- Может вас отвезти в больницу?
- Нет. Всё прошло. Мне уже хорошо.
- Скажите мне, что вы хотите?
- Только ещё немножко посидеть здесь.
Близко склонясь, некоторое время он внимательно смотрел на неё и решил, что она говорит правду: она чувствовала себя лучше. Она выглядела больной, но её щеки постепенно приобретали свой естественный цвет.
- Джоанна, что произошло?
Её нижняя губа дрожала, как подвешенная капля воды, готовая сорваться, влекомая силой тяжести. Крупные слезы заблестели в уголках глаз.
- Э-эй. Ну вот, - нежно произнёс Алекс.
- Алекс, извините меня.
- За что?
- Извините, что я выглядела такой дурой перед вами.
- Т-сс.
- Для меня было так важно... так важно, чтобы вы обо мне хорошо подумали, а теперь...
- Не говорите глупостей. Вы не дура. Ни в коем разе. Я знаю, кто вы: вы красивая, талантливая и очень интеллигентная женщина, самая загадочная женщина, которую я только встречал Бог знает за сколько лет. И если бы я думал о вас как-либо иначе, то я должен быть дураком.
Джоанна слушала с очевидной надеждой и сомнением, даже не пытаясь вытереть слезы. Алексу захотелось поцеловать её красные, припухшие веки. Она сказала:
- Вы действительно думаете так, как говорите?
Алекс пальцем смахнул с её лица одинокую слезинку.
- Должен ли я напомнить, что мы договорились быть предельно честными друг с другом. В конце концов, это была ваша идея. - Он вздохнул, притворяясь сердитым. - Разумеется, мне пришлось взвешивать каждое слово.
- Но я же убежала оттуда...
- Уверен, на то были причины.
- Я не так уверена, как вы, но я рада, что вы не считаете меня дурочкой. - Она вздохнула и свободной рукой вытерла глаза.
Алекс был тронут детской хрупкостью, которая лежала под маской самоуверенности, которую она надела с самого начала их знакомства.
Она ослабила держащую его руку, но лишь настолько, чтобы ногти не впивались в кожу до крови.
- Извините, я вела себя, как сумасшедшая.
- Не правда, - сказал Алекс терпеливо, - вы вели себя, как будто увидели самый большой ужас вашей жизни.
Джоанна удивилась:
- Откуда вы знаете?
- Я детектив.
- Все точно так и было. Я очень испугалась.
- Чего? - спросил Алекс.
- Корейца.
- Не понимаю.
- Человека с одной рукой.
- Он был кореец?
- Думаю, да.
- Вы его знаете?
- Никогда раньше не видела.
- Тогда почему? Он что-нибудь вам сказал?
- Нет, - ответила Джоанна, - то, что случилось, было... он напомнил мне нечто ужасное ... и я очень испугалась.
Её рука снова сильно сжала его руку.
- Может вы поделитесь со мной?
Она рассказала ему о ночном кошмаре.
- Вы видите его каждую ночь? - спросил Алекс.
- Да, сколько себя помню.
- И когда вы были ребёнком?
- Думаю... нет... тогда нет...
- А точно, как давно вы его видите?
- Семь... может быть, восемь или десять лет.
- Любопытная частота, - сказал Алекс. - Каждую ночь. Это же невыносимо должно истощить вас. Фактически, сам сон ничего особенного не представляет. Я видел и хуже.
- Я знаю, - сказала Джоанна, - все видели хуже. Когда я пытаюсь описать этот кошмар, он, конечно, не звучит так пугающе и ужасающе. Но ночью... Я чувствую, как будто умираю. Нет таких слов, которые могли бы передать весь ужас того, через что я прохожу и чего мне это стоит.
Алекс почувствовал её напряжение, будто бы она заставляла себя забыть ночное испытание. Она закусила губу и некоторое время беззвучно смотрела на мрачные серо-чёрные облака, гонимые ветром с востока на запад через город. Когда она, наконец, снова посмотрела на Алекса, её глаза горели.
- Годы назад, просыпаясь от кошмара, я обычно была так испугана, что у меня начиналась рвота. Я физически была больна от этого страха, до истерик. С тех пор я узнала, что люди действительно могут быть напуганы до смерти. Я была близка к этому, ближе, чем хотелось бы думать. Теперь я редко реагирую так сильно. Хотя все чаще не могу снова заснуть. По крайней мере, сразу. Механическая рука, игла... это всё заставляет меня чувствовать... гнусно... больной душой.
Теперь Алекс держал её руку в своих, наполняя теплом замёрзшие пальцы.
- Вы кому-нибудь ещё рассказывали об этом сне?
- Только Марико... и вот теперь вам.
- Я имею в виду доктора.
- Психиатра?
- Знаете, это могло бы помочь.
- Он попытался бы освободить меня от этого сна, ища причину его, - ответила напряжённо Джоанна.
- И что же в этом плохого?
- Я не хочу знать эту причину.
- Если это поможет выздоровлению...
- Я не хочу знать.
- Ладно. Но почему нет?
- Это убьёт меня.
- Как? - спросил Алекс.
- Я не могу объяснить... но я чувствую это.
- Это нелогично, Джоанна.
Она не ответила.
- Хорошо, - сказал Алекс. - Забудьте о психиатре. Что вы сами полагаете может быть причиной этого кошмара?
- Ни малейшего предположения.
- Вы, должно быть, многое передумали за эти годы, - сказал он.
- Да, немало, - уныло ответила Джоанна.
- И? Ни одной идеи?
- Алекс, я устала. И ещё растеряна. Можно, мы больше не будем говорить об этом?
