– Да, мэм. Четыре раза. Я поднял трубку, когда он позвонил во второй раз. Он был очень обеспокоен. Объяснил, что он ваш жених.
Элли натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть волнение. Четыре раза? Четыре… Что ж это такое? А вдруг дома что-то случилось?
– Он что-нибудь сказал? Это что-то срочное? Портье покачал головой:
– Нет, мисс, ничего. Мне показалось, он скорее из-за вас беспокоится.
Хорошо. Это хорошо. Только сердце все равно не на месте. Что за настойчивость? Зачем так названивать? Ведь это совсем не похоже на Лона. А что, если она вчера проговорилась?
Или он сам каким-то образом узнал… Нет. Это невозможно. Если только кто-то из знакомых не увидел ее вчера и не сообщил… Но этому человеку пришлось бы проследить за ней до самого дома Ноя. Каким образом?
Никуда не денешься – нужно поскорее перезвонить Лону. И все же Элли медлила. Это ее время, и она хочет провести его так, как ей угодно. Она не планировала разговаривать с женихом по крайней мере до вечера. В душе родилось странное чувство, что звонок Лону может испортить весь последующий день. И она не представляла, как объяснит ему свое отсутствие. Ужин в ресторане и поздняя прогулка? Неплохо. Или кино…
– Мисс?
Почти полдень. Где сейчас может быть Лон? Вероятно, в офисе… Нет, в суде! Элли почувствовала облегчение, с души словно камень свалился. Она не может позвонить жениху, даже если бы и хотела. Такая реакция оказалась сюрпризом для нее самой. Наверное, это нехорошо – так думать о Лоне, но странным образом Элли это ничуть не заботило. Она взглянула на часы:
– Сейчас действительно почти двенадцать?
Портье тоже посмотрел на часы и кивнул:
– Да, без пятнадцати.
– К сожалению, – объяснила Элли, – мой жених сейчас в суде, и я не могу с ним связаться. Если он позвонит еще раз, не могли бы вы передать, что я отправилась по магазинам и обязательно перезвоню попозже?
– Конечно, – согласился портье, однако в глазах его светилось любопытство. «А где же ты была прошлой ночью?» Этот человек точно знал, во сколько она вернулась. Слишком поздно для одинокой девушки в этом небольшом городке.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ Элли. – Я вам очень обязана.
Через две минуты она уже ехала к Ною, наслаждаясь наступившим днем и выбросив из головы мысли о телефонных звонках. А ведь еще вчера волновалась бы. Интересно, что бы это значило?
Еще через четыре минуты, когда Элли уже переезжала мост, Лон позвонил в отель из зала суда.
Бегущая вода
Ной сидел в кресле-качалке и пил сладкий чай, ожидая, не зарокочет ли вдали машина. Услышав наконец звук мотора, он обогнул дом и увидел, как автомобиль Элли карабкается вверх по склону и притормаживает там же, где вчера – под большим дубом. Клем, подбежав к машине, приветственно гавкнула и завиляла хвостом. Элли помахала из окна.
Выйдя из машины, она потрепала Клем по голове и улыбнулась подошедшему Ною. Элли показалась ему гораздо спокойнее и увереннее, чем вчера, и опять в душе возникло чувство, которое он и сам бы не смог толком описать. Не такое, как при первой встрече. Совсем новое – не воспоминание, а нечто другое, то, что за ночь стало еще сильнее и заставило его смущаться в ее присутствии.
Элли тоже двинулась навстречу, в руке у нее была небольшая сумка. Ной чуть не вздрогнул, когда она положила руку ему на талию и легонько чмокнула в щеку в знак приветствия. Потом отстранилась и весело сказала:
– Привет! И где мой сюрприз?
Ной заставил себя хоть немножко расслабиться.
– А где же «Доброе утро» или «Как спалось»?
Элли улыбнулась. Терпение никогда не входило в перечень ее добродетелей.
– Ладно! Доброе утро. Как спалось? Где мой сюрприз?
Ной прищелкнул языком и, помедлив, ответил:
– Даже не знаю, как тебе сказать…
– Что?
– Хотел отвезти тебя кое-куда, да тучи, боюсь, помешают.
– Почему?
– Гроза. Можем угодить прямо в нее. Молнии на реке очень опасны.
– Но ведь еще даже не капает! Где это место? Очень далеко?
– Около мили вверх по реке.
– И я там никогда не была?
– В это время года – нет.
Элли подумала секунду, посмотрела на небо и решила:
