И про автозагар забудь до конца жизни. Вообще прекрати загорать.
– Но я от природы смуглая, – насупилась Галя.
– Вот и хорошо. Нам нужен естественный цвет кожи. Раздевайся!
– Что?
– Будем оценивать твою фигуру.
Галя пожала плечами, закрыла дверь на замок и разделась до трусов.
– Надо немного сбросить вес, – сообщила ей Настя. – Чуть-чуть. Килограммов три-четыре. И подкачаться.
– Но...
– Галь, надо нарастить мускулатуру – чтобы видно было. Я дам телефон тренера.
– А шмотки? – заволновалась Галя.
– Шмотки... – задумалась Настя. – Надо сохранить твой стиль, но не в этом виде.
– Это как?
– Давай я завтра к тебе подскочу и мы пороемся в твоем шкафу? – предложила Настя.
