обживали бывшие королевские каторги с большим размахом. Более всего они мечтали наладить торговые отношения с людьми.
Гномулы потянулись к людям вслед за драконами и когда король Леонард увидел их впервые, он ужаснулся, очень уж они неказисто выглядели в своих кожаных лохмотьях. Королева Оделия, переговорив с их старейшинами, короля у гномулов не было, не только мигом отписала им все горные массивы Декарана, как Южного, так и Северного, но и открыла для них королевские цейхгаузы с мануфактурой и одела их всех до одного во всё новое, пошитое специально для этих детей подземелий.
Драконов на Декаране насчитывалось чуть более трёх миллионов, а гномулов миллионов под пятьдесят и поскольку все они были на два порядка лучше людей, как металлурги, кузнецы и механики, то это не вызвало среди её подданных никаких нареканий, да, после того, как гномулов переодели, их было практически невозможно отличить от людей.
К гномулам король Леонард не то что бы заглянул специально, просто он вывалился из астральной сферы человека как раз именно здесь и покрутившись волчком, решил направиться на побережье и посмотреть сто творится на островах рядом с континентом на экваторе. Горные хребты экватора сползая в океан поначалу образовывали километров на пятьсот причудливую россыпь небольших необитаемых островов, являвшихся горными вершинами, которые потом уходили под воду и появлялись на поверхности океана снова на противоположной стороне Декарана, образовывая Птичьи острова. Он был там пару раз ещё в самом начале астральной войны и не увидел ничего, кроме стай птиц на скалах и жуткого скопища подводных чудовищ между ними на глубине. Это был такой паноптикум смертоносных морских тварей, что он даже побоялся там нырять под воду.
Не расползлись же эти хищные бестии по всему океану только по той причине, что от этого их удерживали две широкие полосы хищных, плотоядных водорослей, которые были способны сожрать даже тех морских чудовищ, которые плавали на глубинах ниже семи-восьми метров вдоль экватора и никогда не поднимались на поверхность. Даже тогда, когда у них над головой проплывали огромные косяки рыбы. Дно океана как бы принадлежало фиолетовому шару заключённому в астральную сферу земли, но при этом плохо просматривалось из-за отражений водной толщи материального мира и астрала воды, да, к тому же в океане Декарана было полным-полно всякой живности, которая создавала помехи. Вот из-за них-то король Леонард и прозевал атаку чёрных магов, которые навалились на него на редкость огромной толпой тотчас, как только он с огромной скоростью домчался до экватора.
Можно было сказать, что он угодил в засаду, если бы не одно но, они налетели на него и Шило секунд через пять, как они замерли. В то же мгновение они оба ударили по врагу всей своей астральной мощью. Огромный астральный пёс рвал врагов своими сверкающими клыками, полосовал их длинными, серповидными когтями лап, проламывал астральную броню и тела дубиной своего хвоста. Король Леонард, издав призывный клич, завертелся волчком и принялся рубить их чуть ли не пятью дюжинами острейших длинных клинков, подтягивая под их удары увернувшихся бичами.
Каждый его удар был исполнен убийственной силы и перерубал чёрных магов хоть вдоль астрального тела, хоть поперёк. Несколько десятков особо озверевших типов налетели на него не своими астральными бойцами, а вообще выйдя в астральную сферу полностью и потому умирали медленно и неохотно, пытаясь спастись, применяя для этого магические заклинания самоисцеления.
Таких он не добивал и давал им сбежать с поля боя. Нет, не из человеколюбия, а только ради того, чтобы когда-нибудь в их физические тела могли вселиться души убитых ими ранее людей. Эта астральная схватка была самой ожесточённой среди всех тех, который выпали на долю короля Леонарда ранее и против него судя по всему выступили самые могущественные чёрные маги. Во всяком случае они с неприятной лёгкостью разгромили первую десятку магов примчавшихся на помощь своему командиру, но вслед за ними подоспели бойцы покрепче, а месте с ними гигантские королевские собаки и вот тут-то чёрным магам пришлось несладко.
Огромные астральные псы рвали их, как тряпки, одним ударом своих могучих челюстей перекусывали пополам и самое главное прорвались сквозь тесный строй к королю Леонарду и Шило, хотя они и без того сражались с врагом столь виртуозно, что по ним ещё никто не смог нанести ни одного сколько-нибудь опасного удара.
