воскликнув:
— Отменная шутка! Сегодня же отправлю её вместе с посыльным в небесный дворец своего отца, пусть и он посмеётся. Даже не поленюсь нарисовать это в красках, — старый Шло-Птар чешет задницу о серебряный шпиль.
— Мне радостно знать, Флакке, что тебе нравится эльдский юмор, но тебя позвали сюда вовсе не для того, чтобы ты ржал здесь, как полковой мерин. — Одёрнул демиара Свазард — В общем напряги свои мозги, князь, и думай, чем мы можем достать Нейволда. Раннорин прав, друзья мои, нам нужно сделать так, чтобы дядюшка нашего повелителя хорошенько помучился эти две с половиной недели и сразу после праздника приполз к воротам его дворца на коленях. А ещё желательно сделать так, чтобы он сам разорвал ту вонючую хартию, по которой эта сквалыжная семейка получила наши земли в своё управление. Так что думайте!
Ещё один великан, сидевший в кресле молча, бородатый граф Клемент дан-Маренго, искусный воин- маг и тоже маршал, возглавлявший королевских бомбардиров, задумчиво сказал:
— Да, господа, это задача не из лёгких. В первую очередь мы должны исходить из того, что этот ублюдок заслал нам свою родню, а стало быть все они пусть и дальние, но всё же родственники нашего повелителя. Поэтому он не может сам лишить их жизни и здоровья, как не может позволить сделать это кому-то из нас. В противном случае вина всё равно падёт на него. Эти крысы прошмыгнули к нам в королевский дворец через портал прохода только с двумя целями, унести золото и серебро из королевской казны и сожрать как можно больше припасов, запив всё прекрасным гордерийским вином. Признаться честно, я и сам бы был не прочь отправиться с подобной миссией в любое из тех королевств, с которыми сражаюсь столько лет под знаменем моего короля. Жаль только, что мою прожорливость не стали бы терпеть так долго, как это вынужден делать наш повелитель. Эх, применить бы против них хорошую боевую магию.
— Нельзя! — Сурово отрезал Верховный маг — Понимаешь, мальчик мой, хотя ты в ней и преуспел, этого ни в коем случае нельзя делать. Тут нужно найти какое-то решение.
Ещё один Верховный маг, демиар-водник Ан-Шен-Кронос с возмущением в голосе воскликнул:
— Свазард, дружище, ты уже нас всех достал своими «Нельзя». Взял бы и придумал лучше что-нибудь умное, а что можно делать и чего нельзя мы не хуже тебя знаем.
Не первую сотню лет живём на этом свете. Так что если тебе не приходит в голову ничего умного, лучше помолчи.
Король Рагнерд со вздохом сказал:
— Шен, не горячись. — После чего добавил — Давайте лучше посидим и молча подумаем обо всём, государи мои.
Может быть кто-то в Гордерии и считал иначе, но на взгляд короля Рагнерда рядом с ним сидели сейчас самые умные и отважные люди всего Гекатана. Король, одетый в неброский охотничий костюм, сидел спиной к центральному окну эркера в удобном кресле. Справа и слева от него сидело двенадцать мужчин и две женщины, одетых хотя и дорого, так же скромно и непритязательно, как и он. Это был Малый королевский совет, на котором решались все самые важные вопросы. Большой королевский совет собирался только тогда, когда король Рагнерд объявлял ему о тех решениях, которые были им приняты вместе с друзьями и ближайшими помощниками.
Кроме двух человек никто из них не был урождённым дворянином, но все они были с королём эти пятьдесят лет, да, и до этого он знал их не один десяток лет, пока дожидался того момента, когда его отец, король Даниар найдёт способ, как открыть портал прохода на Олорум и передав ему корону и дав отчий королевский наказ не отправится туда вместе с их матушкой, королевой Фелиной. Королю Рагнерду как раз исполнилось восемьдесят семь лет и если для обычных людей это был уже весьма зрелый возраст, то короли-маги, можно сказать, в этом возрасте только переходили от юности к поре возмужания. Он долго ждал этого дня и как только корона увенчала его голову, а в руки легли скипетр и держава, принялся за свою королевскую работу и начал с того, что принялся копить силы для освободительной войны.
