Высокий широкоплечий мужчина при ее появлении встал из-за массивного дубового письменного стола и шагнул ей навстречу, но яркий солнечный свет, бьющий в окно у него за спиной, на миг ослепил Трейси, превратив фигуру Кайла Бедфорда в темный силуэт. Она беспомощно заморгала, подошла к стулу, стоящему перед столом, Бедфорд шагнул чуть в сторону, солнце стало падать сбоку, и она, наконец, смогла разглядеть его отчетливо, еще как!
– Добрый день. – Он пожал ей руку и улыбнулся, но в этой улыбке Трейси почудилось нечто хищное. По-видимому, он еще внизу понял, кто она такая, и с мстительным удовольствием предвкушал эту встречу. – Садитесь, пожалуйста.
Если он думает, что она будет запинаться и мямлить, то напрасно, не дождется! Однако Трейси чувствовала, что ей нужно хотя бы несколько секунд, чтобы восстановить самообладание, поэтому она улыбнулась и грациозно опустилась на стул. По крайней мере, теперь он не заметит, что у нее дрожат коленки!
В вестибюле Трейси почти не успела разглядеть его лица, обратив внимание только на проницательные серые глаза, но сейчас она вдруг со смятением заметила, что он невероятно привлекателен. Не красив, нет – крупная фигура выражала агрессивную мужественность, а черты лица, словно высеченные из камня, были слишком резкими, чтобы считаться красивыми в классическом понимании, – однако весь его облик излучал некий почти животный магнетизм, который притягивал сильнее, чем классическая красота.
– Вам сообщили, что в окончательном списке кандидаток на должность осталось четыре человека, и вы одна из них? – спросил Кайл Бедфорд безо всякого выражения, глядя не на Трейси, а на ее автобиографию. Его коротко подстриженные волосы были такими черными, что даже отливали синевой. Бедфорд поднял голову и с любопытством посмотрел на Трейси, ожидая ответа.
– Да, мне об этом сказали, – ответила она ровным голосом.
– И что дает вам основания считать, что я должен предпочесть вас остальным претенденткам?
Он произнес свой вопрос неторопливо, чуть растягивая слова, но что-то в его голосе подсказало Трейси, что безмолвный инцидент в вестибюле не забыт и не прощен. Трейси точно знала, как полагается отвечать на этот вопрос, во время учебы в бизнес-колледже они не раз проигрывали ситуации, подобные сегодняшней, и подробно разбирали, как себя вести и что говорить, более того, однажды она успешно применила эти знания на практике, когда устраивалась на предыдущее место работы. Но сейчас, под безжалостно насмешливым взглядом Кайла Бедфорда, какой-то бесенок подтолкнул ее ответить совсем по- другому:
– Думаю, об этом лучше судить вам, мистер Бедфорд.
Ее ответ явно пришелся Бедфорду не по вкусу, взгляд серебристых глаз стал еще на градус холоднее.
– Вот как?
При звуке его негромкого голоса Трейси почему-то вспомнилось известное выражение «железный кулак в бархатной перчатке». Она с удовлетворением успела заметить удивление, промелькнувшее в глазах Бедфорда. По-видимому, он ожидал заранее заготовленного стандартного ответа. Однако она не собиралась играть с этим человеком в игры. Если он хочет откровенного разговора – пожалуйста, но запугать себя она ему не даст.
Несколько мгновений Кайл Бедфорд в упор смотрел на Трейси, усилием воли она заставила себя не отводить взгляд, он первый опустил глаза, посмотрел – на стол и нажал кнопку вызова секретаря.
– Морин, принесите нам кофе, пожалуйста.
На этот раз удивилась Трейси, она была почти уверена, что Бедфорд отдаст Морин распоряжение проводить посетительницу, но никак не ожидала, что он попросит принести кофе. Она поборола инстинктивное желание поправить волосы: ее густая коса была уложена аккуратным узлом на затылке, поправлять прическу не было ни малейшей необходимости, и этим жестом Трейси бы только выдала свое волнение.
– Может быть, вы предпочитаете чай?
– Спасибо, лучше кофе, – вежливо ответила Трейси.
– Итак, миссис Вудс, продолжим нашу беседу. – Кайл Бедфорд поудобнее устроился в большом кожаном кресле, слегка откинулся на спинку, положил ногу на ногу и снова устремил взгляд на собеседницу. Трейси ни с того ни с сего вдруг отметила про себя, что у него очень запоминающийся голос, глубокий, низкий, с едва заметной хрипотцой и легким акцентом, происхождение которого она определить не смогла. – Вы считаете себя деловой женщиной?
Вопрос был наводящий, в сложившихся обстоятельствах ответ на него мог быть только один – утвердительный.
– Да, мистер Бедфорд, работа для меня очень важна, – быстро сказала Трейси и мысленно добавила: но вовсе не по тем причинам, по каким вы думаете.
– Вижу, вы окончили колледж с отличием. Это означает, что вы не только трудолюбивы, но и обладаете определенными способностями, – продолжал он задумчиво, словно рассуждая вслух. Его лицо оставалось непроницаемым, голос звучал ровно, почти бесстрастно, но что-то подсказывало Трейси, что собеседование приближается к своему кульминационному моменту. Она насторожилась.
– Да, наверное.
Четко очерченный рот Бедфорда едва заметно дрогнул, словно он мысленно улыбнулся какой-то своей шутке.
– В таком случае, если вы собирались посвятить себя карьере, то почему вы сразу после окончания колледжа вышли замуж, более того, в первый же год завели ребенка? Одно с другим не сходится, миссис Вудс.
Каков наглец! Как он смеет задавать такие бестактные вопросы! Можно было ответить резкостью, но, к сожалению, Бедфорд затронул ее больное место, Трейси и сама не раз горько пожалела о своем поспешном замужестве, поэтому она лишь, холодно сказала:
– Сходится или нет, но так оно и было, мистер Бедфорд.
