меня сюда для очередного хирургического вмешательства.
— Вы провели на операционном столе два дня, а потом еще день длились испытания. Когда вы упали на лестнице, поблизости находился наблюдатель. Наши роботы способны к телепортации, или как вы это назовете, но только когда у них есть точные координаты их местонахождения. Они могут телепортироваться сюда или на основную станцию, но больше никуда, если этот пункт отмечен на карте. Они могут брать с собой пассажира. Тот робот взял вас с собой.
— И на этот раз вы вложили мне искусственную память об “Изумрудном листе” и всем остальном.
— Мы недооценили ваш вид. Когда начинается исследование новой космической цивилизации, ошибки неизбежны. Мы не слишком старались с искусственной памятью. Мы перенесли сюда ночного портье, вложили в его мозг соответствующие сведения и вернули его на работу. Следовало сделать то же самое с горничной. Мы ошибочно полагали, что портье должен убирать в комнатах. Ваше общество произвело очень своеобразные институты и обстоятельства.
— И я заметил вашего наблюдателя.
— Только потому, что ваше сознание стало более внимательным, более восприимчивым к деталям. Нам до сих пор не совсем ясно, что мы сделали, как открыли новые способности вашего разума и как вы обнаружили свои новые возможности. В первый раз мы плохо справились с задачей, во второй раз мы сделали вас лучше, чем вы были прежде.
Поразмыслив, Пит спросил:
— А что с тем домом, где вам пришлось усыпить всех, где вы выломали две двери?
— Сожалею. Мы просто стерли некоторые воспоминания этих людей. На вашем примере мы научились обходиться без осложнений, хотя предпочитаем лишний раз не вмешиваться. С дверями, конечно, оказалось сложнее. Мы понимали, что их надо отремонтировать безупречно. Это заняло у нас в четыре раза больше времени, чем корректировка памяти.
— А что теперь?
— Мы бы хотели сделать еще одну операцию на вашем мозге. В последние дни мы провели множество испытаний, нам кажется, мы знаем, где допустили ошибку, и на этот раз все сделаем правильно.
— Зачем же оперировать?
— Ответ очевиден.
— Нет, не очевиден.
— Да. Вы знаете, что я имею в виду. Вы просто тянете время.
— Скажите же.
— Мы восстановим вас как человеческое существо, каким вы были до аварии, без отклонений.
— И без телепатических способностей?
— Да.
— Мне это не нравится.
— У вас же нет выбора. Нас четверо. Мы переделаем вас с вашей помощью или без нее.
Пит решил действовать более дипломатично. Возможно, ему удастся их уговорить. Ради этого он был готов даже пойти на унижения.
— Но я же могу управлять теми телепатическими способностями, что получил. Это обогатит мою жизнь. И это мне совсем не повредит. Не понимаю, почему нельзя их оставить. Вы же знаете, что после всех пережитых мною неприятностей вы мои должники.
— Мы должны вам жизнь. И мы вам ее даем. Кроме этого мы ничего вам оставить не можем.
— Я хочу увидеть вас.
Из мрака появилось безглазое лицо.
— Это проекция. Вас же здесь нет, правда?
— Вы видите меня на смотровом экране. На нескольких экранах.
Появились восьмипалые неподвижные руки.
— Слушайте, что плохого в том, что у меня останется этот дар?
— Вы станете одиночкой, человеком без друзей, слишком знающим и несчастным от этого.
— Я справлюсь с этим.
— Мы решаем отказать.
— Ведь есть же еще причина. Скажите мне.
— Вы обладаете способностью раскрывать телепатические возможности у других представителей вашего вида. Постепенно вы научитесь ею управлять.
— И что в этом такого? Я не стану использовать свое умение против людей. Вы же достаточно хорошо знаете меня, я не воспользуюсь им для обогащения или убеждения других дел, того, чего они не хотят.
— Вы честный, добрый представитель своего вида, — признал пришелец.
— И что тогда?
— Но нас не это беспокоит, мистер Маллион. Если вы станете открывать сознания других людей, процесс пойдет в геометрической прогрессии, каждый новый телепат станет освобождать мысли друзей и знакомых, каждый из этих друзей сотворит то же самое со своими друзьями.
— Разве это повредит нашей цивилизации?
— Нет, но может повредить другим. Каждая цивилизация должна постепенно открыть для себя телепатию. Свободная мысль меняет состояние общества. На планете воцаряется мир, потому что война невозможна. Нации прекращают враждовать и начинают медленно создавать единый народ, что дает мощнейший толчок для технического развития. Через сто лет после раскрытия телепатических способностей на всей планете ваш народ создаст космические корабли. А поскольку ваши умы освободились неестественным путем, вы станете варварами среди всех цивилизаций, что бороздят космос.
— Вы хотите сказать, мы слишком еще похожи на зверей, чтобы нам позволили играть со взрослыми, — сказал Пит.
— Мы не хотели обидеть вас. Мы просто констатируем факт.
— Ну да, конечно.
— Расстраиваться не обязательно.
— Простите, сейчас все пройдет, — сказал Пит.
— Мне жаль, если вам кажется, что вас обманули.
— Но если я пообещаю не открывать умов других людей...
— Мы не можем доверять обещаниям.
— Но...
Безглазое лицо пропало, оставив после себя темноту и одни руки без тела, но через миг и они исчезли.
— Будете вы нам помогать или нет, — сказал пришелец, — операция сейчас начнется.
Глава 17
Пит почувствовал напряжение слившихся воедино сознаний четырех пришельцев, которые превратили свою энергию в ударную силу, точно направляя ее на ложе, где неподвижно лежал он.
Сразу, как он очнулся, инопланетяне признались, что для выполнения задуманного им необходима его помощь. Вероятно, это означало, что у них есть сомнения. Не думают ли они, что он стал так силен, что даже вчетвером им будет непросто противостоять ему? Неужели их гудящий хирургический аппарат наделил его большим телепатическим даром, чем у пришельцев?
'Давайте же, — думал Пит. — Испытайте меня. Ну же”.
И они нанесли удар.
Пришельцы задумали очень хитрую атаку, ни к чему подобному он не был готов. Ему давно удалось
