мог понять, чем она его привлекает, но и отказать ей не мог. Она зарабатывала сотню в день или больше, но значительную часть тратила на свои порошки или платья, каждое из которых она надевала не больше двух раз.
Когда команда «Хэт крик» проходила мимо, некоторые из ковбоев останавливались, чтобы поздороваться с ним, но он отнесся к ним холодно. Это они виноваты, что Лорена потерялась, они ему совершенно не нужны. Но сплетни о нем распространились и вскоре дошли и до Салли.
— Чего это ты позволил индейцу украсть твою бабу? — в упор спросила она.
— Он оказался здорово хитрым, — объяснил Джейк. — Откуда мне знать, может, он ей полюбился. Ко мне она паршиво относилась.
Зрачки зеленых глаз Салли сужались, когда она принимала порошки. Она смотрела на него, как дикая кошка, готовая схватить ящерицу. Хотя солнце еще только начинало вставать, они уже занимались любовью, и простыни были мокры от пота.
— Она наверняка не возражала, — добавил Джейк, от души пожалев, что ребята из Лоунсам Дав распустили языки.
— Я бы тоже не возражала, Джейк, — заявила Салли. — Жаль, что я не могу поменяться с ней местами.
— Ты что? — поразился Джейк.
— Я однажды была с негром, но никогда — с индейцем, — сказала она. — Хотелось бы попробовать.
Сообщение насчет негра потрясло Джейка. Он знал, что Салли неуправляема, но ведь не до такой же степени. Выражение ее лица даже несколько напугало его.
— И знаешь что? Я заплатила тому негру, — продолжала она. — Дала ему десять долларов за то, что он переспал со мной, а он их даже не сумел потратить.
— Почему? — поинтересовался Джейк.
— Он похвастался, и они его повесили на дереве, — объяснила Салли. — В Джорджии по этому поводу не стоит бахвалиться. Кое-кто хотел и меня повесить, но у них не хватило пороху повесить женщину. Меня просто выгнали из города.
В ту ночь случилась беда. Молодой ковбой нахамил Салли, когда она попыталась поторопить его, и она прострелила ему плечо из пистолета, который хранила под подушкой. Рана не была тяжелой, но он пожаловался, и шериф упрятал Салли в тюрьму. Джейк попытался добиться, чтобы ее выпустили под залог, но шериф не взял денег.
— Пусть посидит, — сказал он. Но Салли простым сидением не ограничилась. Она подкупила одного из помощников шерифа, и он принес ей порошки. Выглядела она ужасно, но почему-то мужики все равно не могли устоять перед ней. Джейк тоже не мог, каким-то образом она заставляла его желать себя, несмотря на ее гнилые зубы, запах лука и все остальное. Она и помощника уговорила, а сама попыталась выхватить у него пистолет и сбежать, хотя, подожди она день-другой, шериф бы сам ее выпустил. Так вышло, что в драке из-за пистолета она и помощник умудрились пристрелить друг друга. Так их и нашли на полу в камере, полуодетых, в луже крови.
У помощника шерифа было девять детей, так что его смерть вызвала взрыв негодования против шлюх и игроков, и Джейк посчитал целесообразным поскорее уехать. Перед отъездом он обыскал комнату Салли и нашел шестьсот долларов в шляпной коробке. Поскольку Салли умерла и ее уже похоронили, он взял эти деньги. Остальные шлюхи были так напуганы, что наняли повозку и отправились вместе с ним в Даллас, где вскоре устроились работать в одном из салунов.
В Далласе Джейк обыграл солдата, который рассказал, что встретил помощника шерифа из Арканзаса. Помощник искал шерифа, а шериф искал человека, убившего его брата. Солдат все имена забыл, и Джейк не счел нужным уточнять, что он именно тот человек, которого искал шериф. Но эта информация заставила его забеспокоиться. По-видимому, шериф из Арканзаса находился где-то в Техасе и мог объявиться в Далласе в любую минуту.
