поехала в обратном направлении.
Зоя спокойно выслушала девушек, кивнула и заявила, что она не против.
– Ну, хорошо, есть уже два поручителя, – заметила Даша.
Зоя ушла, отсутствовала три четверти часа, а вернулась взлохмаченная и посеревшая.
– Совет нас ждет, – сообщила она. – Черт, всю душу вытрясли! Учти, – ткнула она пальцем в Аврору, – мне это стоило всего моего влияния. Если ты меня подведешь...
– А как я могу ее подвести? – тихо поинтересовалась Аврора у Даши.
– Есть множество способов, – вполголоса ответила Даша, – потом расскажу.
Они уселись в розовую «БМВ» Зои, на страшной скорости проехали через весь город, затем помчались полями, лесами и какими-то деревнями. Ехали около часа – все-таки дорога была не очень, заснеженная и опасная – даже Зоя осторожничала. Наконец свернули на проселочную дорогу, оказавшуюся на удивление пристойной – асфальтовой и почти ровной, и скоро выехали к запущенному каменному строению, которое когда-то давно было, наверное, поместьем. С фасада давно обвалилась штукатурка, декоративные колонны почти рассыпались, окна были заколочены прогнившими досками. Аврора находилась не в лучшем настроении – ей вдруг показалось, что ее надули. Пошутили над ней и сейчас оставят в этом жутком доме, а сами уедут...
– Зоя! – воскликнула Даша. – Куда ты нас притащила?
– Выходите из машины! – рявкнула та.
Девушки неохотно покинули автомобиль, закутались в шарфы, а Зоя достала ключ и открыла двери дома. Аврору удивило, что ключ был новый, современный, а дверь распахнулась бесшумно и плавно.
Внутри было ужасно. Грязь, запустение, пахло плесенью, мышками, всюду пыль и черные наросты непонятно чего.
– Красота! – воскликнула Аврора, и ее слова разлетелись эхом.
– А ты что, надеялась на прием в Букингемском дворце? – ехидно заметила Зоя. – Знаешь, мы не на SPA-курорт приехали...
Зоя провела их в комнату, которая некогда, возможно, была бальной залой – здесь еще сохранились колонны, наборный паркет, хоть и черный от старости, и даже хрустальные люстры, которые, как абажур, покрывала паутина. Окна были наглухо заколочены – ни щелки. Если бы не свеча, которую откуда-то взяла Зоя, в зале стоял бы кромешный мрак.
– Сейчас вернусь, – пообещала она и надолго пропала.
В доме было холодно. И жутко. Даже Даша, которая, с точки зрения Авроры, должна была знать все о подобных вещах, выглядела испуганной. Вдруг с противоположной стороны залы – там тоже были двери – послышался какой-то скрип, а девушки скорее почувствовали, чем увидели, что в комнате появился еще кто-то, кроме них.
– Зоя... – робко позвала Даша.
Тени шуршали по полу, двигались на них, и вскоре стало ясно, что там, в полумраке, несколько человек в длинных нарядах. Аврора уже собралась броситься наутек, но тут Даша, которая стояла бледная и то сжимала, то разжимала пальцы на руках, выдохнула и с радостным криком бросилась к одной из теней:
– Фая!
«Тень» оказалась довольно молодой женщиной с темно-коричневыми волосами, челкой чуть ниже глаз, смуглым лицом и большими карими глазами. Не то чтобы красавица, но с шармом. На Фае было черное платье в стиле греческой туники – с талией под грудью и с короткими рукавами. На груди висел массивный золотой кулон с изображением тигра, выложенным красными и желтыми камнями.
– Это твоя подруга? – спросила Фая.
– Аврора! – воскликнула Даша.
– Она действительно хочет к нам присоединиться? – поинтересовалась Фая.
– Нет, зашла на чашку чая, – ответила Даша, невинно хлопая глазами.
