Эрде, мне известно, что ты уважаешь и почитаешь закон. Я также ставлю закон превыше всего. Но я не воин. Воин у нас в семье Раднор. Как он относится к законности ты, проведя год в герцогстве Эрдском, наверняка наслышан. Мне важно знать, кого ты поддержишь, когда придет пора – меня или Раднора.
– Что бы ни случилось, я буду поддерживать императорский дом. А глава дома сейчас – император Ян- Ульрих, которому я присягал. Правящий и здравствующий. И я буду против любого, кто посягнет на его власть.
– Иными словами, ты подозреваешь, что я в заговоре против собственного отца?
– Я этого не сказал.
– Неважно, – Норберт криво усмехнулся. – Мне следовало бы смертно оскорбиться, схватиться за меч, кликнуть своих людей, учинить побоище, и навсегда покинуть этот дом. Так сделал бы истинный герой. Так поступил бы Раднор. А я… наверное, я дал повод для подобных подозрений. Между отцом и мной никогда не было особенной любви, и это многим известно. Известно также, что жажда власти сплошь и рядом пересиливает узы крови. Не стану ничего доказывать, и ни в чем тебя заверять. Но подумай – стал бы я обращаться к тебе, если бы замышлял зло?
Кайрел положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что он безоружен.
– Я воспользуюсь этим правом – подумать, – сказал он.
– А я и не ждал от тебя ответа немедленно. Сейчас я и впрямь покину этот дом… но не навсегда. Надеюсь лишь, что все сказанное здесь за порог не выйдет. – Норберт повернулся к притихшей Бессейре, точно внезапно вспомнил об ее существовании. – У тебя есть убежище в городе?
– Конечно, есть.
– Тогда увидимся здесь же… если хозяин не возражает.
– Мы и так увидимся завтра, – заметил Кайрел. – Во дворце.
– Да, но таким как я, вход во дворец заказан, – уточнила Бессейра. – По крайности, в этот дворец.
– Тогда, чтоб не таскаться лишний раз по ночному городу, ты могла бы остановиться здесь. Если
– Весьма благородное предложение. И рыцарственное. Но я как-нибудь о себе позабочусь. Мне таскаться, как ты говоришь, не привыкать.
Таким было это прощание. Двусмысленное, как и вся беседа, и не слишком дружелюбное. Но принц не выглядел огорченным. Похоже, если б Кайрел Рондинг немедля бы заверил его в своей преданности, это бы его насторожило и вселило подозрения.
Они спустились по лестнице, где к наследнику присоединилась его свита. Но Бессейра не последовала за ними. Она искала взглядом Джареда, И нашла. Тот стоял у стены под лестницей, вид у него был нерешительный, но попыток убраться из этого дома не предпринимал.
Когда Кайрел вернулся, проводив высокого гостя. Джаред выступил из тени.
Кайрел поднялся на несколько ступенек и сверху посмотрел на Кайрела, потом на Бессейру.
– Ты из Финнауна… а он из Дагнальда. – Он усмехнулся. – Брат и сестра?
– Родство по выбору, – сухо пояснила Бессейра.
Это был южный термин. И обычай тоже южный. На Севере существовало побратимство между мужчинами-воинами. На Юге – родство по выбору, вне зависимости от пола, возраста и сословия. Для того, чтоб оно возникло, не требовалось ни особых клятв, ни ритуалов, тем не менее связь считалась очень прочной. И, кстати, Лабрайд с женой поступили вполне в духе этой традиции, когда признали Бессейру своей дочерью.
Кайрелу, и по службе и по крови связанному с Югом, замечания Бессейры хватило, и он более спрашивать ничего не стал. Зато Джаред решился заговорить.
– Господин… лошадь, которую ты мне дал…стоит здесь в конюшне…
– Хочешь ее забрать?
– Нет… я вообще предпочел бы вернуть… не очень мне лошадь и нужна…
– Говорил я тебе – дареного назад не принимаю!
– Но лошадь пусть пока останется здесь, – вмешалась Бессейра, – Кто-нибудь из нас ее заберет. А сейчас – нечего вводить людей в искушение. Один раз уже нападали, а ведь час был не такой поздний.
– Хорошо, – сказал Кайрел. Он согласился с Бесс первый раз за вечер, отметил Джаред. Может быть, потому что хотел, чтобы они побыстрей убрались из его дома.
И они убрались. Метель улеглась. На небе высыпали звезды, и колючий блеск их встречался с сахаристой белизной снега.
Ну и день выдался! Дагмар, наверное, с ума сходит. А комедианты наверняка давно вернулись в гостиницу. А он, скотина, за все время и не вспомнил о ней. Кинулся спасать Бессейру, а она прекрасно обошлась без его помощи.
– Ты где ночевать собираешься? – спросил он.
– А что, у вас в гостинице угла не найдется? Выбраться из города я сейчас не смогу – ворота заперты.
Джаред невольно замедлил шаг.
– Ты чего испугался? У тебя там что, монастырь мужской?
– Наоборот… Я подумал, что на это скажет моя жена.
Тут уж остановилась Бессейра.
