– Да-а? – заинтересовалась Алина и выпростала руку из его объятий.
– Я не смогу завтра пойти на вечеринку этого твоего журнала.
– Да ну тебя! – Алина посерьезнела. – Это шутка? Шутка?!
– Нет, Алин, прости, не шутка. Я действительно не могу.
– Но час назад ты мог! – Алина отодвинулась в угол дивана и поджала ноги к подбородку.
– Мне позвонил один человек. Попросил о помощи. Отказать ему я не могу.
– И что, что тебе надо делать? – сердилась она.
– Надо кое с кем встретиться.
– Ну, ладно… – она как-то слишком быстро оправилась, хотя меньше всего на свете любила, когда путали ее планы.
На следующий день Андрей поехал на концерт, с удивлением вспомнив, что в прошлой жизни по собственному почину ходил на тот же самый концерт, в тот же самый клуб. На «Ногу свело».
В назначенное время он подошел к бару, где выжидали те, кто не хотел спускаться по лестнице в толпе, заказал кофейный и фисташковый коктейли и огляделся по сторонам. К бару подошла «она» – непримечательная девушка с завитыми пепельными волосами, в красной кожаной куртке и дешевых туфлях.
– Молодой человек! – окликнула она официанта, который поставил перед Андреем напитки и тут же куда-то умчался.
Андрей протянул ей молочный коктейль. Фисташковый.
– Угощайтесь! – улыбнулся он.
– Ой, я хотела именно такой заказать… – растерялась та.
– Телепатическая связь, – пояснил Андрей, пальцем указав сначала на свою голову, а потом на ее.
– Ну да! – смущенно улыбнулась она.
Определенно, она не была изощренным мастером светского диалога. И она не была привлекательной. Может, милой. Может, доброй. Но Андрей вряд ли вспомнил бы, как она выглядит, стоит ему отвернуться.
– Концерт понравился? – спросил он.
– Очень! – Она приложила руки к груди.
– Да, и мне – они просто отлично играли, а Покровский, как всегда, на высоте. Я не то чтобы их поклонник, но выступают они отлично.
Девица кивнула в ответ.
Андрей чуть не взвыл. Придется тащить разговор на себе, а он этого не выносит. Даже Даша с ним сама разговаривала.
– Андрей, – представился он.
– Маша, – промямлила она.
Да что с ней такое? Не верит своему счастью? Дома ее ждут трое детей и муж боксер? Ей надо делать уроки? Она дала обет безбрачия?
Андрей никогда не понимал этих робких девиц, что тихо стоят в углу, хлопают глазами и надеются, что мужчина будет делать все: знакомиться, развлекать, платить, сочинять, куда пойти, говорить, что ей надеть…
Маша испытывала его терпение, но надо держать себя в руках, нужно сделать вид, что ее добродетельное бормотание кажется ему очаровательным.
– Ну, Маша, какие планы? – поинтересовался он.
– Я поеду домой, – твердо заявила она.
«Ах, вот как!» – усмехнулся про себя Андрей. – «Скромница с характером. Железная воля».
– Я могу вас отвезти? – подчеркнуто вежливо спросил он.
Маша задумалась.
– Не знаю…
– Ну, вы же не на машине, а метро далеко, к тому же уже поздно, – уговаривал он.
– Меня вообще-то мама будет встречать. С собакой.
– А какая собака?
– Мастиф.
– Да неужели? – воскликнул Панов. – Я всю жизнь мечтал о мастифе! Они много едят? Их трудно дрессировать?
Видимо, собака была главной в доме Маши, потому что девушка немедленно оттаяла и рассказала все, что знала, о жизни мастифов в целом и о своем Линче в частности. Андрей изо всех сил восторгался умом, красотой и прочими заслугами любимого животного, пока Маша не соизволила настолько расслабиться, чтобы сесть в его внедорожник.
– Где ты живешь? – поинтересовался он.
– Метро «Битцевский парк».
Нечто треснуло, заискрилось и замкнуло у Андрея в голове. Этот Битцевский парк о чем-то ему напоминал. Только вот о чем – он понять не мог.
Они ехали и болтали о всякой ерунде – Андрей говорил и говорил, лишь бы не останавливаться: о музыке, о погоде, о мобильных телефонах, которые были на рекламных щитах, о кино, которое рекламировали по радио, о собаках, о парках – в том числе и о Битцевском, в котором он ни разу не был…
– Ой, высади меня здесь! – воскликнула Маша.
– Но тебе же надо на ту сторону, – удивился Андрей.
Маша замялась.
– Просто… дело в том… Ты не подумай… Мама удивится, если я выйду из машины незнакомого молодого человека. Андрей! Почему ты так на меня смотришь? Может, это странно, но мама – моя лучшая подруга, и она за меня беспокоится…
Андрей никогда не падал в обморок и не знал, как это бывает, но он чувствововал, что близок к потере сознания.
Он все вспомнил!
Девушка Маша с незапоминающимся лицом.
Алина тогда исчезла – не отвечала на звонки, с Дашей он поругался и хотелось чего-то незамысловатого. Девушку, для которой он будет, как бы глупо это ни звучало, принцем. Лучом света в Битцевском парке, полном маньяков, гопников, злых волшебников, медведей и тигров.
Он познакомился с Машей. Она ему не дала. Он встретился с ней на следующий день и сделал все возможное, чтобы она с ним переспала.
Так – для самоутверждения.
Андрей с трудом отделался от видений прошлого, сосредоточился на Маше и предложил:
– А ты скажи маме, что нас друзья познакомили.
Маша задумалась.
– Мне неловко. Я не умею врать.
– Ну, то есть бессмысленно просить у тебя телефон? – Андрей принял расстроенный вид.
Маша бросила на него страдальческий взгляд.
– Ну почему же… – выдавила она из себя.
Андрей замолчал. Пусть сама выкручивается.
– Мы могли бы еще встретиться? – спросил он наконец, так и не дождавшись реакции. – Ты меня смутила, и я теперь не знаю, как сказать о том, что ты мне очень нравишься и не хотелось бы вот так…
Маша порозовела.
– Ты ведь позволишь мне пригласить тебя куда-нибудь завтра? В ресторан, а потом, возможно, в клуб?
Маша все никак не могла справиться с уравнением, одной частью которого было неизвестное – Андрей и вполне предсказуемое – беспокойство и гнев мамы.
– Подожди! – воскликнул он. – Только, умоляю, никуда не уходи!
