может беспрепятственно сделать это.
Затем состоялось голосование.
Пока шел подсчет голосов, зал сдержанно гудел. Репортеры писали что-то в своих блокнотах, акционеры перешептывались. Напряжение росло.
Адам метнул взгляд на Миранду, Миранда – на Адама.
Акционеры проголосовали за Миранду. Перевес голосов оказался невелик, но это уже не имело значения: решение о продаже Миранде „КИТС' за четырнадцать тысяч фунтов было принято.
Однако собрание еще не кончилось.
Аннабел ощупала портик. Средняя его часть оказалась менее прочно закреплена, чем казалось с виду. Взявшись обеими руками за завитки ионических колонок справа и слева от портика, Аннабел потянула их к себе.
Сейчас она или сломает эту дорогостоящую древность, или…
У Аннабел перехватило дыхание, когда весь портик сдвинулся с места: это оказался ящик размером примерно десять дюймов в ширину и глубину и около двенадцати в высоту. В задней стенке бюро зияла соответствующая ему пустота.
Дрожа на сей раз от возбуждения, Аннабел принялась шарить там – и обнаружила углубление, в котором нащупала несколько небольших плоских предметов.
Задыхаясь от волнения, она извлекла на свет Божий три маленькие потрепанные записные книжки в черных кожаных переплетах и конверт.
Страницы книжек сплошь покрывали столбцы и строчки цифр, написанных четким почерком Адама. В конверте оказался какой-то документ и помятое, написанное от руки письмо.
Осторожно, изо всех сил стараясь сосредоточиться только на том, что делает, Аннабел установила ящик, замаскированный портиком, на место, затем аккуратно, один за другим, – ящики, вынутые ранее.
Вдруг за спиной ее раздался треск.
Аннабел вздрогнула и слегка вскрикнула.
Но это всего лишь „выстрелило' полено в камине.
Адам встал – лицом к лицу с собранием акционеров „СЭППЛАЙКИТС'. Его губы были плотно сжаты. Как принято в подобных случаях, он заявил, что подает в отставку с поста, который он занимает в Совете директоров компании.
Отставка мистера Гранта была принята.
После этого председательствующий объявил собрание закрытым. Репортеры в расстегнутых плащах ринулись к возвышению, где стояла сияющая Миранда.
Не успела Аннабел тихонько спуститься на нижний этаж, как в дверях кухни показалась миссис Прайс. Увидев, что Аннабел в шубе, она воскликнула:
– Неужели вы опять уходите, мэм? В такую-то погоду? – И, как была, с веником в руке, пошла ей навстречу.
– Я записалась на сегодня к парикмахеру, – нашлась Аннабел. – К самому Леонарду! От такого не отказываются, какая бы ни была погода. – Сердце ее под обтягивающим черным свитером так и заколотилось, когда она добавила: – Боюсь, миссис Прайс, что я там наделала дел в ванной. Я сама объясню мистеру Гранту, что это моя вина.
– Наверное, вода перелилась через край, мэм? С мистером Грантом это тоже случалось пару раз. – Теперь миссис Прайс стояла как раз между Аннабел и входной дверью.
„Пропади ты пропадом, провались! – отчаянно подумала Аннабел. – Ради Бога, отойди ты от двери!' – А вслух сказала нарочито обеспокоенно:
– Вы не могли бы удостовериться, что я закрыла все краны? Кажется, я забыла о раковине. Я такая рассеянная!
Миссис Прайс побежала наверх. Ей не хотелось, чтобы в кухне снова обвалился потолок.
Аннабел пулей вылетела из квартиры и, вся дрожа, стала лихорадочно вызывать лифт. Бесполезно: снизу не доносилось ни звука. Черт побери! Наверное, кто-то, спустившись, недостаточно плотно закрыл дверь.
Аннабел бросилась в конец коридора, к служебной лестнице, стуча каблуками по ступеням, выскочила на улицу и пустилась бегом к машине Сэма, припаркованной в дальнем конце улицы, у витой железной решетки сада. У самой машины она поскользнулась и чуть не упала.
Сэм, ожидая ее, тревожился все больше. Аннабел находилась в квартире Адама уже почти два часа, а узнать, когда закончится собрание акционеров „СЭППЛАЙКИТС', не было никакой возможности. Увидев наконец Аннабел, перебегавшую дорогу, по ее возбужденному лицу он тут же понял, что поиски увенчались успехом. Он включил зажигание, не дожидаясь, пока она сядет в машину.
Они приехали к адвокату, когда только что пробило двенадцать. Сэм и Аннабел, сгорая от нетерпения, смотрели, как большой темно-коричневый „ксерокс' неторопливо копирует страницу за страницей записных книжек. Воздух немного пах озоном. По всей видимости, это была одна из старых моделей аппарата.
– А побыстрее работать он не может? – спросила Аннабел. И, помолчав, нервно добавила: – Мне обязательно снова везти эти книжки к Адаму?
– Если мы хотим действовать в безопасности, то да, – ответил Сэм с нотками извинения. – Мы же не хотим, чтобы Адам понял, что их нет на месте. Если только он заподозрит, что у нас в руках достаточно доказательств, чтобы отправить его за решетку, то немедленно заберет все оставшиеся деньги, заметет следы и смоется.