– Но ты же жила, как обычный человек, может, стоит продолжить? – Фая подошла к Авроре и спрашивала уже у той. У нее был тяжелый взгляд, и вообще рядом с ней было как-то трудно. Даже дыхание перехватило. – Ведьмой быть не так легко, как кажется. Если ты думаешь, что все вдруг станет тебе доступно, то ошибаешься – мало того что ты ощутишь груз ответственности, так ты еще будешь должна подчиняться нашим правилам и выполнять долг перед нами, Тигрицами.
Аврора с некоторым страхом посмотрела на Фаю.
– Да она издевается! – сообщила вдруг Даша. – Пользуется твоей неосведомленностью! Фая, прекрати, а...
– Между прочим, в соответствии с традициями я должна ее до смерти напугать! – обиделась Фая. – Это испытание!
Даша закатила глаза:
– Мы и так до смерти напуганы, и у нас мало времени.
– Как знаешь. – Фая пожала плечами и кивнула девушкам. – Отойдите к стене! – предупредила она Дашу с Авророй.
Те послушно устроились у подоконника, а Фая вышла в центр зала. Одна из сопровождавших ее девушек протянула ей какой-то предмет, Фая положила его на пол в том месте, где паркет был выложен кругом, и отбежала в сторону. Прошла минута, и паркет вдруг начал вращаться, словно воронка, – доски разъезжались, открывая нижнюю залу. Прямо под ногами у Авроры оказались ступеньки – такие же лестницы открылись со всех сторон помещения. По ним девушки спустились вниз – довольно глубоко, так глубоко, что в темноте не было видно пола. Они зачиркали спичками, зажгли свечи, и Аврора с удивлением уставилась на помещение высотой в два этажа. Она ожидала, что здесь будут старые каменные стены – эдакое подземелье, но комната оказалась довольно изящной, правда, слишком красной и круглой.
– Слушайте, да у вас тут как в русском ресторане за границей – только хохломы не хватает! – развеселилась Даша.
– А ты что, ни разу здесь не была? – удивилась Аврора.
Даша помотала головой.
– Я самый несознательный член профсоюза, – призналась она шепотом. – У них тут ежегодные шабаши и прочие корпоративные дела, но, понимаешь, это чистая формальность – все равно настоящие оргии никто, кроме Ярика, не устраивает, а трястись на ухабах пятьсот километров ради того, чтобы выпить «Кристалл» за тысячу долларов... Мама здесь бывает – она говорит, эта дань уважения и все такое, а мне как-то неловко. Да на любой вечеринке и то веселей! Тут все в платьях от «Оскар де ля Рента», чтобы не уподобляться расхожему представлению о ведьмах, на шпильках от «Лабутен». Не шабаш, а прием в Белом доме! Не знаю...
И правда, единственное, что сейчас напоминало девушкам о том, что они не в «Русском самоваре», – старинный круглый каменный стол в центре зала, с выбитыми в камне письменами. Под столом располагался небольшой очаг, а вокруг него стояли тринадцать кресел с высокими резными спинками.
Пока Даша и Аврора осматривались, девушки Фаи протерли стол благовониями – резко запахло маслом чайного дерева, вылили на него что-то красное и разожгли в очаге небольшой огонь.
– Что это? – с недоверием поглядывая на красную жидкость, стекающую со стола на пол, поинтересовалась Аврора. – Кровь?
Даша пожала плечами.
– А чей это дом? И почему в нем никто не живет? – спросила Аврора.
– Для обрядов нужно место, не загаженное посторонней энергетикой, – пояснила Фая, незаметно приблизившаяся сзади. – Ну, бытовой энергетикой. Здесь давным-давно было кладбище. Потом его перенесли, но земля тут особенная, а дом мы заговорили, никому и в голову не придет поинтересоваться, кто хозяева, или дачу тут построить...
Послышался скрежет, и потолок – тот круг, который опустился, – вернулся на место. В комнате стало почти совсем темно, свечи освещали комнату странным красно-голубым светом. Девушки уже не суетились, а тихо ждали в сторонке. Аврора заметила, что в стенах открылись проходы, а из них с каждым ударом маятника часов выходили женщины. Они подходили к стульям и останавливались, низко опустив голову, прикрытую капюшоном. Маятник ударил тринадцать раз – когда вышла последняя женщина, в комнате стало абсолютно тихо.