За время правления короля Рагнерда Гордерия увеличилась в размерах почти в десять раз и уже был близок тот день, когда он мог сказать, что восстановил королевство в его прежних границах. В этом была не только его заслуга, но и этих четырнадцати мужчин и женщин, что сидели вместе с ним в просторном эркере, залитом летним солнцем месяца наливания колосьев и думали над тем, как им справиться с очередной внезапной напастью. Войны с соседями король Рагнерд не боялся. Он давно уже был к ней готов и лишь не хотел, чтобы она началась по такому неприятному поводу. Будь на то его воля и не довлей над ним кодекс королевской чести, он давно уже посадил бы своего подлого дядюшку на кол и лично каждые полчаса дёргал его за ноги. Из-за него гордерийцы претерпели множество несчастий и бед.
Увы, но это был родственник и король Рагнерд не мог ни убить его сам, ни отдать приказ о том, чтобы это сделал кто-то вместо него. Поступи он так и гнев бога Лортара будет просто неописуем. Тут нужно было найти такой ловкий ход, чтобы его мерзавец-дядя с одной стороны забыл обо всех кознях, а с другой ещё и отрёкся от своих дружков-королей, врагов Гордерии. Это была очень не простая задача, но её нужно было как-то решить. В тот момент, когда Рагнерд хотел было приказать мажордому подать им вина и каких- нибудь сладостей, чтобы всем думалось веселее, через раскрытые окна эркера снизу до его ушей донёсся громкий, вибрирующий звук.
Да, что там донёсся, он громко ударил короля по ушам и тот недовольно поморщился.
Княгиня Вул-Айна-Ишнер тоже поморщилась и воскликнула:
— О, этот несносный принц Морион! Он опять создал портал прохода в Гордорайн не где-нибудь за городом, а прямо во дворе твоего дома, мой повелитель. Когда-нибудь он развалит тебе дворец такой небрежностью и ещё своей магической силищей.
Король улыбнулся и согласился с демиарой:
— Да, княгиня Айна, вынужден признать, хотя мы с Морионом и братья-близнецы, он в отличие от меня шалопай изрядный. Интересно, что он ещё притащил во дворец из своей очередной экспедиции невесть куда? Давайте взглянем друзья. Как знать, может быть снова понадобится наше срочное вмешательство.
Король поднялся из кресла и подошел к окну. Тем временем снизу послышались из портала прохода громкие крики и ещё более громкое щёлканье бичей погонщиков, надсадное мычание волов и скрип осей какой-то очень большой телеги. Из колышущейся радужной пелены портала показалась шестёрка здоровенных волов, затем вторая, третья, четвёртая, пятая и наконец стали выезжать громадные дроги, на которых стояла клетка просто какого-то невероятного размера. Король неприязненно поморщился и подумал про себя: — «Неужели этот безумец привёз в Гордорайн живого болотного вепря? Нам только такой напасти не хватало». Когда же дроги въехали во двор примерно на четверть, стало окончательно ясно, что именно это опасное чудовище принц Морион привёз из своей очередной экспедиции с Южного континента. Благом было уже то, что он его хорошенько отмыл от болотной жижи, прежде чем погрузить на дроги. Когда же громадные дроги длиной более ста футов въехали во двор полностью и обитатели королевского дворца, бросившиеся поначалу во двор, увидели монстра, стоящего в клетке и злобно сопящего, они тотчас бросились, кто куда. Из портала бодрой походкой вышел принц Морион, одетый самым неподобающим образом в белую рубаху, штаны зелёного сукна, соломенную широкополую шляпу, да, ещё и босоногий. Вслед за ним из портала выбежало несколько десятков его дружков и слуг и тот с басовитым гудением схлопнулся, заискрился напоследок яркой звёздочкой и исчез.
Принц Морион со всех ног бросился к волам, увлекая за собой своих друзей. Он подхватил брошенную кем-то большую алебарду, побежал к передку дрог с двенадцатью парами колёс высотой в человеческий рост, и стал рубить толстые канаты толщиной в человеческую руку. Как только был перерублен последний канат, принц Морион громко закричал погонщикам, сидящим на спинах волов:
— Быстро уводите отсюда этих ленивых быков! Наш поросёночек ещё не наелся и если в нём снова проснётся аппетит, то эта клетка его точно не удержит.
Клетка, как и дроги, была изготовлена из стволов железного дерева толщиной в бедро воина. Король Рагнерд не очень-то представлял себе какова сила того монстра, который в ней находился, а росту в нём было никак не меньше пятидесяти футов и в длину все девяносто, и если он мог её сломать, то ему ничего не стоило протаранить ворота королевского дворца, а то и вовсе стену и тогда от большого и красивого города Гордорайна останутся одни только руины. Погонщики и сами знали, какая тварь находится у них за
