– В обход кассы? – уточнила Настя.
Тетка кивнула.
– Можно и без чека, и не дешевле, – прошептала Настя. – Если у вас есть новое постельное белье.
– Разумеется, есть! – обрадовалась администраторша и впихнула девушку в помутневшие от пыли стеклянные двери.
Потолок в ресторане был чрезвычайно низким – просто на голове лежал. Синие шторы отгораживали заведение от улицы, а столы украшали кое-где засаленные, кое-где прожженные скатерти. Не то чтобы здесь было как-то особенно грязно... Наоборот, можно даже сказать, что вполне чисто, только уж слишком, едва ли не подчеркнуто бедно.
Тетка усадила Настю за стол, подмигнула официанту, скрылась за какой-то дверью, а потом появилась с полным, лоснящимся от жары мужчиной.
– Вот... – Она подтолкнула мужчину к Насте. – Сам шеф-повар. Все, что пожелаете.
– Я хочу устриц, крабы, запеченные в салате латук, черную икру и бутылку «Моэ», – объявила Настя.
– Э-э... – растерялся повар. – Этого нет в прейскуранте.
– Тогда жареный окунь, картофельное пюре, сто грамм... – Настя взвесила, есть ли шансы получить от заведения подлинный «Хеннесси», и решила не рисковать, а потому закончила фразу просто: – Водки. Хорошей русской водки. Квашеную капусту, салат овощной – помидоры, огурцы, – чай и сладкое на ваш выбор. Только давайте договоримся: если все будет свежее, вкусное и быстро – я доплачу процентов пятьдесят от заказа.
Шеф-повар замигал, переварил услышанное и рассыпался в любезностях.
Пока Настя ждала горячее, в ресторан, хлопнув дверьми так, что стекла задрожали, вошла девица. Девица с крашеными черными волосами, в черной майке с вырезом до пупка, черной мини-юбке, черных колготках и черных сапогах из искусственной лакированной кожи. Девица огляделась, уставилась на Настю, покачнулась на каблуках и подошла к столику.
– Здесь больше никого нет, – заявила она.
Настя кивнула.
– Я составлю вам компанию? – Девица кивнула на стул за Настиным столиком.
Секунду Настя сомневалась, но решила, что это будет забавно, и согласилась.
– Эльвира, – представилась девица, прикуривая длинную коричневую сигарету.
Настя в свою очередь уставилась на девицу и расхохоталась. А затем, отдышавшись, уточнила:
– Повелительница зла?
– Повелительница тьмы, – поправила Эльвира и смерила ее презрительным взглядом.
– То есть ты... – Настя искоса взглянула на соседку.
– Ведьма! – Эльвира всплеснула руками.
– Да ладно... – усмехнулась Настя.
Эльвира была так же похожа на ведьму, как Моника Левински на Памелу Андерсон. С Настиной точки зрения.
– Да, да, – серьезно возразила Эльвира. – Вот. – Она протянула Насте визитку, на которой золотым по черному было написано: «Эльвира. Восстановление энергетического поля».
– Это твоя специализация? – поинтересовалась Настя.
– Угу... – Эльвира закурила новую сигарету. – А что, ты во все это не веришь?
– Что ты! – воскликнула Настя. – Я-то как раз верю!
– Я так и поняла, – скептически заметила Эльвира. – У тебя, кстати, поле рваное. На тебе сглаз.
– Да неужели? – Настя налила себе водочки и взглядом предложила Эльвире присоединиться. – А на ком его нет?
– Ты в опасности, – невозмутимо сообщила «ведьма». – Я очень тонко чувствую, когда с человеком что-то не то. Мужчина?
– Это ты мне скажи, – усмехнулась Настя.
– Ненавижу мужчин! – выкрикнула Эльвира.
– Как ты похожа на мою маму! – рассмеялась Настя, которую до ужаса забавляла ситуация.
Принесли рыбу с картошкой и салаты. Официант брякнул тарелки и ушел, словно не заметив, что его попросили принести салфетки, и Эльвира продолжила:
– Я поняла, в чем секрет.
– Какой секрет? – углубившись в изучение содержимого тарелки, спросила Настя.
– Понимаешь, мужчины целыми столетиями постигали женские привычки, – возбужденно начала Эльвира. – Они знают все наши слабости, потому что подходят к этому, как к охоте на медведя, и...
– К чему к этому? – перебила ее Настя.
– К сексу. Для них главное – добиться секса. Разве не так?
Настя лишь пожала плечами.
– Комплименты, цветы, рестораны... У них все продумано, а задача женщины – заманить мужчину к алтарю. И вот я подумала, а что, если перенять их тактику? – Эльвира уже без спроса налила себе водки и махнула официанту, чтобы тот принес еще. – Я смотрела все боевики, все фильмы про Джеймса Бонда, все мужские журналы, в том числе и о машинах, ходила на футбольные матчи... и все – чтобы понять, чего они хотят.
– Поняла?
– Да! – подтвердила Эльвира. – Завтра я произнесу речь.
– Речь?! – развеселилась Настя. – Где?
– Ну, у нас тут... шабаш, – уклончиво ответила Эльвира. – Мы хотим избавить женщину от основной ее проблемы – мужчины.
– С помощью смерти? Укокошим всех самцов? – Настя едва не поперхнулась.
– Нет! – «Ведьма» передернула плечами. – Мы хотим, чтобы мужчина стал таким же понятным и доступным механизмом, как DVD. Нужна совершенная инструкция по применению, которая избавит женщину от всех проблем.
Настя отложила вилку.
– А тебе никто не говорил, что ты чокнутая?
– Все говорят, – развела Эльвира руками. – От тебя я этого, правда, не ожидала. В тебе что-то есть. Особенное.
Неожиданно Настя крепко разозлилась. Какая-то глупая девица считает себя ведьмой, несмотря на то, что ни бельмеса не понимает в колдовстве! Что она себе вообразила?! С какой стати эта недоделанная готка сует свой нос куда не следует? Дешевка...
– Что с тобой? – Эльвира выпучила глаза и, кажется, даже слегка позеленела.
Настя проследила за взглядом девицы и обнаружила, что ее, Настина, рука как-то странно высохла и побелела, а ногти – о ужас! – вытянулись сантиметра на два и порезали стол, просто застряли в древесине! Настя дернула руку, и ногти со скрежетом вырвались из столешницы.
– У тебя волосы... черные... – прохрипела Эльвира.
«Спокойно! Без паники! Я в порядке!» – уговаривала себя Настя, но тут вдруг соседка встрепенулась, налила в стакан из-под сока водку и подсунула Насте. Она выпила залпом и наконец почувствовала, что расслабляется. Осторожно взглянула на руку: все в порядке, цвет нормальный, ногти вроде тоже, только стали чуть длиннее, чем были до разговора с глупой девицей.
– Что это было? – пробормотала Настя как бы про себя.
Но Эльвира услышала вопрос и, положив бюст на стол, пододвинулась к Насте, зашептала:
– У тебя волосы стали черные, как уголь, а зрачки – как у кошки, и вообще, ты вся как будто посинела... Ой, а ты что... – Она замялась.
– Да! – рявкнула Настя. – Причем, в отличие от тебя, настоящая!
– Я тоже настоящая... – надулась Эльвира.
– Не зли меня, – предупредила Настя.
Эльвира замолчала, а Настя подумала, что такого с ней еще не было. Конечно, она видела, как превращаются мама, тетка и бабушка – как из них выпирает суть, но ни с ней, ни с Сашей ничего подобного