В этой схватке король Леонард подметил одну странность, враг не стал выдёргивать их в астрал разума, где он был особенно силён и опасен, а почему-то предпочёл дать ему и Шило бой в астральной сфере земли. Он и сам толком не знал, в какой из астральных сфер сильнее всего и сражался везде, где ему только удавалось прищучить очередную чёрную тварь. Ну, а что касается Шило, то король Рифталион со смехом говорил, что этот пёс запросто устроит взбучку целой дюжине драконов и всем пооткусывает хвосты. Громадный серебристый красавец не знал страха ни в физической, ни в астральной оболочке и был готов следовать за своим хозяином куда угодно. Ну, а его ловкости и молниеносной реакции могли позавидовать даже такие бойцы, к Ворон и Медведь, а они ведь были демиарами и потому превосходили в этих бойцовских качествах всех, даже огромных чёрных пантер, но тех в астрал не брали.
Это был, пожалуй, самый ожесточённый бой в астрале за все истекшие семь месяцев и закончился он, продлившись около получаса, внезапным бегством всех оставшихся в живых астральных бойцов врага. У короля Леонарда не было времени подсчитать, сколько их было, но это сделал за него Келир, примчавшийся к нему на помощь вместе с сотней пантиакронцев, которые и в астральной сфере передвигались исключительно верхом, хотя и сражались потом в пешем строю. Бывший вор, а ныне главный казначей королевы Оделии приблизился и спросил:
— Ну, и чего ты им сказал такого, раз они выставили против тебя целых три тысячи своих самых лучших бойцов, Лео? Поделись секретом с другом.
Король Леонард, который в пылу горячки боя даже забыл о том, зачем он сюда направился, ответил:
— А чёрт их знает, Келир, чем я их так рассердил? Наверное они занимались чем-то очень приятным, когда я врезал им по мозгам отразив сразу три луча разрушения.
Ладно, хватит об этом, давай лучше подумаем над тем, как нам поскорее прикончить Марвуса. Хватит трястись над ним, как мать над любимым чадом. Пора прищемить ему хвоста и вообще так скоро все те души, которые ждут от нас новые тела, скоро начнут на нас обижаться. Что ты на это скажешь?
Келир пожал плечами и ответил королю Леонарду, вися над ним вверх ногами:
— Да, я не против, Лео. Наши войска к штурму давно готовы, думаю, что послезавтра можно будет закрыть эту тему навсегда. Как раз весь наш спецназ к этому времени будет уже на ногах. Я ведь примчался к тебе прямо из покоев Делии.
Она уже поднялась на ноги и уплела за обе щёки целую тарелку этих твоих пельменей, а Леранд уже сегодня рвался в бой, но его удалось-таки скрутить и уложить в постель. Думаю, что после событий сегодняшнего дня Сайлору будет не до наших разборок с его братцем. Эх, знать бы где эта тварь прячется и ударить по его подземному убежищу прямо сейчас. Да, Лео, ты как, согласен с предложение Колефы, что цитадель Марвуса нужно штурмовать и в астрале, и в реале? Лично мне его план очень понравился. По- моему в его лице Декаран потерял великого налётчика. Тот план, который он предложил, просто находка для хорошей воровской шайки, решившей забраться в королевскую сокровищницу и умыкнуть из неё всё золото под шумок.
План старого рыцаря-мага Колефы Бранна действительно был хорош. Он предлагал не мучиться понапрасну с приготовлениями к штурму вроде строительства кораблей и прочей ерундой, а вывести тайком в астральную сферу драконов три миллиона бойцов, а затем всем одновременно спуститься сначала в сферу человека, затем в сферу земли и уже из неё выйти в физический мир внутри цитадели, встав по обе стороны от каждого чёрного мага и произнести над ним магическое заклинание освобождения душ и изгнания из тела его собственной душонки, одновременно открывая двери для всех желающих занять освободившийся храм души. По двое нужно было вставать для того, чтобы чёрные маги не успели заняться членовредительством. Разведка, которая велась внутри цитадели ежедневно, докладывала, что питаются они все хорошо и не смотря на то, что настроение у всех подавленное, выглядят бодрыми и вполне здоровыми.
Контингент чёрных магов там подобрался весьма представительный, все, как на подбор, поднаторели в чёрной магии, а потому имели совершенные во всех отношениях молодые, сильные и красивые тела. Волею судеб женщин в этом последнем оплоте пиратского короля Марвуса собралось лишь немного меньше,