Пока он раздумывал, как поступить, в салуне появилась компания крутых с виду мужиков, состоящая из трех братьев Саггс, из которых Дэн Саггс был старшим и самым разговорчивым. Младшие, Эд и Рой, казались угрюмыми и беспокойными, все время поглядывали на дверь, чтобы не прозевать, кто войдет. Дэн дверями не интересовался и вообще ни о чем не беспокоился, кроме того, чтобы его стакан постоянно был полным. Все трое носили лохматые бороды.
— Ты рейнджером был? — спросил Дэн, услышав имя Джейка.
— Немного, — ответил Джейк.
— Ты работал вместе с Каллом и Маккрае, так? — спросил Дэн. — Я не встречался с Каллом и Маккрае, но слышал, что они крутые мужики.
Джейка задело, что у этой парочки такая репутация. Ему казалось, что и он сделал не меньше, чем они, когда был рейнджером. И вообще, разве не он пристрелил одного из самых знаменитых бандитов на границе?
Пока они разговаривали и играли в карты, Рой Саггс то и дело сплевывал табачную слюну на пол. Это раздражало Ральфа, хозяина бара. Он принес плевательницу и поставил ее рядом со стулом Роя, но тот холодно взглянул на хозяина и продолжал плевать на пол.
— Рой будет плевать туда, куда он хочет, — сказал Дэн, злорадно усмехнувшись.
— Спун, а ты не хотел бы стать контролером? — спросил он немного погодя. — Я припоминаю, что ты якобы неплохо постреливал.
— А что такое контролер? — спросил Джейк. — Никогда о таком не слышал.
— Народишко в Канзасе уже подустал от того, что этот техасский скот тут все топчет, — объяснил Дэн. — Они хотят, чтобы это дело контролировалось.
— Как контролировалось?
— Ну, облагалось налогом, — расшифровал Дэн. — Нельзя, чтобы этот скот гоняли куда попало. Если они хотят переправиться через какую-нибудь реку, пусть за это платят. Не хотят платить наличными, пусть платят скотом.
— Это такой закон в Канзасе, или как? — спросил Джейк.
— Закона нет, но некоторые считают, что его следует ввести, — сказал Дэн.
— Эти некоторые — мы, — добавил Рой, сплевывая.
— Понятно, — заметил Джейк. — Значит, если Калл и Маккрае попытаются перегнать скот через ту реку, которую вы контролируете, вы их остановите и прикажете платить? Так вы себе это представляете?
— Именно, — подтвердил Дэн.
— Хотел бы я посмотреть, как вы прикажете Вудроу Каллу заплатить вам деньги за переправу через реку, — проговорил Джейк. — Я ему не друг, он погано со мной не так давно обошелся. Но если вы не сможете показать ему закона, подтверждающего ваши требования, вы не получите от него ни шиша.
— Тогда пусть не жалуется, — заявил Дэн. Джейк развеселился.
— Жаловаться будет тот, кому придется копать тебе могилу. Если тебя не пристрелит Калл, то это сделает Гас. Они не привыкли слушаться приказов таких контролеров, как вы.
— Ну тогда пусть пеняют на себя, — отрезал Рой.
— Возможно, но ты тому свидетелем не будешь, — заявил Джейк. — Ты будешь сидеть в седле мертвым, если попытаешься такое проделать. — Хоть он и злился на Калла и Гаса, его позабавило, что трое взъерошенных бандитов рассчитывали справиться с ними.
Дэну Caггсy такой поворот в разговоре не пришелся по душе.
— Я-то думал, ты мужик смелый, — заметил он. — Видать, ошибся.
— Я достаточно смелый, — возразил Джейк, — но не привык связываться с новичками. Если вы считаете, что можете подъехать к Каллу и Маккрае и потребовать деньги с помощью угроз, тогда вы, с моей точки зрения, зеленые новички.
Дэн немного помолчал.
— Ну, ведь еще есть и другие, — напомнил он. — Сейчас полно стад гонят.
— Все верно, — согласился Джейк. — И я бы на вашем месте постарался контролировать не те, которые ведут техасские рейнджеры.
